Ce n'est qu'après avoir quitté le Palais des Nymphes, quand Roel sentit le vent frais sur son visage, que son esprit se calma un peu. En reprenant ses sens, il commença à comprendre la ruse de Lilian.
« Elle a dit ces mots dans l'intention de me déstabiliser, espérant que je lui confierais la mission alors que je ne réfléchissais pas clairement, mais elle a fini par être embarrassée par ses propres paroles… »
Cela ne veut-il pas dire qu'il y a une part de vérité dans ce qu'elle a dit ?
« Non, non. Ce n'est pas sur cela que je devrais me concentrer maintenant. »
Roel se massa le front et prit deux grandes respirations pour se calmer. Une fois enfin apaisé, il se remit à repasser tout ce que Lilian avait dit plus tôt.
Il était assez certain que Lilian avait minimisé sa situation pour le rassurer. Au minimum, son déploiement à la frontière orientale aurait considérablement affaibli ses connexions politiques, la désavantager gravement dans la lutte pour le trône.
Elle sait que j'aurais compris et que j'aurais fait de mon mieux pour ne pas la charger, alors elle a fini par recourir à ça. Un piège à miel, hein ? C'est la dernière chose au monde à laquelle je m'attendais de la part de ma sénior.
En vérité, Roel n'avait aucun moyen d'empêcher Lilian d'accepter la mission. Elle aurait pu se rendre directement au « Séminaire de recherche et de sauvetage du Fort de Tark » et s'y porter volontaire, et cela n'aurait rien changé qu'il s'y oppose ou non. Cette décision n'avait jamais été la sienne à prendre.
La vraie raison pour laquelle Lilian s'était donné tant de mal pour obtenir son accord était de l'éloigner de cette affaire. Tout comme Roel n'avait pas le pouvoir d'empêcher Lilian d'accepter cette mission, l'inverse était tout aussi vrai.
Malheureusement, Lilian était vouée à être déçue ici.
Misant tout de côté, Roel se serait personnellement rendu à Braytown ne serait-ce que pour Lilian. Il n'avait pas oublié les paroles de Layton de plusieurs mois plus tôt ; le vieil homme l'avait averti que les Déchus pourraient s'en prendre à d'autres éveillés de la Lignée Ascart.
Il y avait une chance que la lignée de Lilian ait déjà été exposée, surtout compte tenu des soupçons de l'empereur Lukas à son égard. Il serait imprudent d'écarter la possibilité que les Déchus la guettent.
De plus, Lilian se rendrait directement sur les lignes de front à la frontière orientale une fois la mission accomplie, ce qui signifiait que leur temps ensemble était limité.
« … »
Rien qu'à l'idée de Lilian sur la dangereuse frontière orientale, Roel ressentait une angoisse.
C'était de notoriété publique que la phase initiale d'une guerre tendait à être la plus dangereuse de toutes. Il avait du mal à comprendre comment un parent pouvait faire endurer un tel danger à ses enfants.
Bien sûr, il y avait aussi des opportunités à saisir dans la phase initiale d'une guerre. Ceux qui parvenaient à survivre à cette période dangereuse étaient susceptibles d'être promus pour devenir l'un des chefs de l'armée unifiée au moment où la guerre se terminerait, même s'ils étaient relativement inconnus auparavant, bien que cela fût naturellement conditionné à leur survie.
C'était aussi ce que signifiait « construire sa légitimité ». Ceux qui s'étaient battus pour l'humanité du début à la fin étaient destinés à être plus généreusement récompensés.
La récente percée de Lilian au Niveau d'Origine 2 suffisait amplement pour en faire l'une des commandantes supérieures de l'armée unifiée. Tant qu'elle obtiendrait des résultats sur le champ de bataille, l'influence et le prestige qu'elle en gagnerait amélioreraient sa position dans l'Empire d'Austine.
Les choses n'étaient pas si mauvaises sous cet angle.
Roel prit un moment pour prier silencieusement pour la sécurité de Lilian avant de commencer à préparer la mission.
