« Mêler mes lignées à la tienne ? Qu’est-ce que cela signifie ?
« C’est bien ce que ça veut dire. Ne t’inquiète pas, je sais que c’est nouveau pour toi, laisse-toi simplement guider.
« … »
‘Qu’est-ce qu’il se passe ici ? De l’expérience ? La suivre ? Pourquoi est-ce que ça sonne si… toux toux.’
Roel dévisagea la jeune fille aux cheveux dorés qui lui renvoyait un regard chargé d’intensité ; son visage ne put s’empêcher de chauffer. Nora garda le visage impassible un instant de plus avant de craquer et d’éclater de rire.
« Hahaha, tu es vraiment mignon par moments ! Ne t’inquiète pas, ça ne fera pas mal.
‘Attends, si quelqu’un doit souffrir, ça devrait être toi… ?’
Incapable de deviner que ses mots involontaires avaient entraîné l’esprit de Roel, pourtant fort instruit, vers un terrain jonché de sous-entendus, Nora prit simplement peur pour lui. Elle étendit la main pour saisir la paume de l’enfant, puis posa leurs deux mains sur la lame courte. D’une entaille superficielle, le sang coula de leurs doigts et teignit la garde en rouge.
Roel ne dit rien face à la douleur fulgurante qui le traversa l’index, mais il remarqua bientôt qu’il se passait quelque chose d’anormal. Une force d’aspiration émanait de la plaie, aspirant son sang à une vitesse effrayante. C’était comme s’il offrait sa propre vie en sacrifice à l’arme.
« Qu’est-ce que… ?
« Ce n’est pas grave. Fais-moi confiance. »
Nora serrait plus fort la main de Roel tout en posant ses yeux saphir, paisibles, sur les siens, d’une teinte auréole. Satisfaite de voir sa présence apaiser l’enfant, elle pouffa doucement, ferma les paupières et entonna une prière à voix basse.
En même temps, Roel sentit un pouvoir mystérieux l’envelopper.
Ce pouvoir émanait de leur sang. À l’instar d’une terre aride aspirant désespérément l’humidité, le liquide fut rapidement absorbé par Ascendwing. La noirceur recouvrant la lame se dissipa peu à peu pour laisser apparaître la lumière dormant en son cœur. Et c’est là que tout bascula.
« Ark ! »
Roel, qui observait la lame avec curiosité, vit soudain des images floues défiler devant ses yeux. Des scènes statiques, comme un vieil album photo feuilleté à vive allure sous son nez. Il tenta de concentrer sa vue, mais nada. Une sensation de brûlure assaillit son cerveau, le faisant tituber.
« Roel ? Que se passe-t-il ?
« Hein ?
La voix de Nora fit revenir Roel à la réalité. S’il avait retrouvé le contrôle de ses sens en un instant, il eut l’impression d’avoir été happé par un autre monde. Il croisa brièvement le regard saphir, intrigué, que Nora posait sur lui avant de la rassurer.
« Je… Je vais bien. »
Roel jeta rapidement un coup d’œil à son état, réfléchissant à ce qui venait de lui arriver.
‘C’était quoi ? Un vertige ?
‘Impossible. Après tout, quel vertige provoquerait uniquement des hallucinations visuelles ? Aurais-je trop forcé durant mes entraînements récemment ?
Son premier réflexe fut de chercher une explication rationnelle et scientifique à son malaise, mais il resta incapable de déterminer ce qui lui était passé par la tête.
De son côté, ayant obtenu une réponse, Nora poursuivit sa cérémonie.
Cinq minutes s’écoulèrent avant que Nora ne termine enfin sa prière. Ils lâchèrent prise. L’Ascendwing reposait devant eux, méconnaissable. Une lumière froide irradiait sa surface blanche comme neige.
« Essaie. Elle t’appartient désormais.
« Qu’est-ce que nous avons fait… ?
« Considère-le comme un rite de déblocage. Les Douze Ailes ne peuvent être libérés que par une lignée angélique accompagnée d’un rituel. Nous avons mêlé nos sangs afin qu’elle te reconnaisse également. »
Nora expliqua en tendant l’intégralité du coffret à Roel.
Roel en sortit la lame courte, longue d’une demi-mètre et blanche comme neige. Il constata que son poids lui convenait parfaitement. Tout en essayant de l’agiter dans un geste d’essai, il demanda :
« Un trésor de cette envergure possède forcément des capacités particulières. Quelle est celle de cette lame ?
« Cela dépendra de toi.
« Que veux-tu dire ?
