En contemplant Lilian et son sourire forcé, les pupilles de Roel se dilatèrent lentement, frappées de stupeur. Il ne savait comment interpréter cette situation.
Il savait que Lilian se trouvait dans une position plus délicate que dans *Yeux du Chroniqueur* à cause de ses liens avec lui, mais il n'avait jamais imaginé que le simple soupçon d'une certaine proximité entre eux puisse entraîner de telles conséquences néfastes.
Être envoyée sur les lignes de front de la frontière orientale constituait une sanction sévère, particulièrement à cette joncture.
C'était souvent lors de la phase initiale d'une guerre, lorsque les belligérants manquaient encore de visibilité sur les forces en présence, que se produisaient les failles dans la défense. Les statistiques compilées des précédentes Guerres Saintes montraient que la majorité des décès parmi les hautes sphères de l'humanité survenaient durant cette période.
« Je suis désolée, j'aurais dû te le dire plus tôt. C'est ma faute. Cela ne te concerne pas. Tu ne dois pas t'en vouloir. »
« Senior… »
« J'ai toujours détesté que nous vivions aux antipodes l'une de l'autre. Je m'étais juré de chérir les deux années que nous passerions ensemble à l'académie, mais j'ai tout gâché en un instant d'inattention… »
« … »
Face au sourire chagrin de Lilian, à ses paroles d'auto-accusation, Roel serra les poings. Une rage irrepressible commençait à l'embraser, mais une part de cette colère se retournait contre lui-même.
Il était aisé de prendre Lilian pour une être infaillible.
Elle était perspicace et maîtresse d'elle-même, résolvant toutes les crises qui se dressaient sur son passage avec une compétence déconcertante, sans ciller. Pour couronner le tout, c'était une transcendante puissante, parvenue au Niveau d'Origine 2 malgré son jeune âge. Elle faisait preuve d'une telle maturité que Roel avait rarement à s'inquiéter pour elle. Inconsciemment, il la voyait comme un recours.
À présent qu'il y pensait, c'avait toujours été lui qui lui demandait de l'aide depuis qu'ils s'étaient rapprochés.
Il avait mis sa vie en jeu pour protéger Nora et Charlotte, mais avec Lilian, c'était systématiquement l'inverse. Même dans le dangereux État de Témoin, c'était elle qui avait porté l'essentiel du risque.
Malgré cela, Lilian n'avait jamais émis la moindre plainte. Elle le chérissait comme son trésor le plus précieux, allant jusqu'aux extrémités pour lui à la manière d'une grande sœur adorante. Elle l'avait accueilli et veillé sur lui en toute connaissance des risques. Même lorsque cela l'avait placée dans une situation désastreuse, elle ne regrettait rien.
Pourtant, Roel ne pouvait accepter que Lilian se retrouve en mauvaise posture à cause de lui. Il ressentait également une hostilité envers Lukas Ackermann, qui avait ordonné à Lilian de se rendre à la frontière orientale sans tenir compte de sa volonté ni de sa sécurité.
Il savait qu'il serait insensé de se faire un ennemi de l'empereur de l'Empire d'Austine. Les immenses ressources dont disposait Lukas Ackermann n'étaient pas à la portée de Roel. Cependant, pour Lilian, il était prêt à commettre des actes qu'il aurait autrement jugés irrationnels.
Lilian devina les pensées de Roel à son air grave, et ses yeux se plissèrent imperceptiblement. Elle se leva, marcha jusqu'à lui, se pencha et l'enlaça.
« Quel air sérieux tu as. Tu penses à faire quelque chose pour moi ? » demanda Lilian avec un sourire tendre.
Roel ne répondit pas à sa question.
Le perçant à jour, le regard de Lilian s'adoucit encore tandis qu'elle effleurait ses joues de la main.
« Je suis heureuse de savoir que tu ressens cela, mais mon unique vœu est que tu restes sain et sauf, même en temps de chaos. Il n'y a rien d'autre au monde dont j'aie besoin », dit-elle avec tendresse.
« Senior… »
« Je ne nierai pas que ma position n'est pas enviable, mais nous sommes loin du pire scénario. Il nous sera difficile de nous rencontrer à l'avenir, mais cela ne signifie pas qu'il n'y a aucune chance. Il y a une limite à ce que Lukas peut faire pour nous entraver. »
« Tu veux dire… »
Lilian caressa les cheveux de Roel, son regard s'aiguisa et son expression devint solennelle.
« Le temps. C'est ce dont nous avons le plus cruellement besoin à l'heure actuelle. Tant que j'aurai le temps suffisant pour grandir, je pourrai briser n'importe quel obstacle qui se dressera entre nous. »
« ! »
Ces mots, qui sonnaient comme un serment, résonnèrent violemment aux oreilles de Roel, l'obligeant à écarquiller les yeux. Devant ces yeux améthystes affectueux qui reflétaient sa silhouette, il se trouva incapable de réprimer plus longtemps ses émotions. Il se dressa et étreignit Lilian de toutes ses forces.
Le geste brusque de Roel surprit Lilian, raidissant instantanément son corps. Mais il ne lui fallut pas longtemps pour se détendre et lui rendre son étreinte. Ils s'immergeèrent mutuellement dans leur chaleur.
« … Je crois enfin comprendre pourquoi tu n'es pas née dans la maison Ascart. »
« Hein ? »
« Si tu étais née dans la maison Ascart, je serais sûrement devenu un bon à rien qui dépend de toi pour tout », dit Roel.
« Autant j'aimerais que tu t'en remettes à moi ainsi, autant tu ne serais probablement pas devenue ce genre de personne même si j'étais née dans la maison Ascart comme ta grande sœur », répondit Lilian avec un sourire impuissant.
« … Pourquoi ? »
Intrigué par son appréciation, Roel inclina la tête pour la regarder. Lilian posa son front contre le sien, revécut tout ce qu'ils avaient traversé ensemble, et finit par répondre.
« C'est tout simplement le genre de personne que tu es. Tu aurais eu une vie bien plus facile si tu avais pu te défaire de toutes tes responsabilités, mais tu n'y parviens pas. C'est pour cela que tu es qui tu es. »
« … Senior. »
« Je devrais aussi dire que, si j'aurais adoré passer mon enfance avec toi, je suis contente que nous n'ayons aucun lien de sang. Après tout, il y a des choses que de vrais frères et sœurs ne peuvent pas faire », chuchota Lilian, le visage rougi.
« ! »
Un choc parcourut le corps de Roel. Avant qu'il ne puisse réagir, Lilian avait déjà reculé d'un pas, mettant fin à leur étreinte.
« Laisse-moi gérer cette mission, d'accord ? Permets-moi de faire une dernière chose pour toi avant mon départ. »
« Ah ? Heu. O-oui. »
Il était évident que Lilian changeait de sujet, mais Roel était trop abasourdi par ce qu'elle venait de dire pour réagir. Il leva les yeux vers elle et constata que ses joues brûlaient.
Est-elle… timide ?
C'était un visage si inattendu de la part de Lilian, d'ordinaire froide et rationnelle, que Roel ne put s'empêcher de grands ouvrir les yeux. Ce fut un coup si puissant que ses facultés mentales se mirent à s'éteindre les unes après les autres, au point qu'il ne parvint qu'à peine à articuler une réponse hébétée à sa question.
Une fois sa réponse obtenue, Lilian ne put plus supporter l'embarras et mit précipitamment fin à cette rencontre secrète avec Roel.