Quelle est la seule chose que tu ne peux absolument pas tolérer ?
Si Roel avait dû répondre à cette question, ce serait que quelqu'un fasse du mal à Lilian, surtout si c'est l'œuvre d'un ennemi.
Viens m'affronter si tu veux, mais n'ose pas t'en prendre à ma femme.
C'était encore prématuré pour que Roel prononce ces mots, mais le sens brut y était… même s'il aurait voulu changer quelques tournures pour mieux coller à son style.
Viens m'affronter si tu veux, mais je t'écraserai la tête comme une pastèque si tu oses t'en prendre à ma femme.
De même que Roel était devenu plus protecteur envers Lilian à mesure que ses sentiments s'approfondissaient, il en allait de même pour elle. Depuis leur rencontre charnelle, son envie de protéger Roel n'avait jamais été aussi forte.
« Tout en me réjouissant de ton désir de me venger, strictement parlant, c'est à moi de te protéger. Ce sont les règles de l'académie. »
« Je ne fais pas partie de l'équipe principale, mais suis un étudiant qui est tombé là par hasard ; je crains donc de ne pas relever de ta juridiction. D'ailleurs, cette rencontre peut être considérée comme le prolongement de ce qui s'est passé à la frontière orientale. Je n'ai pas su la gérer correctement… »
Roel repensa à sa rencontre avec le Collectionneur et ressentit de l'auto-reproche. Voyant cela, Lilian saisit sa main et la porta contre sa poitrine.
« Le conflit entre les Ascart et les Déchus a commencé il y a plus de mille ans. À la Deuxième Époque, les Ardes et les Déchus étaient némésis l'un de l'autre. Ce n'est qu'une question de temps avant que je ne les croise, même si tu n'avais pas attiré leur attention. C'est une rancoeur enfouie dans nos deux lignées. »
« … En effet. »
Roel acquiesça, approuvant l'explication de Lilian. Cela releva un peu son humeur, mais il songea bientôt à quelques autres points.
« Maintenant que j'y pense, c'est curieux que les Déchus n'aient pas utilisé le sort de disparition sur moi. Je me demande s'il y a une raison particulière. »
« Si c'est ce qui t'intrigue, le sort de disparition ne fonctionne pas sur toi. »
« Il ne fonctionne pas sur moi ? »
« Oui. Cela semble dû à notre lignée. »
Sur ce, Lilian lui raconta sa rencontre avec le Grand Prêtre. Roel l'écouta, le menton dans la main, un léger froncement aux lèvres.
Les successeurs de la Lignée des Faiseurs de Rois des Ascart avaient une possibilité d'hériter de l'Attribut d'Origine Couronne. Sans conteste, la Lignée des Faiseurs de Rois était une lignée de premier ordre, mais comme la plupart des lignées de premier ordre, ses pouvoirs étaient extrêmement déséquilibrés. C'était presque comme si tous les autres attributs avaient été négligés au profit de la puissance d'explosion, sans parler du risque élevé.
La métaphore la plus proche de l'État de Témoin de la Lignée des Faiseurs de Rois était celle des tigres jetant leurs petits du haut de la falaise : tu deviendras fort si tu survives à cette épreuve, mais si tu ne survivras pas, tu n'auras qu'à t'en prendre à ta propre faiblesse.
En revanche, la Lignée des Faiseurs de Rois ne lui avait jamais offert la moindre capacité défensive, qu'il s'agisse de résistance physique ou d'immunité attributaire. La seule immunité dont il avait bénéficié jusqu'ici était son immunité aux murmures dépravés des Déchus, mais cela relevait davantage d'une propriété de l'Attribut d'Origine Couronne que de la Lignée des Faiseurs de Rois, comme en témoignait la vulnérabilité de Lilian à ces murmures.
