Dix minutes plus tard, Roel s'adossa à un mur et se massa le front en tentant d'analyser la situation. À ses côtés, Selina et Juliana étaient raides contre son épaule gauche et son épaule droite.
Malgré leur posture intime, leurs gestes étaient dépourvus de toute intention romantique. C'était la solution qu'elles avaient trouvée dans l'urgence pour pouvoir sentir l'existence de l'autre.
Il n'y avait pas le choix, leurs recherches pour retrouver Stuart n'avaient rien donné.
Elles rebroussèrent chemin sur une centaine de mètres, mais il n'y avait que la brume blanche et le sifflement du vent nocturne. Aucune trace de Stuart. Ni indices de combat, ni résidus de magie spatiale, pourtant Stuart et Paul avaient disparu. Comme s'ils s'étaient volatilisés.
« Comment est-ce possible ? Stuart n'a pas fait le moindre bruit. Quel que soit la puissance de l'adversaire, il n'aurait pas dû pouvoir l'emporter sans le moindre avertissement… »
« Une faible trace du sang de Paul flotte encore dans les parages, ce qui veut dire qu'ils étaient encore là, sains et saufs, il y a un instant. Comment ont-ils pu disparaître comme ça ? Merde ! Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Calmez-vous ! »
Selina et Juliana étaient toutes deux tombées dans un état de terreur après avoir échoué à trouver la moindre piste sur la disparition de Stuart et Paul. Aucune des deux n'était une lâche qui reculerait face à un ennemi puissant. Bien au contraire, elles avaient été conditionnées par le code de chevalerie dès leur plus jeune âge et voyaient la mort au combat comme un honneur.
Pourtant, la situation actuelle n'avait rien à voir avec cela.
Ce qu'elles voyaient dans cette ville nocturne brumeuse n'était pas un adversaire puissant, mais une horreur incompréhensible. Du vieillissement rapide de Paul à la disparition de Stuart, c'étaient des phénomènes inexplicables qui n'auraient pu se produire que dans un cauchemar. Jusqu'ici, elles n'avaient même pas aperçu l'ombre de leur ennemi.
Roel sentit les deux jeunes femmes trembler sur ses épaules. Leur respiration était devenue saccadée, leurs visages d'une pâleur effrayante. Il savait qu'elles étaient dans une situation critique.
Quelle que soit la puissance de Selina et Juliana, elles restaient de jeunes gens. Il était normal qu'elles soient effrayées face aux événements sinistres qu'elles avaient rencontrés, mais le problème était que cela commençait à affecter leurs facultés cognitives. Elles avaient coupé leur réflexion pour tout livrer à l'instinct, mais renoncer à penser était la pire chose à faire dans cette ville inquiétante.
Roel se massa les tempes et se força au calme. Il analysa rapidement la situation avant de donner un nouvel ordre : continuer à chercher l'équipe principale pour la rejoindre au plus vite, puis discuter d'une contre-attaque.
Il jugeait imprudent de ne rien faire dans un lieu dangereux, d'autant qu'ils ignoraient ce qui s'était passé ici. Rester sur place ne ferait qu'aider leur ennemi à les localiser et à frapper.
Selina et Juliana décidèrent de suivre son ordre, et tous trois s'enfoncèrent plus avant dans Marlin Town. Grâce aux sens nocturnes supérieurs de Juliana, ils localisèrent rapidement le campement de l'équipe principale.
C'était un bâtiment abandonné qui avait semble-t-il appartenu au maire de la ville, à en juger par sa taille. Construit en pierre, il était en bien meilleur état que les autres bâtisses délabrées alentour.
Le résultat de l'inspection du bâtiment par Roel et les autres fut décevant.
Il n'y avait personne.
Au vu des divers objets éparpillés sur le sol, l'équipe principale avait probablement été prise au dépourvu par l'ennemi et avait dû fuir dans la panique. La situation était sans doute si pressante qu'ils n'avaient même pas eu le temps de les prévenir.
Quant à leur sort… ils avaient probablement disparu dans la brume, tout comme Paul et Stuart.
« Il semble qu'il n'y ait plus aucune raison pour moi de me retenir », marmonna Roel.
Sachant que ceux qu'il devait sauver n'étaient sans doute plus là, Roel prit sa décision et commença à libérer une immense vague d'aura glaciale. La température ambiante chuta immédiatement, et le plafond comme les murs se couvrirent bientôt d'une couche de givre. Mais l'aura glaciale ne s'arrêta pas là et continua de se propager vers l'extérieur.
Il était presque impossible de distinguer l'aura glaciale qui s'étendait de la brume blanche.