…
Tôt le matin, Roel était assis dans un coin du Centre administratif de l'Académie Sainte-Freya, où les missions étaient affichées, et sirotait tranquillement son thé. Une agitation s'était déclarée à l'autre bout de la salle, là où se trouvait le tableau d'affichage des missions.
« Oh ? Cette mission… »
« C'est pour enquêter sur le mystère derrière la disparition du Fort de Tark ? »
« Donc on a juste à chercher des preuves ? Les récompenses sont vraiment bonnes pour juste ça ! »
Une foule s'était rassemblée devant le tableau d'affichage, et leurs discussions en attiraient de plus en plus.
Roel n'était pas trop surpris par l'agitation. Après tout, c'était une mission publiée conjointement par le Séminaire de recherche et de sauvetage du Fort de Tark et l'armée unifiée, liée à la disparition mystérieuse du Fort de Tark. La plupart des étudiants étaient certainement curieux, mais presque aucun n'avait l'intention de s'en charger.
La curiosité tue le chat.
Ceux qui avaient traversé des missions dangereuses auraient été d'accord avec ce dicton. Discuter de la disparition du Fort de Tark du jour au lendemain était une chose, mais s'y impliquer en était une autre. Un moment d'inattention pourrait suffire pour que leurs noms s'ajoutent à la liste du personnel disparu.
Il y avait aussi des exigences strictes à remplir pour accepter la mission, la plus notable étant la force. C'était l'exigence supplémentaire que Roel avait imposée en utilisant son autorité en tant que Porteur de l'Anneau Bleu-Rose.
L'armée unifiée avait offert une belle récompense pour la mission, de sorte que certains seraient encouragés à l'accepter malgré les limites de leurs capacités. De plus, un tel travail d'enquête nécessitait un haut niveau d'expertise, si bien qu'un profane y serait à peine utile.
Puisque Roel avait décidé d'accomplir la mission avec Lilian, il était déterminé à faire en sorte que l'enquête porte ses fruits. Pour cela, il lui fallait de bons compagnons.
Il y avait pas mal de gens qu'il pouvait choisir parmi la Rose de l'Aurore et la Faction Bleu-Rose. Il prit le temps de réfléchir à ses choix et se décida vite.
La première personne qu'il voulait emmener était Selina.
Braytown était une ville frontalière reculée pratiquement située en pleine nature, là où ses compétences brillaient. En plus de cela, ses instincts animaux aiguisés pour le danger seraient probablement utiles pour cette mission qui sentait le piège à plein nez.
Il se trouve juste que Selina n'avait pas encore le plein contrôle de sa lignée, et qu'elle pourrait éventuellement se déchaîner sans Roel à proximité pour la réprimer. Cela nuirait à sa manœuvrabilité. Cependant, Roel ne pensait pas que ce soit un problème puisqu'il n'avait pas l'intention de séparer le groupe.
La deuxième personne qu'il voulait emmener était Juliana.
Il estimait que la majeure partie du danger auquel ils feraient face viendrait probablement la nuit, donc avoir un membre du Clan du Sang possédant de puissantes capacités de détection et une puissance offensive nocturne serait un atout majeur.
Roel n'avait pas beaucoup interagi avec Juliana jusqu'ici, mais elle maintenait une attitude respectueuse envers lui en tant que membre de la Rose de l'Aurore. Il était peu probable qu'elle refuse sa mise en mission, bien qu'il devrait aussi en parler à Alicia puisque Juliana était désormais sa bras droit.
« Les choses vont devenir compliquées, » marmonna Roel en soupirant avant de prendre une autre gorgée de thé.
Alicia et Lilian n'avaient jamais été en bons termes. Il pouvait déjà voir Alicia faire tout un scandale en apprenant qu'ils allaient accomplir cette mission ensemble.
Roel secoua la tête et porta à nouveau son attention sur la sélection du personnel. La personne suivante sur sa liste était quelqu'un qu'il ne connaissait pas bien mais qui possédait des capacités intéressantes — Stuart, le jeune homme du Royaume chevalier de Pendor qui se bandait les yeux avec un tissu noir.
