« Qu’y a-t-il de mal à céder ? Qui sait, cela pourrait te mener au bonheur. »
Roel secoua la tête face aux tentatives de séduction de Nora.
« C’est possible, mais il existe de nombreuses formes de bonheur dans ce monde. Celui que je souhaite est celui que je saisis moi-même. Un bonheur donné peut être pratique, mais il se perd tout aussi facilement. »
« Tu sais bien que je ne suis pas ce genre de personne. »
« … Il y a toujours des circonstances où un homme se voit contraint de choisir. »
« Hmm, ton raisonnement tient aussi la route… Je vois que j’ai encore échoué à te tenter. Tu sais vraiment comment abattre mon moral. »
Nora redressa sa taille en soupirant doucement, trahissant l’air d’un enfant qui fait une crise pour n’avoir obtenu aucun jouet neuf, mais ses lèvres s’incurvèrent presque aussitôt en un sourire.
« Puisque tu as refusé, je dois admettre que tes raisons sont fort satisfaisantes. »
« Merci pour ces paroles flatteuses. Au fait… es-tu venue jusqu’ici uniquement pour me faire part de ça ? »
« Ce n’est pas tout. Je suis ici pour te remettre un cadeau. Considère-le comme un gage de gratitude de la famille royale. »
« Un gage de gratitude ? »
'Tu m’offres un présent parce que j’ai combattu pour toi, à l’occasion de ton anniversaire ? Mon Dieu, serais-tu un ange ? Attends, en fait, oui…'
songea Roel pendant que Nora se retournait pour sortir une boîte-cadeau.
« Dois-je l’ouvrir ? Ou préfères-tu le faire toi-même ? »
« Vas-y, ouvre-la. »
Roel dévisagea la longue boîte en bois que tenait Nora. C’était un écrin noir fabriqué dans un fer-noir élastique et robuste. On l’aurait rarement employé comme coffret à présent, tant il était lourd.
La ténacité du fer-noir se comparait à celle de l’acier, mais sa densité la surpassait. Même si Nora parvenait à le soutenir aisément d’une seule main, un humain ordinaire aurait probablement du mal à le porter, même avec deux bras.
Mais qu’est-ce bien pouvait donc contenir un objet pareil ?
Nora sourit. Devant le regard attentif de Roel, elle fit glisser délicatement le ruban enveloppant le lourd coffret avant d’en écarter le couvercle. Une vive lueur jaillit instantanément, piquant légèrement les yeux de Roel.
Ne pouvant réprimer sa curiosité, il se leva et s’approcha pour examiner l’intérieur.
L’extérieur du coffret paraissait modeste, mais son intérieur était d’une magnificence surprenante. Au centre reposait une peinture représentant un ange aux yeux clos, rayonnant d’une lumière sacrée. Autour de lui, des hommes armés faisaient cercle, dos au vide, repoussant l’obscurité qui les encerclait.
Bien sûr, il s’agissait très probablement d’une illustration mythologique, mais Roel ne parvenait pas à identifier l’évocation en la voyant. Peu importe, en réalité. L’essentiel résidait maintenant dans l’objet métallique posé au fond du coffret, soigneusement emmailloté dans un tissu de soie blanche.
« C’est une… épée courte ? Attends un peu, ce pourrait être… »
« Oui. Il s’agit de la Lame du Saint – Douze Ailes, Ascendwing. »
« !!! »
Nora, le visage illuminé par un sourire, dévoila avec calme le nom de l’épée courte noire nichée dans le coffret. Cette révélation figea Roel sur place, la bouche bée.
Lame du Saint – Douze Ailes. Difficile de reprocher à Roel sa mine de villageois stupéfait : cette arme était tout simplement trop célèbre. S’il fallait la comparer à quelque chose de son ancien monde, on pourrait la rapprocher de la Lance de Longinus.
Si la commandante en chef de l’Église de la Déesse Genèse était bien la Déesse Sia, c’étaient pourtant les anges qui prenaient les décisions. Un verset relatif à la lame figurait dans les Poèmes de l’Edda, remontant à plusieurs millénaires, durant une ère perdue. À cette époque, les humains manquaient encore de capacité pour consigner les événements par écrit et ne transmettaient l’histoire qu’oralement, à travers des hymnes et des poèmes.
