Dans le brouillard, Roel Ascart fixa en silence le prêtre vêtu de noir agenouillé au sol.
Le corps de ce dernier subissait une transformation complète. Ses jambes s'épaississaient en racines acérées qui s'enfonçaient dans la terre. Son corps s'étendait au-delà des contraintes de ses propres vêtements. Sa peau affaissée ne se contentait plus de rappeler l'écorce des arbres.
Ces changements chez le Grand Prêtre dissipèrent les doutes de Roel.
Cela expliquait son apparence macabre, et comment il avait pu survivre à travers les âges. Il s'avérait qu'il n'était pas un humain mais un tréant.
Avant la déchéance du Sauveur, l'une de ses personas était le Dieu Soleil. Cela n'avait peut-être pas grande importance pour les autres races, mais pour les tréants qui dépendaient de l'énergie solaire pour survivre, c'était presque un instinct de vénérer le soleil.
Maintenant qu'il y réfléchissait, il n'y avait aucun moyen qu'un humain ait pu devenir Grand Prêtre du Sauveur à l'époque ancienne. Après tout, c'était un monde bien différent à cette époque. Il aurait été inconcevable qu'un humain s'élève au-dessus de races légendaires intrinsèquement puissantes comme les Anges et les Dragons.
Aussi surprenante que fût la révélation de la véritable identité de l'ennemi, Roel ne s'en trouva pas trop déstabilisé. Ce qui le choqua vraiment, c'était l'élément dissonant incrusté au cœur de l'arbre en pleine croissance.
Un cœur.
Il appartenait probablement à un humain, à en juger par sa taille et sa forme.
« Kyiii ! »
Le tréant massif lança un cri sinistre qui agressait les tympans. D'innombrables branches s'entrelacèrent, augmentant considérablement la taille du tréant. Il était clair que l'ennemi était en train de récupérer de ses blessures, ce qui n'augurait rien de bon pour Roel.
Malgré cela, Roel choisit de rester sur place.
Ce n'était pas parce qu'il sous-estimait son ennemi ni parce qu'il était submergé par le choc. C'était plutôt un sentiment mystique indescriptible qui s'empara de lui. Ses yeux furent attirés par le cœur incrusté dans le corps du tréant, et il se sentit saisi par un inexplicable sentiment d'intimité. C'était presque comme si un fil invisible l'avait relié à ce cœur bizarre.
Il se demanda s'il était sous l'emprise d'un sort, mais il n'y avait aucune autre anomalie dans son corps. Ce sentiment d'intimité inexplicable s'estompa aussi vite que l'ennemi dissimulait ce cœur bizarre.
Un cœur humain placé à l'intérieur d'un corps de tréant ; c'était une combinaison inquiétante qui méritait réflexion. Roel accorda quelque pensée à la question tout en faisant circuler son mana, et il parvint bientôt à quelques déductions.
« Je vois. Ce cœur est la raison pour laquelle tu peux te déguiser en humain », murmura Roel pour lui-même, les yeux plissés.
Le déguisement humain du Grand Prêtre tréant était si parfait que Roel n'avait rien détecté d'anormal. Au point qu'il ne fut pas surpris qu'un tel déguisement nécessite des parties humaines comme catalyseurs.
Les tréants étaient massifs et hautement immobiles ; c'était un savoir commun sur le continent de Sia. Cependant, Roel avait appris d'un tréant ancien résidant actuellement dans la forêt du fief d'Ascart qu'il existait des tréants déchus à l'époque ancienne capables de se déplacer librement grâce à une sorte de sort.
C'était dommage que Kayde ait été trop ivre pour en dire plus sur ce renseignement qu'il avait lâché sur un coup de tête, mais encore, il n'avait probablement pas pu imaginer que Roel tomberait véritablement sur un tréant déchu à cette époque.
Pour être honnête, Roel n'était pas particulièrement dérangé par le sort ancien qui nécessitait probablement une sorte de rituel vil. Il était plus préoccupé par un autre problème.
L'origine du cœur.
Il regarda le tréant déchu, qui avait maintenant largely récupéré, d'un air livide. Il avait une bonne intuition sur l'origine du cœur — il appartenait probablement à un membre des Arde.
Ce n'était pas une supposition sans fondement.
Lilian et Roel avaient tous deux eu leur rencontre avec le Grand Prêtre, mais ce dernier n'avait jamais lancé le sort de disparition hautement efficace sur l'un ou l'autre. Lilian avait émis la possibilité que leur Lignée des Faiseurs de Rois leur confère une immunité contre ce sort, mais à en juger par les apparences, il y avait une autre possibilité plus vraisemblable.
