Une lourdeur dans le corps et l'incapacité de canaliser son mana — il n'était pas courant que Roel reçoive un pressentiment de danger aussi vif. En y repensant, la dernière fois qu'il avait ressenti cela, c'était lorsque le Collectionneur avait envahi son Sanctuaire Intérieur pour étouffer sa flamme de vie.
L'avertissement d'Artasia l'avait aidé à relier les éléments, et il s'était précipité hors de sa tente sans attendre.
« Juliana, il y a des ennemis dans les parages ! »
« Des ennemis ? »
Juliana était assise sur un tronc posé à la verticale, sirotant une tasse de thé, quand Roel lança soudain cet avertissement. Elle fut surprise, mais prit tout de même ses paroles au sérieux, au vu de l'autorité qu'il s'était forgée au cours du dernier mois.
Elle se leva prestement et tira magiquement une épée de sa jupe. Ses iris devinrent rouges, et elle se mit à scruter minutieusement les alentours.
« Où ? Ma barrière n'a rien détecté du tout. Qu'as-tu remarqué ? » demanda Juliana.
L'agitation attira aussi l'attention de Selina et de Stuart, qui sortirent à leur tour de leurs tentes. Tous trois tournèrent leur regard vers Roel, tandis que ce dernier analysait rapidement la situation.
La Reine des Sorcières avait personnellement confirmé la présence d'un Déchu dans le secteur, c'est pourquoi Roel avait crié qu'il y avait des ennemis. Pourtant, Juliana, dont les sens étaient les plus affûtés de la nuit, n'avait rien perçu du tout. Dans ce cas, il ne restait qu'une seule possibilité.
« Vite, contactez l'équipe principale ! Ce sont eux qui ont dû être attaqués ! »
« Compris ! »
Stuart ignorait sur quoi Roel fondait son affirmation, mais il comprit que ce dernier ne plaisantait pas. Il s'empressa de collaborer avec Selina pour activer l'outil de communication magique.
Pendant ce temps, Roel poursuivait son analyse.
Les Déchus ont dû se mettre en mouvement puisque j'ai reçu un pressentiment de danger. Cette sensation de lourdeur dans le corps et cette circulation sanguine interrompue ressemblent à ce que j'ai ressenti quand le Collectionneur a interféré avec ma Lignée Ascart… Cela devrait être un signe également, seulement le destinataire n'est pas moi cette fois-ci, mais Lilian.
La confirmation que les Déchus visaient bel et bien Lilian mit Roel en colère, et renforça encore son soupçon que l'incident de Braytown était un piège ourdi par les Déchus pour capturer un éveillé de la Lignée Ascart.
Ils utilisaient la Brume Voilante comme appât pour les attirer, sachant que la Brume Voilante n'était pas seulement une menace, mais aussi une opportunité pour les éveillés des Ascart de s'emparer d'une nouvelle Pierre de la Couronne.
Les capacités des Pierres de la Couronne avaient toujours constitué l'atout maître de Roel face à des transcendants bien plus puissants que lui. Cela valait assurément le risque d'en obtenir une nouvelle. C'est sans doute ce qui avait poussé les Déchus dépravés à penser que les éveillés des Ascart interviendraient contre la Brume Voilante.
La connaissance du danger qui menaçait Lilian rendit Roel anxieux, mais son esprit n'avait jamais été aussi clair qu'en cet instant crucial. Voyant que Stuart et Selina n'arrivaient pas à joindre l'équipe principale via l'outil de communication magique, Roel ouvrit vivement une carte pour vérifier l'emplacement de leur dernier contact plus tôt dans la soirée.
« L'équipe principale se trouvait près de la ville abandonnée de Marlin plus tôt ce soir, on peut donc supposer qu'ils y ont passé la nuit. Stuart, vérifie la situation là-bas ! »
Sur l'ordre de Roel, Stuart retira son bandeau et révéla à nouveau ses yeux aux couleurs changeantes. Il regarda dans la direction indiquée par Roel, et un froncement de sourcils apparut bientôt sur son front.
« Une brume ! La brume est très épaisse là-bas ! Elle ne semble pas vivante, donc je ne pense pas que ce soit la Brume Voilante. Attendez un instant… Il y une forte pulsation de mana. Ce n'est pas un phénomène naturel ! »
Stuart fit alterner ses divers yeux pour effectuer différentes observations de la situation à la ville abandonnée de Marlin. Pendant ce temps, Stuart et Selina reçurent enfin une réponse après d'innombrables tentatives.