Mis à part les apparences, Stuart était le plus normal de tous les étudiants transférés excentriques du Royaume chevalier de Pendor. Ses prouesses au combat n'étaient pas particulièrement impressionnantes et il n'avait pas non plus une personnalité marquante, si bien qu'il était souvent éclipsé par ses pairs.
Cependant, la vérité était que Stuart était en réalité un prodige exceptionnel, simplement il n'avait pas encore pleinement maîtrisé ses capacités. Le secret résidait dans ses yeux.
Clan des Mille Iris — c'était la lignée dont Stuart avait hérité sa lignée. On disait qu'ils étaient nés des larmes de Sia, le Clan des Mille Iris était un clan unique même à l'époque ancienne. Ils étaient semblables aux humains en apparence, mais leurs yeux étaient réputés receler jusqu'à mille capacités.
Le Clan des Mille Iris était rarement mentionné dans les légendes, mais la plupart des utilisateurs célèbres de techniques oculaires dans l'histoire de l'humanité étaient leurs descendants. D'innombrables années d'association avec les humains les avaient rendus, dans une large mesure, indistinguables des humains.
On pourrait dire qu'ils étaient des humains avec des yeux spéciaux.
Cependant, Stuart était une exception, ayant éveillé sa Lignée Primordiale.
Dès son plus jeune âge, il affronta toutes sortes de désagréments à cause de ses yeux. Il y avait des jours où il se réveillait avec une vision aux rayons X et voyait ses parents comme des squelettes ambulants. Quand il regardait des montagnes lointaines, le paysage zoomait parfois soudainement sur lui. Cela entravait son fonctionnement quotidien, ne lui laissant d'autre choix que de les couvrir d'un bandeau.
Théoriquement, les yeux du Clan des Mille Iris recelaient jusqu'à mille capacités, mais la situation variait d'individu en individu. Certains ne pouvaient en utiliser que jusqu'à dix alors que les plus talentueux parvenaient à en éveiller plus de cent.
Stuart appartenait à la seconde catégorie, simplement ses circonstances étaient plus extrêmes. Encore aujourd'hui, il était en train d'éveiller encore plus de capacités. Cela posait un énorme défi pour les contrôler.
Roel n'était pas sûr de la puissance de Stuart, mais rien que ses capacités de détection étaient une raison plus que suffisante pour l'ajouter au groupe. Plus important encore, ses Crédits Académiques étaient encore un gros zéro malgré son appartenance à la Rose de l'Aurore.
Une fois ses membres d'équipe décidés, Roel se plongea rapidement dans le processus de recrutement.
Peu après la publication de la mission, Lilian fit enfin une apparition publique après un mois d'absence pour annoncer sa participation à l'enquête de Braytown. De nombreux savants intrigués par les disparitions de masse commencèrent aussi à recruter du personnel pour participer à l'enquête.
Il ne fallut qu'une seule journée pour que la mission soit connue dans tout Leinster.
Pour être clair, la mission était affichée dans tout Leinster, simplement les exigences fixées par l'Académie Sainte-Freya étaient plus strictes qu'ailleurs. L'armée unifiée et le Séminaire de recherche et de sauvetage du Fort de Tark prévoyaient de recruter le plus de monde possible pour ratisser la zone à fond à la recherche d'indices.
Roel en était conscient, mais cela ne changea pas sa décision de privilégier la qualité à la quantité. Il parvint à recruter la plupart des gens qu'il avait choisis sans difficulté, mais il rencontra un problème qu'il avait déjà prévu à l'avance.
« Grand frère, tu as l'intention de partir en mission d'enquête avec cette vieille femme ? Il n'y a aucune façon que j'accepte ça ! » s'écria Alicia.
Roel la regarda un long moment en silence avant de laisser échapper un soupir retenu.
« Je t'accompagnerai pour trois missions l'an prochain. »
« Ça ne va pas. C'est une question de principes… »
« Je ne te chasserai plus de ma chambre. »
« Marché conclu ! »
« … »
Les joues de Roel tressaillirent en regardant Alicia essuyer ses larmes et serrer les poings d'excitation. Il réalisa tardivement qu'il s'était fait avoir une fois de plus. Du bon côté, au moins son travail de préparation avançait bien.