Roel ne jugeait pas juste d’en laisser porter seul le poids à Nora. Il en était tout aussi coupable. En réalité, les trois d’entre eux — Nora, Bron et lui-même — auraient dû former autant de factions distinctes pour mener la jeunesse. Mais à force de négligence de la part de deux d’entre eux, conjuguée aux manœuvres délibérées des Elric, l’issue avait fini par faire émerger la Faction des Jeunes Elric.
Après mûre réflexion, il commença à prodiguer ses conseils à Nora.
« J’y suis pour quelque chose également. Si je n’étais pas tombé malade l’an dernier, les choses ne se seraient pas passées ainsi. Ce n’est pas votre seule faute, vous n’avez pas à vous reprocher tant de choses. »
« … »
Les paroles de Roel ne suscitérent aucune réponse. Il attendit deux secondes entières avant de se tourner vers elle avec un regard interrogateur.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi ne répondez-vous pas ? »
« Non, ce n’est pas grave. Je suis seulement un peu surprise. Je ne m’attendais pas à ce que vous me consoliez. »
« … Je dis simplement la vérité. »
Les prunelles saphir de Nora plongeaient dans les yeux dorés de Roel, cherchant à déchiffrer les replis de son esprit. Derrière les agissements de Roel se dessinait toujours une contradiction indicible. Son attitude dénotait une absence totale de rancœur. Bien au contraire, elle avait l’impression qu’il la considérait hautement. Pourtant, inexplicablement, une forme de distance semblait les séparer.
Quelle en était la raison ?
Tandis que Petite Demoiselle Ange analysait ce mystère, une nouvelle étincelle de plaisir sembla soudain naître en elle face à Roel.
(Points d’Affection +100 !)
« D’ailleurs, où est Alicia ? Je pensais qu’elle vous aurait accompagné. Elle se repose ? »
Nora jeta un coup d’œil distrait autour d’elle en posant cette question, mais resta surprise face au silence de Roel. Il fallut un certain moment avant que celui-ci ne se résigne à répondre, amèrement.
« Alicia suit actuellement des cours d’économie domestique. Je n’ai pas pris de détails. Ha. Haha. »
En songeant aux « études nuptiales » qu’Alicia traversait en ce moment même, Roel lâcha une série de rires forcés. Cela fit naître une expression dubitative sur le visage de Nora. Même pour un observateur extérieur, il était évident qu’Alicia tenait beaucoup à Roel ; il paraissait donc improbable qu’elle privilégie ses cours plutôt que de rester à ses côtés.
’Un instant. Maintenant que j’y réfléchis, en traversant le vestibule plus tôt, j’ai vu des gerbes de sortilèges jaillir de la salle au sud-ouest… Comprends. Elle s’entraîne sans doute.’
Un éclair de compréhension passa dans les yeux de Nora. Elle considéra l’air solitaire de Roel assis face à elle, et, après un court temps de réflexion, finit par secouer la tête.
’Laisse tomber. Mieux vaut laisser la concernée s’expliquer elle-même. Il serait inconvenant de se mêler de la vie d’autrui. Et puis, je n’y gagnerai rien non plus…’
Nora lança à Roel un regard acéré tel une aigle guettant sa proie, mais dissimula aussitôt son intention.
’C’est mal barré. Il est encore trop tôt pour lui avouer mes véritables intentions.’
’Ah… Comme j’aurais envie de le mettre à genoux pour entendre supplier grâce. Serait-ce cela, l’excitation du criminel avant le crime ?’
Nora observa Roel qui semblait se montrer de plus en plus méfiant depuis qu’il avait capté son regard, et se demanda s’il ne s’agissait pas d’un sucombe envoyé par les démons d’Enfer pour la pousser vers la perdition. Ou bien était-ce là une épreuve imposée par Sia ? Chaque fois que son regard se posait sur lui, l’envie de le taquiner envahissait impérieusement son esprit.
« Tu es un véritable danger pour moi. »
« Q-quoi ? »
En constatant que le regard de Nora, teintée d’une vague rougeur, se faisait de plus en plus louche, Roel paniqua. Il se remettait encore de ses blessures, et Nora le surpassait d’un entier niveau de puissance. Si elle succombait à ses instincts sadiques, il serait absolument incapable de la contenir.
« Votre Altesse Nora, je vous en prie ! Prenez une grande respiration et maîtrisez-vous. N’avez-vous pas jusqu’ici parfaitement résisté ? Je suis convaincu que vous pouvez dominer vos envies, alors croyez-en aussi en vous-même ! »
« Tu oses tenir ce discours alors que c’est toi qui m’attires ? »
« … »
’Mais comment donc je te séduis ? Dis-le moi, je ferai un effort !’
