Peu après ces mots, le regard émanant des ombres s'évanouit lentement.
Roel maintint son regard droit devant lui, sans daigner scruter les alentours. C'était une provocation adressée au Collectionneur, l'invitant à fondre sur lui maintenant qu'il était sans défense. Pourtant, l'ennemi ne donna aucune réponse.
Le Collectionneur savait que Roel servait d'appât. La Reine des Sorcières avait déjà déployé sa surveillance tout autour. Il n'était pas question qu'on le laisse partir s'il osait agir ici. Par-dessus le marché, l'autre éveillée de la Lignée Ascart, Lilian, se trouvait également dans les parages. Faire un mouvement maintenant était clairement imprudent.
Une fois le regard du Collectionneur dissipé, la Reine des Sorcières se révéla enfin aux côtés de Roel.
« Quel os dur. Il n'a pas mordu à l'hameçon », remarqua Artasia en fronçant les sourcils.
« Mhm », répondit Roel calmement.
Il ne pensait pas que le Collectionneur passerait à l'acte à ce stade, mais la tentative en valait quand même la peine.
Dans le ciel, le Serpent-Monde desserra son étreinte, et le Grand Prêtre Tréant en feu s'écrasa au sol avec un lourd fracas. Avec la mort du tréant déchu, la brume irritante qui les tourmentait depuis des semaines commença enfin à se dissiper.
Ainsi, le combat était enfin terminé.
…
Au cœur de la ville délabrée, à présent réduite en ruines, Roel contemplait en silence le Grand Prêtre Tréant en flammes devant lui lorsque Lilian arriva, escortée par son armée.
Les esprits de flamme disparurent peu après que Roel eut scellé l'Œil de Portas grâce à son aura glaciale, apaisant la situation du côté de Lilian. Inquiète pour la sécurité de Roel, elle se rua aussitôt vers lui pour le renforcer, ne découvrant que la bataille s'était déjà achevée plus tôt de ce côté.
Elle lança un regard circulaire sur la dévastation alentour tandis qu'elle s'approchait de Roel. À sa surprise, ce dernier semblait préoccupé tandis qu'il fixait les flammes devant lui, au point de ne pas remarquer son arrivée.
Sentant qu'il n'allait pas bien, son inquiétude remonta en flèche. Elle s'avança nerveusement vers lui et demanda :
« Roel, est-ce que tu vas bien ? »
« Senior ? Mes excuses, je réfléchissais à quelque chose. J'ai réussi à maîtriser le Grand Prêtre sans trop de difficulté. Et toi ? »
« Je vais bien. Si ces esprits de flamme sont puissants, ils ne savent pas coopérer entre eux, donc ils n'ont pas pu me menacer. Je suis surprise que tu aies terminé le combat si vite de ton côté. »
« J'ai eu de la chance. Voici la vraie forme du Grand Prêtre du Sauveur. Peytra contrarie naturellement sa race. »
Roel désigna l'incendie devant lui en relatant les détails du combat précédent. Lilian acquiesça en réponse.
« Je vois. Il serait en effet difficile pour un tréant de défier l'autorité de la Mère Déesse Primordiale, surtout dans un état affaibli. Cependant, ce cœur… »
« … »
L'expression de Lilian se durcit alors qu'elle pensait à la déduction de Roel.
Si la déduction de Roel était exacte, cela signifierait que leur ancêtre, après avoir été tué par les adorateurs du Sauveur, avait été utilisé comme outil magique pendant au moins mille ans. Il n'était pas de clan capable de pardonner la profanation de ses ancêtres.
Bien que Lilian et Roel ne portassent pas le nom de famille Arde, ils ressentirent tous deux profondément cette affaire.
Lilian alternait son regard entre le corps en flammes du tréant déchu et Roel livide, et elle ne put s'empêcher de ressentir une douleur au cœur. Elle saisit donc sa main et le conseilla :
« Ne regarde plus, Roel. Je sais qu'il est difficile d'apaiser ta colère, mais tu as déjà vengé notre ancêtre. »
Elle caressa doucement la joue de Roel, espérant le distraire de cette cruauté affreuse. Roel fut un instant surpris par son geste, mais il secoua bientôt la tête.
