« Tu as rencontré quelqu'un dans cet abîme mystérieux ? »
« Oui, mais ce n'a été qu'un bref instant. Je n'ai vu qu'une paire d'yeux dorés. Cela pourrait aussi n'être qu'une hallucination, vu l'état dans lequel j'étais. »
…
Lilian tomba dans le silence après avoir entendu le récit de Roel.
À elles seules, les yeux dorés qu'il avait vus n'avaient pas grande signification. Cependant, le fait qu'il les ait croisés dans l'abîme que l'on soupçonne être la terre de scellement du Sauveur désignait clairement quelque chose.
« … Cela pourrait-il être une mesure de protection de nos ancêtres ? » suggéra Roel en fronçant les sourcils.
« Possible. L'Œil de Portas est une relique divine des Déchus ; je ne peux pas imaginer les Ardes, qui les considèrent comme leurs ennemis mortels, n'avoir aucune parade. Cela devrait en être une », répondit Lilian.
Le simple fait de repenser à l'aura maléfique qu'il avait rencontrée dans l'abîme suffisait à donner la chair de poule à Roel. Le bref moment passé dans cet abîme, entouré d'une aura de dépravation, lui avait infligé d'importants dégâts mentaux. Qu'il s'agisse de l'aura de dépravation ou de la séparation de son âme d'avec son corps, il n'avait jamais rien rencontré de tel dans ses combats précédents. Ce serait mentir que de dire qu'il n'en était pas intimidé.
Il avait une fois surmonté les chuchotements dépravés venant des Déchus grâce à son Attribut d'Origine Couronne, ce qui l'avait conduit à sous-estimer sévèrement la capacité des Déchus à manipuler son psychisme. D'après ce qu'il en voyait maintenant, il comprenait qu'il avait été fou de se montrer complaisant sous prétexte que son Attribut d'Origine Couronne lui offrait un certain degré d'immunité. Il devait se montrer particulièrement méfiant envers les anciens Déchus qui avaient survécu à travers les âges.
La nervosité de Roel se transmit à Lilian via leurs mains entrelacées, aussi serra-t-elle la sienne pour le rassurer. Sentant cette pression, Roel se tourna vers elle, pour ressentir une chaleur soudaine sur ses lèvres avant d'avoir pu dire un mot.
« Senior ? »
Roel fut d'abord surpris par le baiser soudain de Lilian sur ses lèvres, mais il remarqua bien vite l'expression douloureuse et rongée par la culpabilité sur son visage.
« Je suis désolée. Tu as été exposé à un tel danger parce que j'ai eu du retard. Si seulement j'étais arrivée un peu plus tôt… »
« Non, ce n'est pas de ta faute. J'ai manqué de prudence. »
Roel secoua frénétiquement la tête pour empêcher Lilian de s'accuser, mais celle-ci était simplement incapable de lâcher l'affaire. Ne voyant pas d'autre choix, il ne put que dévier la conversation vers leurs projets futurs.
Ce qui s'était passé entre Roel et Lilian la nuit précédente ressemblait à un trou noir dévorant tout, qui avait complètement capturé leur attention, mais en tant que membres clés de cette mission, aucun des deux n'avait oublié ses responsabilités.
La vérité était que tous deux étaient dans un état épouvantable la nuit précédente, et qu'il aurait été insensé d'affronter le Grand Prêtre du Sauveur dans de telles conditions. Ils avaient besoin de temps pour récupérer, quoi qu'il en soit, alors ils avaient choisi de libérer leurs sentiments et de s'immerger dans l'affection de l'autre.
Cependant, avec l'arrivée de l'aube, l'âme de Roel s'était remise de son traumatisme et le corps de Lilian était comme neuf. Maintenant qu'ils étaient enfin en état de se battre, ils devaient décider de leur prochaine ligne de conduite.
Leur objectif initial d'enquêter sur la disparition de Braytown avait perdu tout sens — il était désormais limpide que cet incident était un piège tendu pour eux. Ainsi, leur priorité actuelle était de sauver leurs alliés et de battre en retraite. Si possible, il serait bon de profiter de l'occasion pour vaincre l'ennemi également.
Même parmi les Déchus, le Grand Prêtre du Sauveur équipé de l'Œil de Portas pouvait être considéré comme une puissance. Il avait manifesté une grande hostilité envers les héritiers de la Lignée Ascart, ce qui signifiait qu'il était un ennemi qu'ils devraient affronter plus tôt ou plus tard. Cela pouvait être une bonne occasion de l'abattre, étant donné que Roel et Lilian avaient uni leurs forces, mais ils devraient d'abord comprendre les moyens dont il disposait.
« Senior, penses-tu que Paul et les autres… » demanda Roel.
« Ils devraient être en sécurité pour l'instant », répondit Lilian.
L'évaluation de Lilian coïncidait avec celle de Roel.
La raison pour laquelle Roel et Lilian pouvaient s'asseoir là calmement et discuter de leurs plans tenait à leur déduction que Paul et les autres étaient encore en vie. Leur supposition reposait sur une base : le Prix.
L'échange entre puissance et prix était un thème sans fin du continent de Sia. La puissance avait toujours un prix, et ce prix pouvait prendre de nombreuses formes, qu'il s'agisse du processus d'obtention de la puissance, des effets secondaires qui s'ensuivaient, ou des conditions d'utilisation strictes.
Pourtant, cette loi d'échange équivalent semblait faire défaut ici.
Malgré le fait qu'il faisait face à l'élite de l'Académie Sainte-Freya, ce vieillard cadavérique était encore parvenu à effacer aisément leur existence sans se révéler. C'était un exploit inconcevable même pour les transcendants de haut niveau, au point qu'on pouvait imaginer qu'il était assorti d'un prix incroyablement exorbitant.
Pourtant, le Grand Prêtre ne montrait aucun signe de la sorte.
Le Grand Prêtre avait utilisé le même sort à maintes reprises maintenant, mais il ne semblait pas affligé du moindre effet secondaire. Il n'y avait pas non plus de signe d'aucun rituel ni d'aucun tribut dans les environs. Compte tenu des circonstances, il n'y avait qu'une seule explication rationnelle à laquelle Roel pouvait penser : la terrifiante malédiction ne possédait pas le pouvoir de tuer instantanément une personne.
Cela réduisait considérablement le prix que le Grand Prêtre devait payer, ce qui correspondait à la situation.
« Nous ne devons pas abandonner tant qu'il reste une lueur d'espoir. Ni l'Académie Sainte-Freya ni la Rose de l'Aurore ne peuvent accepter de telles pertes », dit Lilian.
« En effet. Il m'a traîné dans cet endroit maudit et a attaqué senior. Je dois lui rendre la pareille. »
« Oh ? Je fais aussi partie de la raison ? »
« Bien sûr. Plutôt, je devrais dire que… » Roel se gratta la joue et sourit, embarrassé. « … tu es la raison principale. »