Le seul point commun entre Roel et Lilian était leurs lignées ; l'Attribut d'Origine Couronne et l'Attribut d'Origine Royaume étaient de nature totalement différente. Cela signifiait que si tous deux n'étaient pas affectés par le sort de disparition, il y avait de fortes chances que ce soit l'œuvre de la Lignée des Faiseurs de Rois.
Roel comprit la logique, mais c'était un spectacle si rare qu'il ne put s'empêcher d'être stupéfait.
Tous deux y réfléchirent, mais ne parvinrent pas à comprendre pourquoi leurs lignées leur accordaient l'immunité au sort de disparition. Finalement, ils décidèrent de mettre cette question de côté pour l'instant.
« Inutile de trop réfléchir au sort de disparition puisqu'il est inefficace sur nous, mais cette lampe… »
Le visage de Lilian s'assombrit en songeant à la lampe que portait le Grand Prêtre du Sauveur.
L'Œil de Portas était une relique démoniaque que craignaient même d'anciens dieux comme Artasia. Sa capacité à induire la dépravation était indépendante du Niveau d'Origine de la cible, au point que Lilian elle-même préférait éviter d'avoir affaire à cette relique si possible.
Si Dix Forteresses pouvait bloquer les effets de la lampe, elle ne servait qu'en défense. Ils auraient besoin d'une méthode offensive s'ils voulaient abattre l'ennemi. Sur ce point, Roel avait une idée en tête.
« Laisse-moi m'occuper de la lampe. » Roel endossa la mission d'abattre l'ennemi.
Après quelques discussions, ils s'accordèrent enfin sur leur plan de bataille et commencèrent les préparatifs.
Ne vous y trompez pas, ce ne serait certainement pas un combat facile. Même si leur ennemi semblait un cadavre ambulant sur le point de s'effondrer, il était probable que le Grand Prêtre de la Cité sans Nuit Portas ait été un transcendant de Niveau d'Origine 1.
La déchéance du Sauveur et l'usure du temps avaient probablement érodé le corps et l'âme du Grand Prêtre, mais il continuait de s'accrocher à la vie. Non content de cela, il possédait l'artefact divin, l'Œil de Portas.
C'était risqué d'affronter le Grand Prêtre du Sauveur, mais c'était un combat auquel ils ne pouvaient pas échapper. Que ce soit pour sauver leurs amis disparus, assurer leur sécurité future ou régler sa rancoeur, Roel était déterminé à faire tomber l'ennemi.
Une fois les préparatifs achevés, tous deux échangèrent un regard. Roel fit un signe de tête, et Lilian commença à dissiper Dix Forteresses d'une lueur légère. La pièce élégante où ils se trouvaient s'effaça comme un rêve, remplacée par une pièce délabrée dans une ville abandonnée.
« Dépêchons-nous d'en finir », dit Roel.
Il regarda d'abord par la fenêtre avant de quitter la pièce, et Lilian le suivit de près. Leurs silhouettes disparurent bientôt dans le brouillard.
…
Des bâtiments délabrés partiellement effondrés, des rues envahies par les mauvaises herbes et les algues, un air terriblement humide qui puait l'été ; Marlin City aurait été la même que toujours sans ce brouillard qui refusait de se dissiper malgré l'arrivée d'un nouveau jour.
La brume dense rendait les directions difficiles à discerner. En regardant par les fenêtres voilées de poussière, Roel remarqua quelques silhouettes bizarres qui apparaissaient ça et là dans les rues.
Il ne parvint pas à identifier ces silhouettes bizarres sous l'obscurité du brouillard, mais en s'approchant, il découvrit qu'il ne s'agissait ni de membres de l'équipe principale ni des habitants d'origine de la ville. C'étaient plutôt d'étranges créatures humanoïdes qui flamboyaient comme des flammes ferventes.
Artasia lui avait dit qu'il s'agissait d'esprits de flamme de l'époque ancienne.