« Roel, c'est connecté ! »
« Vous avez réussi ? Qu'ont-ils dit ? »
Roel se précipita vers l'outil de communication magique en entendant l'exclamation ravie de Selina, mais la projection ne montra qu'une épaisse brume et un son étrange rappelant deux pierres qui grinceraient l'une contre l'autre. La projection dura une dizaine de secondes avant d'être brutalement coupée.
« … »
Roel et les autres tombèrent dans le silence.
À ce stade, même l'optimiste Selina dut admettre qu'il était arrivé quelque chose à l'équipe principale, et qu'il s'agissait très probablement d'une attaque provenant d'une partie inconnue.
Conformément aux protocoles de l'académie, Roel et les autres brisèrent d'abord un outil magique pour lancer un appel d'urgence à l'Académie Sainte-Freya, puis déclenchèrent de nombreuses fusées de secours. Ensuite, ils rassemblèrent tout leur nécessaire et enterrèrent leurs journaux de bord dans un lieu sûr avant de se diriger vers Marlin Town.
D'après le pressentiment de Roel, l'attaque contre l'équipe principale ne datait pas de longtemps. Pourvu qu'ils se hâtent, ils devraient pouvoir rejoindre la bataille au moment décisif. Alors qu'ils avançaient rapidement, la brume autour d'eux commença à s'épaissir. La pulsation de mana environnante grandit également progressivement.
Aucun d'eux ne prononça un mot pendant le trajet, si bien que la seule chose audible en cette nuit presque silencieuse était le glaçant vent nocturne.
À mesure qu'ils approchaient de Marlin Town, Stuart poussa soudain une exclamation.
« C'est ça ! »
« Qu'est-ce que c'est, Stuart ? » demanda Roel.
« Quelqu'un est effondré au bord de la route, juste devant nous ! »
« Une personne ? »
Roel et les autres se ruèrent vers l'avant pour regarder. Une personne gisait bel et bien au pied de l'arbre, mais ce n'était pas, pour le coup, un membre de l'équipe principale. Ses cheveux étaient d'un blanc neigeux et son visage tourné vers le sol, mais ses vêtements misérables rendaient peu probable qu'il soit l'un des savants de Brolne. Même ainsi, Roel et les autres ne l'abandonnèrent pas.
« Est-ce l'un des habitants qui ont choisi de rester ici même après l'abandon du lieu ? »
« On dirait. Quelle surprise qu'un homme aussi âgé ait réussi à survivre… »
« Chef, on l'emmène avec nous ? »
Selina et les autres semblaient éprouver de la pitié pour le vieillard et voulaient l'aider.
Cela mit Roel dans l'embarras. Leur objectif actuel était de sauver l'équipe principale, et leur destination risquait d'être truffée de dangers. Il ne semblait pas judicieux d'emmener le vieillard avec eux au cœur du champ de bataille.
De plus, si Roel croyait que chaque vie était précieuse, il ne pouvait pas laisser un étranger faire peser un fardeau sur Selina et les autres. Si quelque chose leur arrivait alors qu'ils essayaient de protéger le vieillard…
Pesant les conséquences, Roel finit par prendre une décision.
« Nous le soignerons, installerons une barrière et lui laisserons des ressources. Nous ne ferions que le mettre en danger si nous l'entraînement avec nous. »
Selina et les autres acquiescèrent avec compréhension en entendant l'ordre de Roel. Juste au moment où Juliana allait soigner le vieillard, ce dernier ouvrit soudain les yeux et se mit à se débattre violemment.
« Ah ! V-vous tous ! »
« Calmez-vous ! Nous sommes là pour vous sauver. Pouvez-vous nous dire ce qui s'est passé ? »
Voyant à quel point le vieillard était affolé, Roel s'avança et lui parla d'une voix apaisante. Il espérait glaner quelques renseignements tout en détournant l'attention du vieillard de l'expérience traumatique qu'il venait de subir.
Inattendu, le vieillard se tut soudain. Il fixa Roel sans bouger, et lentement, la lumière revint dans ses yeux.
A-t-il recouvré la raison ?
Roel fut soulagé de le constater. Il leva la main pour faire signe à Juliana de patienter un instant afin de pouvoir l'interroger sur la situation à Marlin Town, mais des mots d'une familiarité frappante résonnèrent soudain à ses oreilles.
« Grand frère… Roel. »
« Ah ? »
Le corps de Roel se raidit en entendant l'appellation que le vieillard lui donnait.