« Le rituel précédent ne servait pas seulement à obtenir ta reconnaissance. Il fait aussi germer, à partir de notre offrande sanguine, une capacité transcendantale. C’est un don des anges, un privilège qui ne t’appartiendra qu’à toi seul. Le processus prend généralement un mois environ. »
‘Un privilège qui ne m’appartiendra qu’à moi seul ?
Ces mots donnèrent à Roel un regain d’intérêt pour la lame qu’il tenait. Il éprouvait cette même exaltation que ressent un joueur au moment de toucher le gros lot.
Nora sortit à son tour une lame courte richement ciselée, baignée d’une lueur dorée.
« Ah, tiens, merci pour le cadeau que tu m’as offert. Bien que son utilité pratique soit limitée, je suis très satisfaite de son esthétique.
Nora caressa tendrement le présent d’anniversaire commandé sur mesure pour elle. Roel ne put qu’esquisser un sourire faible.
‘Tu dis quand même une évidence. J’y ai mis plus de cent pièces d’or et trois variétés de pierres précieuses rien que pour la gravure. C’est de l’argent pur, tu vois ! Qui pourrait bien détester un truc pareil ?
Roel ressentait encore cette petite piqûre au cœur. Mais en regardant le joyau d’État maintenant serré dans sa paume, toutes ses bonnes intentions foncèrent à l’eau. Il leva les mains avec désinvolture.
« Ravi que tu l’aies apprécié. Il semblerait que nous échangeions nos lames, après tout.
‘Tant mieux, faisons comme si on avait réglé la dette.
Trop absorbé à se convaincre lui-même, il ne remarqua pas que Nora avait littéralement gelé sur place. Elle le dévisagea, les joues en feu, la bouche entrouverte et refermée comme un poisson hors de l’eau. Il fallut un long moment avant qu’elle ne parvînt à parler.
« Si je peux me permettre… connais-tu la signification d’un tel échange de lames ?
« Signification ? Que veux-tu dire ? Il y aurait une portée plus profonde à cet acte ?
« … Grand idiot. Va demander à quelqu’un d’autre.
« Hein ?
« Je suis là depuis un certain temps déjà et j’ai encore plein de choses à régler. Repos-toi bien et remonte vite la pente.
Jetant un dernier regard à Roel, bouche bée, Nora se leva, les joues encore embrasées, et prit congé hâtivement. Sa retraite précipitée plongea Roel dans l’incompréhension totale.
« Q-quoi ? Qu’est-ce qu’il se passe ? Quelle atmosphère pesante… C’est comme si j’avais commis un crime ! Il ne peut pas y avoir une telle connotation, si ?
Tourmenté et perplexe, Roel examina le bijou scintillant entre ses doigts avant d’appeler d’une voix soucieuse la servante plantée près de l’embrasure.
« Anna, viens ici ! Est-ce que tu sais ce que signifie échanger une lame ?
« Échange de lames ? Ahh, tu fais référence à cette coutume ?
« Coutume ?
« Oui. Dans les familles militaires ou chevaleresques, il est d’usage d’offrir une lame courte à la femme que l’on courtise pour marquer sa demande. Si elle accepte, elle en offre une en retour. C’est le signe d’une réciprocité… Mais presque plus aucune maison n’applique cette ancienne tradition de nos jours. On préfère offrir des bijoux comme des bagues ou des colliers. Hmm ? jeune maître, qu’est-ce que tu tiens là ?
En voyant la lame, la directrice du fan-club du “couple Roel × Alicia”, Anna, plissa les yeux. L’air autour d’elle sembla soudain devenir lourd, oppressant, tandis qu’un masque rigide et impénétrable se collait à son visage. Il fallut quelques secondes pour voir un sourire réapparaître.
« jeune maître, vous êtes encore en convalescence. Vous feriez mieux d’éviter de manier des armes dans votre état actuel. Pourriez-vous me dire d’où provient cette lame que vous tenez ?
« Ah, celle-ci…
Sentant une pression invisible peser sur ses épaules, Roel se retrouva subitement décontenancé. Ses yeux balayèrent la pièce à la recherche désespérée d’une sortie de secours.
« C’est… C’est un cadeau du prince Kane !
« Je vois. Veille à ne pas te blesser. Si tu as le moindre besoin, fais-moi appel.
Aussitôt ces mots prononcés, Anna quitta la chambre et referma la porte derrière elle. Dès lors qu’elle disparut de sa ligne de mire, son sourire s’évanouit et son visage se rembrunit. En elle, une tempête hurlait.
‘Mademoiselle Alicia, nouvelle alerte ! La tigresse a frappé !
‘jeune maître, gros infidèle pathétique !’