« Ce sont des gens qui ont subi la rétribution divine du Sauveur. Tu peux les considérer comme les âmes de pécheurs embrasées par l'Œil de Portas avant que la relique divine ne sombre dans la dépravation avec le Dieu Soleil. Ces esprits de flamme sont condamnés à garder la lampe pour l'éternité », expliqua la Reine des Sorcières.
Cela donna à Roel une compréhension plus profonde de la terrifiante relique divine, mais cela posa aussi un autre problème : comment gérer les esprits de flamme ?
Roel ne put s'empêcher de froncer les sourcils en regardant les esprits de flamme luisants qui titubaient dans le brouillard. Leurs pulsations de mana variables indiquaient des niveaux de force différents, correspondant probablement à leur puissance avant d'être jugés par l'Œil de Portas. Cependant, la flamme similaire qui les embrasait suggérait l'existence d'un lien entre eux.
Il était facile de vaincre un seul esprit de flamme, mais cela pouvait s'avérer dangereux s'il avait le pouvoir de rallier ses compagnons. Il serait difficile de faire face à des vagues infinies d'esprits de flamme tout en combattant le Grand Prêtre du Sauveur.
Compte tenu de cela, Roel et Lilian apportèrent rapidement quelques ajustements de dernière minute à leur plan avant de se séparer.
Une fois parvenue au bout du brouillard, Lilian se mit à canaliser son mana vers son Attribut d'Origine Royaume, produisant une lueur éclatante. Des bannières se mirent à s'élever dans le brouillard, accompagnées du majestueux hennissement de destriers de guerre.
Les invocations de Lilian étaient devenues bien plus puissantes après son avancement au Niveau d'Origine 2.
Son Ordre des Chevaliers Bleus invoqué commençait à révéler la force écrasante qui en avait fait une armée légendaire dans l'histoire de l'humanité. Les chevaliers subalternes de l'ordre étaient tous au Niveau d'Origine 4, tandis que leur commandant avait atteint le Niveau d'Origine 3.
Ces vaillants chevaliers bleus chargèrent furieusement dans les rues et éliminèrent promptement tous les esprits de flamme qui se dressaient sur leur passage.
Cependant, tout comme Roel et Lilian l'avaient prévu, les pécheurs que le Dieu Soleil avait personnellement jugés n'étaient pas des tendres non plus. Grâce à leur réseau de communication télépathique via l'Œil de Portas, les esprits de flamme identifièrent rapidement la position de Lilian et se mirent à essaimer vers elle.
Les esprits de flamme titubant à travers le brouillard étaient de toutes races — il y avait des nains, des elfes, des géants, des bêtes démoniaques, et ainsi de suite. Il y avait même les ombres d'un dragonide streaking à travers le ciel. Ils se ruaient tous vers Lilian en grappes densément serrées.
De loin, on aurait dit que des traces de rouge ardent teignaient le brouillard blanc monotone, presque comme si quelqu'un avait tiré des nuages de coucher de soleil jusqu'au sol.
Même des soldats vétérains auraient ressenti de la nervosité face à l'encerclement de l'ennemi, mais Lilian demeura imperturbable face au flux constant d'ennemis. Au lieu de cela, elle contempla tranquillement la direction où Roel s'était dirigé et s'inquiéta solennellement pour lui. À cet instant, même les rugissements du dragon ne semblaient plus que des gazouillements d'oiseau.
Peut-être son mépris flagrant les avait-il poussés à la fureur, mais les esprits de flamme lâchèrent toutes sortes de cris et de rugissements bestiaux. Les bêtes démoniaques crachèrent leur venin. Les géants abattirent leurs poings d'en haut. Des flèches sifflèrent sans cesse depuis le ciel. Des sorts de toutes couleurs perçaient le brouillard en traînées lumineuses éclatantes.
La rétribution s'abattit sur la jeune fille arrogante en un instant.
Pourtant, Lilian ne montra guère de réaction. Face à cet assaut terrifiant, tout ce qu'elle fit fut de murmurer une phrase.
« Dix Forteresses. »