« Ce n'est pas ça, senior. Si je suis émotionnellement affecté par le sort de notre ancêtre, ce n'est pas au point d'être inconsolable. Nos ancêtres ont choisi de consacrer leur vie à combattre les Déchus ; leurs morts sont pitoyables mais pas pathétiques. J'attends que les flammes finissent de brûler avant de récupérer le cœur de notre ancêtre. »
« Depuis ces flammes ? » Lilian parut surprise.
« Senior, as-tu oublié ? Tout comme le sort de disparition qu'a obtenu notre ancêtre grâce à la Lignée des Faiseurs de Rois était inefficace sur nous, les sorts que nous avons obtenus grâce à notre lignée seraient inefficaces sur lui aussi. »
« Je vois. »
Lilian acquiesça aux paroles de Roel.
Tous deux observèrent le corps du Grand Prêtre Tréant se décomposer lentement dans les flammes. Ce ne fut que lorsque les flammes se calmèrent un peu que Peytra se transforma en un petit serpent doré et plongea dans les cendres du tréant déchu.
Il ne fallut pas longtemps pour obtenir le résultat. Sous le regard nerveux de Roel et Lilian, le serpent doré émergea des flammes tenant un cœur cramoisi.
Le cœur gouttait d'une lave si brûlante qu'elle traversait le sol, pourtant il continuait de battre avec ferveur. Le cœur millénaire était indemne face à l'extrême température qu'il subissait !
Roel fixa le cœur un bref instant avant de tendre la main vers lui.
Naturellement, tous deux n'avaient pas extrait ce cœur des cendres du tréant déchu pour l'admirer. L'intention de Roel était de le ramener sur la terre ancestrale de la maison Ascart pour l'y inhumer, mais plus important encore, des gens attendaient d'être sauvés.
Paul et les autres étaient toujours portés disparus bien que le combat contre le Grand Prêtre Tréant se fût terminé depuis longtemps. Il n'y avait qu'une seule possibilité : le sort qui avait été jeté sur eux n'avait pas encore été dissipé.
La seule piste restante était ce cœur battant contenant des résidus de puissance divine, il était donc d'une importance capitale de le récupérer et de l'inspecter.
Le cœur qui continuait de battre malgré les vagues de chaleur émanant de lui mettait Roel mal à l'aise, mais il persista à tendre la main. Au contact du cœur, d'innombrables souvenirs affluèrent soudain dans son esprit.
« Ça alors ! »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Roel ? »
L'esprit de Roel s'embrouilla face à l'afflux massif d'informations, le faisant chanceler faiblement. Choquée, Lilian se rua pour le soutenir. Elle balaya rapidement les alentours d'un coup d'œil avant d'activer son sort défensif.
« Dix Forteresses. »
Tandis qu'elle érigeait autour d'eux des murailles plus solides que l'acier, ses soldats formèrent prestement un cercle autour d'eux et braquèrent leurs armes vers l'extérieur. L'ennemi avait peut-être été réduit en cendres, mais ils ne pouvaient pas se permettre d'être insouciants face aux Déchus. Lilian ne prendrait aucun risque concernant la sécurité de Roel.
Ainsi, au centre de la ville en ruine, entourés de soldats et d'une couche de mur, Lilian reposa le corps de Roel sur le sien et attendit nerveusement qu'il récupère. Longtemps plus tard, lorsque la brume autour d'eux se fut complètement dissipée, Roel ouvrit enfin les yeux.
« Roel, est-ce que tu vas bien ? Qu'est-ce qui s'est passé tout à l'heure ? »
« Je vais bien. J'ai juste vu… beaucoup de choses », répondit Roel avec un sourire amer.
Secouant la tête, il commença à partager ce qu'il avait vu plus tôt.