Roel était déjà certain de ce qui s'était passé après avoir posé la question à Peytra, mais cela en engendrait une autre : pourquoi Lilian refusait-elle d'en parler ?
Il y avait réfléchi et en était venu à la conclusion qu'elle ne souhaitait tout simplement pas changer leur relation actuelle. C'était aussi un sujet délicat pour elle, n'ayant jamais été abordé dans son éducation de princesse de l'Empire d'Austine. Bien qu'ils eussent partagé quelques moments intimes par le passé, ceux-ci avaient surtout été déclenchés par leur résonance de lignée.
L'Empire d'Austine était encore plus conservateur que la Théocratie sur le plan culturel et traditionnel. La pudeur y était une vertu, et Lilian était considérée comme le modèle des partisans du conservatisme dans l'Empire d'Austine.
Contrairement à Nora, qui ne jouait qu'une comédie de réserve, Lilian était profondément conservatrice. Cela transparaissait dans le fait qu'elle n'avait jamais dansé avec un partenaire masculin avant de rencontrer Roel. C'était simplement l'éducation qu'elle avait reçue, et sa nature froide s'y accordait naturellement.
En fait, avant d'avoir conscience d'être de la lignée de Roel, elle avait évité tout contact physique avec lui, malgré l'attraction naturelle née de leur résonance de lignée.
Roel ne pouvait imaginer combien de courage il avait fallu à une femme comme elle pour se lancer soudain dans une démarche aussi audacieuse. Rien que le souvenir de son corps tremblant et de son visage baigné de larmes lui serrait le cœur.
Il savait qu'elle aurait besoin d'une longue préparation mentale avant d'aborder un tel sujet, et Roel n'était pas assez inconscient pour s'en moquer. Bien sûr, il savait que cette conversation était nécessaire, et qu'il serait imprudent de la reporter. Il devrait simplement éviter de sonder trop profondément pour ne pas la mettre mal à l'aise.
Tandis que Roel réfléchissait à la manière d'aborder la chose, les nerfs de Lilian se tendaient sous le poids du silence prolongé. Les mains qu'elle cachait derrière son dos se tordaient frénétiquement. Elle força un sourire sur son visage et rompit le silence.
« Tu te sens mieux maintenant ? Tu dois encore être un peu épuisée par l'épreuve tout à l'heure. Pourquoi ne prendrais-tu pas un peu de repos ou… »
« Senior… je sais. »
« ! »
Malgré la tentative de diversion de Lilian, Roel trancha net au cœur du sujet. Sa franchise ébranla la résolution de Lilian.
« … Je ne comprends pas ce que tu essaies de me dire. »
« Comme je m'en doutais. Tu cherches à me cacher cette affaire. Qu'est-ce qui t'a poussée à avoir de telles pensées ? »
« … »
Lilian ne parvint pas à répondre, alors elle choisit de baisser la tête en silence.
Roel plissa les yeux. Il réfléchit un instant avant d'arborer un sourire forcé.
« Serait-ce que tu n'as aucun sentiment pour moi ? Que tu cherchais seulement à m'aider, c'est pour ça que tu… » demanda-t-il d'une voix chagrine.
« Non ! Ce n'est pas ça ! » Lilian le nia immédiatement, agitée.
Sous les manœuvres de Roel, elle fut contrainte d'abandonner son plan initial.
Admettre ce qui s'était passé entre eux la veille la mettait mal à l'aise, mais ce n'était pas inacceptable, même si cela pouvait changer l'attitude de Roel à son égard. Ce qui lui était inacceptable, en revanche, c'était que son propre amour soit mal compris et mal interprété. Comparé à cela, tout le reste n'avait qu'une importance mineure.
Alors Lilian rassembla son courage, s'approcha de Roel et lui prit la main.
« Je m'excuse de t'avoir caché la vérité, mais ce n'est pas la raison pour laquelle j'ai choisi de le faire. Je ne veux simplement pas te charger de ma situation actuelle… » dévoila-t-elle ses inquiétudes en baissant les paupières.
Roel resta sans voix.
Au fond de lui, il savait qu'il ne pourrait plus traiter Lilian comme avant. Il désapprouvait son départ dès le début, et cette pensée n'avait fait que se renforcer après tout ce qui s'était passé.
Mais Lilian avait déjà pris sa décision.
« Je suis heureuse que tu t'inquiètes pour moi, mais je souhaite régler les affaires de l'Empire d'Austine par moi-même. Peux-tu me promettre de ne pas t'en mêler ? »
« Mais… »
« Fais-moi confiance, Roel. »
« … D'accord. »
Roel hésita longuement sous les supplications de Lilian, mais finit par acquiescer, résigné.
Lilian avait toujours été la plus indépendante parmi les femmes liées à Roel. Il y avait des moments où il espérait qu'elle puisse un peu compter sur lui, mais ironiquement, c'était aussi un aspect d'elle qu'il aimait et admirait.
Chacun avait son propre chemin à parcourir.
Lilian ne pouvait pas rester constamment auprès de Roel car elle avait sa propre faction et ses propres liens à entretenir, mais en retour, cela lui procurait un bonheur et une satisfaction profonds chaque fois que Roel comptait sur elle comme un cadet. Miner cela revenait à piétiner sa fierté.
Pourtant, il y avait des choses que Roel devait dire en tant qu'homme.
« Senior. »
« Hmm ? »
« Je t'aime. »
« ! »
Roel murmura une confession à Lilian avant de l'attirer doucement dans ses bras.
Lilian fut prise au dépourvu par cette attaque soudaine. Elle respira bruyamment, les yeux écarquillés. La rougeur lui monta aux joues en quelques secondes.
« P-pourquoi tu dis ça tout d'un coup… »
« Je réponds à la question que tu m'as posée hier soir. Je ne pense pas t'avoir donné une vraie réponse à ce moment-là, alors je rattrape le coup maintenant. »
« Tu m'as déjà donné une vraie réponse. »
« Ah bon ? Alors… quelle a été ta réponse ? »
Roel plongea son regard dans le sien et attendit patiemment. En se remémorant ce qu'elle avait dit la veille, les yeux de Lilian se voilèrent d'une tendresse profonde.
« … Je t'aime. »
C'était la même réponse qu'avant, mais Roel était pleinement conscient cette fois-ci. Il ne répondit pas sur l'instant, mais son souffle s'accéléra nettement. Tous deux se plongèrent longuement dans les yeux l'un de l'autre avant de finir par céder à leurs émotions déchaînées et de s'embrasser.
Ce fut d'abord un baiser léger, mais il s'approfondit rapidement au rythme de l'intensité de leurs sentiments. On aurait dit qu'ils évacuaient tout ce qu'ils avaient refoulé jusqu'alors. Une vague de béatitude et de satisfaction balaya peu à peu l'inquiétude de Lilian, et les yeux de Roel se voilèrent à leur tour.
Dans une étreinte serrée, ils trébuchèrent vers une chaise proche et s'y affalèrent. Tous deux portaient sur leur visage leurs désirs intérieurs. Cependant, lorsque leurs lèvres se séparèrent temporairement après un baiser passionné pour reprendre leur souffle, Lilian afficha soudain un air tourmenté.