Le visage de Roel vira au cramoisi de la colère, mais sa réaction ne fit qu’aviver l’appât qui dormait derrière les yeux de Nora. Elle se pencha vers lui et posa doucement la main sur sa poitrine, d’une voix basse et sensuelle.
« As-tu réfléchi à ce que je t’ai proposé ? »
« Q-quoi ? »
Le contact soudain de Nora raidit Roel, et sa réponse fut elle aussi raide. Nora rit doucement de son embarras.
« Devenir le mien, bien sûr. Qu’en est-il si tu devenais mon subordonné et que tu passes chaque jour à mes côtés ? »
« Hahaha, vous connaissez le chemin de l’humour. Mais sachez que je dois aussi gérer les destinées de la maison Ascart, après tout. »
« En quoi ces rôles s’opposeraient-ils ? Mon oncle Carter est marquis, mais il occupe aussi le poste de vice-commandant de l’Ordre des Chevaliers Saints. »
« Mon père possède la force et le talent nécessaires pour assumer ces deux charges. Pour ma part, je crains d’en être incapable. Vous savez aussi que mes aptitudes en tant que transcendant sont limitées. Il est fort probable que je n’atteigne jamais le Niveau d’Origine 5 de mon existence. »
« … Une armée ne se compose pas uniquement de soldats qui combattent. Beaucoup de nos conseillers ne sont pas non plus des transcendants puissants. »
Nora lui ouvrit ainsi une autre porte au sein de l’armée, mais Roel ne souhaitait nullement renforcer leurs liens. Il préférerait mille fois regagner son fief et y vivre comme un simple fermier.
« Mes excuses, mais je refuse. C’est trop dangereux pour moi. »
« Tu fais preuve d’une opiniâtreté remarquable. Parfois, je ne saisis vraiment pas pourquoi tu t’acharnes à m’éloigner. Notre lignée et nos destins nous lient nécessairement. Face à notre ennemi commun, la faction Elric, ne juges-tu pas préférable que nos deux maisons renforcent leurs alliances ? »
« Mes sincères excuses, mais je ne ressens rien pour vous. Votre Altesse Nora, pourquoi ne choisissez-vous pas quelqu'un d'autre à la place ? »
« Tu me consoles quand je vais mal, et pourtant tu affirmes ne pas vouloir te rapprocher de moi ? »
« C’est que… »
Roel bafouilla, incapable de trouver une quelconque justification à l’attitude prise par pure fantaisie plus tôt. À cette vue, une drôlerie séductrice s’installa sur le visage d’habitude austère de Nora. Elle plissa les paupières avec malice, savourant pleinement la scène.
« Ton conflit intérieur m’amuse. Ne trouves-tu pas que nous sommes très similaires l’un à l’autre ? »
« En quoi veux-tu dire ? »
« Tu te retiens de franchir le pas, et je lutte contre mes propres désirs pour ne pas foncer vers toi. Nous traversons exactement la même tornade intérieure. C’est presque une rivalité pour savoir qui sombrera le premier. »
Ces mots firent s’élargir les pupilles de Roel. Il plongea son regard vers son cœur pour y discerner la vérité de ses sentiments, et une évidence lui apparut soudain.
À ses yeux, Nora n’était pas seulement une princesse d’une beauté rare, cette fleur rare inaccessible à tous. Bien au-delà, elle incarnait l’espoir.
L’existence réserve son lot de complications à chacun. À certains moments, l’instinct de se confier et de chercher un protecteur se fait jour. Pour Roel, les drapeaux de mort formaient une barrière titanesque, si difficile à franchir qu’il n’osait jamais baisser la garde. À force de les arracher un par un, il était inévitable que l’épuisement gagne du terrain et que le désir d’abandonner pointe le bout de son nez.
Or, Nora apparaissait comme une issue rapide à toutes ces difficultés.
Elle disposait de la puissance, de la fortune et de l’influence nécessaires pour le protéger. S’il avait accepté de sacrifier son autonomie pour préserver sa peau, la suivre aurait constitué une voie des plus pragmatiques. Certes, elle affichait un penchant sadique — il n’y avait aucun doute là-dessus — mais elle savait aussi chérir ceux qu’elle estimait. Dans le jeu, elle passait d’ailleurs pour une dirigeante hors pair.
Pourtant, Roel restait persuadé que le destin se conquiert à mains nues. Il refusait d’abandonner sa liberté d’action pour endosser un rôle de pantin. Il pressentait qu’opter pour cette voie signifierait tout sacrifier sur l’autel de la facilité. Son fief, sa richesse, ou les personnes qu’il tenait au plus près… Il ne savait pas précisément ce que le sacrifice exigerait, mais il n’était pas prêt à jouer avec sa vie.
Après un long moment de méditation, Roel livra enfin sa réponse.
« Couler ? Navré de vous contrarier, mais je préfère garder pied. »