Le verset se lisait ainsi :
« L’homme découvrit le lac et rencontra la Lune de Mort en son sein. Ténèbres et corruption les traquèrent dans le dos, semant terreur et panique parmi les rangs des fidèles. Tombés en démence, ils se déchirèrent entre frères, aux mains et aux dents. Le disciple sacré implora le ciel pour obtenir secours, et dans la lumière et les flammes, une réponse fut proclamée. Douze ailes incandescentes descendirent du firmament pour tomber devant les pieds du disciple sacré ; douze ailes noircirent dès qu’elles effleurèrent la terre. Le disciple sacré les hissa haut et rugit, et les griffes ensanglantées finirent par reculer. »
C’était un conte très sombre qui semblait ridicule et étrange pour ceux vivant à l’époque actuelle, mais c’était bel et bien ce qui s’était transmis à travers les siècles.
Les savants et les théologiens n’avaient jamais trouvé d’accord sur le sens exact du poème, mais la majorité des gens pensaient que les douze ailes d’ange étaient en réalité des armes. Nombre d’humains avaient au fil des ans tenté de reconstituer l’épopée grâce aux détails vagues qu’elle décrivait, espérant percer le mystère. L’une des légendes les plus célèbres qui en découlent provient de l’ancien empire d’Austine.
La légende racontait que, il y a plus d’un millénaire, le vaste ancien empire d’Austine avait mis la main sur douze armes ressemblant à des plumes. L’empereur de l’époque les avait distribuées aux nobles. Cependant, le Cataclysme spirituel de la Capitale survint, obligeant les humains à migrer vers l’ouest. L’empire s’effondra, et les douze armes disparurent dans les annales de l’histoire.
On disait que la Théocratie de Saint Mesit en conservait cinq, confiées aux premiers patriarches des Cinq Maisons Nobles Éminentes en récompense de leurs faits d’armes lors de la fondation du royaume. Pourtant, après la mort des cinq patriarches, les armes sacrées furent reprises par les Xeclyde, puis elles passèrent inaperçues depuis.
Leur dernière apparition en public datait de plus d’un siècle, à l’époque de Ponte Ascart. Après la conclusion de la bataille des jumeaux royaux, les Xeclyde avaient alors offert à Ponte l’une des Douze Ailes en reconnaissance de sa contribution et lui avaient décerné le titre de « disciple sacré ». Depuis, aucune des Douze Ailes n’avait refait surface.
« Tu me le donnes ? »
Roel désigna le coffret dans les mains de Nora, partagé entre stupéfaction et doutes. Ne s’agissait-il pas d’une distinction suprême, réservée à ceux qui avaient sauvé la Théocratie d’une grave crise ? Certes, il avait mis au jour un problème sous-jacent colossal menaçant l’État, mais sous tous les angles, il n’était pas digne de recevoir un objet d’une telle valeur.
Les Xeclyde étaient-ils si opulents qu’ils cherchaient à dilapider leur fortune ? Ou bien s’agissait-il d’une sorte de pot-de-vin ?
Face à la question de Roel, Nora poussa un léger rire et répondit.
« Nous ne pouvons évidemment pas te l’attribuer directement. Il faudrait déjà que tu sois nommé disciple sacré. Ton rang et ton âge ne correspondent pas aux critères requis, aussi ne pouvons-nous te la confier qu’à titre temporaire, ou plus précisément, la mettre à disposition de la maison Ascart. »
Les explications de Nora permirent à Roel de saisir la portée exacte de la situation.
Pour simplifier, les Xeclyde craignaient terriblement que Roel ne s’effondre soudainement.
Leur alliance secrète avec les Ascart pour affaiblir les Elric évoluant actuellement dans l’ombre, un affrontement direct restait peu probable. À condition toutefois que l’ennemi respecte les « règles implicites » en vigueur.
Le comte Bryan venait de perdre son fils ; il n’était donc pas inconcevable qu’il cherche à prendre sa revanche. Sachant que la maison Ascart ne comptait qu’un seul héritier, rien ne pourrait la briser plus fortement que l’assassinat de Roel. Le comte Bryan avait largement de quoi motiver un tel geste, et les gains en seraient considérables en cas de succès.
Par précaution, les Xeclyde décidèrent de prêter une arme sacrée à Roel afin de renforcer sa sécurité.
Ayant enfin compris les tenants et les aboutissants, Roel hocha discrètement la tête avant de pointer l’épée courte noire dans le coffret et de demander.
« Dans ce cas, comment utilise-t-on cet objet ? »
Les lèvres de Nora s’incurvèrent en un sourire. Elle ramena gracieusement une mèche de cheveux derrière son oreille en répondant.
« C’est très simple. Il te suffit de relier ta lignée à la mienne. »