Tout ce qui s'était passé à Marlin Town jusqu'ici pouvait aisément glacer le sang, et une grande part en revenait à l'épaisse brume blanche qui masquait la vérité.
Roel ne savait pas si cette brume était naturelle ou artificielle, mais il pensait que son attaque omnidirectionnelle via son aura glaciale forcerait l'ennemi à se révéler. Comme il l'avait prévu, la ville silencieuse réagit immédiatement.
De puissantes pulsations de mana jaillirent soudain du centre-ville et engloutirent swiftly toute la zone. Cela attira instantanément l'attention de Selina et Juliana. C'était une aura inconnue, mais sa malevolence débordante suffisait à mettre quiconque en garde sur-le-champ. De profonds plis se creusèrent sur leurs fronts.
'C'est l'aura d'un Déchu !'
Ce fut le jugement immédiat de Roel. L'aura était dégoûtante, repoussante, comme une charogne en décomposition, mais il percevait en elle quelque chose que les deux autres ne sentaient pas.
'De la colère ? Non, ce serait plus juste de parler de haine. Elle ne semble pas dirigée uniquement vers ma provocation. C'est plutôt une réaction au Toucher Glacial et au pouvoir des Pierres de la Couronne…'
« Cette haine est-elle dirigée vers la Mère Déesse ? » murmura Roel.
Soudain, un vieillard maigre et voûté apparut à l'autre bout de la brume. Il fixa Roel avec une animosité intense. Dans sa main, une lampe de brume projetait une lumière trouble devant lui.
« Tu es enfin apparu ! »
« Prenez-le ! »
Ayant enfin trouvé un ennemi après avoir erré si longtemps dans cet environnement étouffant, Selina et Juliana foncèrent sur le vieillard.
Les ombres tapies se métamorphosèrent en d'innombrables lames acérées qui foncèrent sur le vieillard. De même, Selina canalisa son Attribut d'Origine Chaos dans son épée lumineuse, l'imprégnant du pouvoir de trancher n'importe quelle armure.
Les deux femmes lancèrent leurs coups les plus puissants, et Roel se préparait à coordonner son attaque avec la leur. À cet instant précis, cependant, ses dieux anciens hurlèrent à travers leurs fenêtres de connexion.
« Cette lampe de brume !! »
« Non ! Fuyez ! »
Les voix de Grandar et Artasia retentirent en même temps, mais il était déjà trop tard. La lampe de brume tenue par le vieillard voûté scintilla soudain, et une explosion de lumière aveuglante, pareille au soleil, bombardait les alentours.
Tout ce qui se trouvait devant les yeux de Roel fut noyé dans la lumière, et sa conscience commença à se troubler. Il eut l'impression que son âme avait été projetée hors de son corps vers le ciel.
Guidée par cette lumière aveuglante, son âme traversa montagnes et rivières à une vitesse incroyable. Il aperçut les forteresses de la frontière orientale et les humains et Déviants qui s'affrontaient sur la plaine de Tark, mais celles-ci disparurent elles aussi en un clin d'œil.
Finalement, il arriva dans une caverne obscure.
C'était une caverne sans fin, enveloppée de ténèbres. Des vagues d'aura maléfique et menaçante en jaillissaient des profondeurs, comme si tout le mal du monde y était caché. Au moment où Roel apparut, la caverne s'anima et commença à se refermer sur lui comme sur une proie délicieuse.
La conscience de Roel se brouilla.
Il entendit vaguement les cris de Grandar, Peytra et Artasia, et fit de son mieux pour se ressaisir, mais ce fut vain. Ses pensées gelaient lentement, et il ne voyait plus que l'obscurité.
Juste au moment où Roel allait basculer dans l'abîme, un pair d'yeux dorés luminescents s'alluma dans les ténèbres. Son esprit se clarifia instantanément et ses yeux s'ouvrirent grand.
!
Comme si son âme avait atteint la limite de son voyage, il commença à ricocher en arrière. Le décor semblait reculer derrière lui, la caverne noir de jais, la plaine de Tark, les forteresses, les montagnes et les rivières, jusqu'à ce qu'il revienne à la ville de montagne. Alors, une voix résonna à ses oreilles.
« Roel ! »
Au milieu de Marlin Town brumeuse, sous la lampe de brume apparemment tout-dévorante, une femme aux cheveux noirs et aux yeux améthyste apparut soudain. Elle ramassa le jeune homme effondré au sol, et sous le chœur de ses mages spatiaux, leurs silhouettes scintillèrent et s'évanouirent dans les airs.