Le sort de disparition dérivait de la Lignée des Faiseurs de Rois, possiblement des traces résiduelles d'une capacité qu'un éveillé de la Lignée des Faiseurs de Rois avait obtenue d'un dieu ancien.
En d'autres termes, Roel et Lilian n'étaient pas vraiment « immunisés » contre le sort de disparition ; ils étaient simplement indemnes parce que la nature fondamentale de la capacité était synonyme de la Lignée des Faiseurs de Rois. C'était similaire à la façon dont le soleil ne serait pas brûlé par ses propres flammes.
Cette pensée alluma une étincelle dans l'esprit de Roel, qui se mua promptement en un brasier de fureur déchaînée.
Cela signifiait que le Grand Prêtre tréant avait assassiné un Arde et profané son cadavre pour se créer un corps humain. C'était un acte de vilenie misérable qui faisait trembler Roel de colère même après mille ans écoulés.
Roel pouvait accepter que ses ancêtres meurent au combat, mais il ne pouvait tolérer la profanation de leurs cadavres. La simple idée que des gens comme Astrid, qui avaient consacré leur vie à protéger l'humanité, soient irrespectés après la mort suffisait à provoquer en lui une colère irrépressible.
« Kyiii ! »
En quelques instants, le tréant énorme se reconstruisit et lâcha un hurlement imprégné de folie et d'intention meurtrière. Ayant restauré son corps d'origine, il put enfin déployer toute l'étendue de ses capacités.
Plusieurs couches de lumière se formèrent autour du corps du tréant massif, puis les environs commencèrent à se flétrir. C'était comme si le tréant absorbait la force vitale alentour ; le sol se dessécha et se craquela, les bâtiments proches s'effritèrent et s'effondrèrent, et fleurs et arbres se fanèrent visiblement.
Un fléau se forma et s'étendit rapidement autour du tréant.
Un vent aride souffla sur cette terre morte, tirant les cheveux de Roel avec lui. Un instant, Roel crut apercevoir la silhouette du dieu de la mort dans la rafale.
Le tréant aurait dû être un symbole de force vitale, mais celui qui se tenait devant lui était enveloppé d'une aura de mort si dense qu'elle en était nauséabonde. Telle était la vraie nature des tréants déchus.
Sur l'ordre du Grand Prêtre tréant, le fléau qui dévorait avidement tout à sa portée montra enfin les crocs à Roel et s'élança sur lui.
Inattendu, Roel ne recula pas face à cette dense concentration d'aura de mort. Au contraire, il tint bon et fixa calmement le Déchu immonde, comme s'il était un faucheur attendant le glas de la mort.
Puis le monde changea.
Boum !
Juste au moment où le fléau allait atteindre Roel, une forte explosion couvrit soudain tout. Des flammes jaillirent de la terre et jaillirent vers le ciel, transformant toute l'étendue de terrain devant Roel en un enfer embrasé.
Des parcelles de terre furent projetées dans le ciel tandis que roches et terre fondaient sous la chaleur torride. Le corps du tréant déchu fut pulvérisé par l'explosion, mais ce n'était pas la fin.
Boum !
Dans la foulée des explosions retentissantes, le Serpent-Monde doré s'éleva soudain de la lave brûlante et fonça sur le tréant déchu hurlant. La Déesse Primordiale de la Terre ouvrit sa gueule gigantesque pour mettre fin au pécheur dépravé qui s'était accroché à la vie à travers les millénaires.
Elle referma ses mâchoires sur le tréant déchu pour le maintenir en place tout en faisant jaillir un pilier de lave du sol pour le réduire en cendres. Le tréant déchu riposta frénétiquement de toutes ses forces, mais sa lutte était vaine face à l'incarnation même de la terre.
Des crépitements secs et des hurlements gutturaux furent les dernières convulsions de ce pécheur.
Les flammes intenses dispersèrent le brouillard environnant, et les tremblements ébranlèrent les montagnes voisines. Le tréant déchu en feu ressemblait presque à une torche signalant le sort de ceux qui osaient pécher.
« Regardes-tu cela, le Collectionneur ? »
Sentant un regard posé sur lui depuis une lueur dans le ciel, Roel se mit à parler à voix haute. Sa voix était calme, comme si ce qui s'était passé ici n'avait rien de grave.
« Je suis déçu. Pour quelqu'un qui a vécu à travers les ères, je pensais que tu pouvais faire mieux que cela. J'avais tort. Je suppose que j'étais trop optimiste de croire que les ordures peuvent devenir quelque chose d'utile avec le temps. Tu n'as pas à t'inquiéter toutefois ; je suis justement doué pour l'élimination des déchets.
« Tout comme je me suis débarrassé de cet arbre pourri… tu es le suivant. »