Le Manoir Azur avait été rénové par le personnel administratif de l'Académie Sainte-Freya avant que Roel n'en prenne possession. En particulier, on avait accordé une attention soutenue à la chambre principale pour qu'elle soit à la fois élégante et gracieuse, digne de l'espace privé d'un Porteur d'Anneau.
Cependant, il commençait à être exagéré de parler d'espace privé, un espace privé se définissant par l'absence d'autrui.
Roel fixa la femme en chemise de nuit allongée sur son lit, hébété, sans savoir que faire. Dans des circonstances normales, il se serait dirigé vers une pièce vide à l'étage supérieur pour éviter les ennuis, mais avec l'afflux récent de résidents au Manoir Azur après la dernière campagne de recrutement, un tel geste risquait d'éveiller les soupçons des autres.
Partant de là, il ne lui restait qu'un seul choix.
Il devait réveiller Alicia, la gronder vertement pour son comportement inconvenant et la renvoyer au dortoir.
« Tu n'as vraiment pas grandi du tout, malgré ton statut de Porteur d'Anneau. Comment as-tu pu… »
Roel se dirigea vers son lit pour réveiller la femme aux cheveux d'argent qui y gisait, mais lorsque son regard se posa sur son visage endormi, la légère colère qu'il ressentait se dissipa bien vite.
Alicia dormait le dos tourné vers la porte, les bras serrés autour de l'oreiller de Roel. Elle ne réagit nullement à son approche. Sa respiration restait stable et profonde, et ses lèvres bougeaient au rythme de ses exhalaisons. Ses fins sourcils frémissaient légèrement, mais elle ne montrait aucun signe d'éveil.
Roel savait qu'il n'était pas nécessaire qu'elle feigne de dormir, puisqu'il ne pourrait jamais véritablement endurcir son cœur contre elle, ce qui signifiait qu'elle ignorait réellement son retour. Cela ne pouvait vouloir dire qu'une chose : elle n'était pas en bonne condition, sans doute épuisée par les événements récents.
Comment cela était-il possible ? Alicia aurait dû récupérer rapidement la nuit venue grâce aux effets de sa Lignée, ce qui ne laissait qu'une explication… la fatigue mentale ?
Roel poussa un profond soupir en se reprochant son insensibilité.
Maintenant qu'il y pensait, c'était la première fois qu'Alicia devait composer avec autant de monde. Certes, elle avait dû faire de la liaison lorsqu'elle travaillait comme seigneur de fief par intérim et pour l'armée, mais c'était différent de devoir socialiser avec ses pairs. Il lui était probablement difficile de s'ouvrir à ceux de son âge, compte tenu de son traumatisme d'avoir été harcelée par ses camarades lorsqu'elle était encore enfant.
Sans compter que c'était un changement d'environnement radical pour Alicia. Il était tout à fait normal qu'elle soit fatiguée.
Ces constats convainquirent Roel de changer d'avis. Il soupira et décida de la laisser faire pour cette seule nuit. Il gagna l'immense lit et s'allongea à l'autre extrémité, mais les ondulations du matelas alertèrent Alicia sur-le-champ.
La femme aux cheveux d'argent entrouvrit lentement les yeux et le regarda avec des yeux voilés.
« … grand frère ? »
« Tu es réveillée. Je viens juste de rentrer. Je ne m'attendais pas à te trouver ici. Haa, tu devrais savoir que les choses ont changé maintenant. Tu es aussi une Porteur d'Anneau. Tu ne peux pas agir comme bon te… »
« Grand frère, câlin… »
« Ah ? »
Les remontrances de Roel furent coupées net par la murmure abrupte d'Alicia. Surpris, il fixa la femme allongée devant lui et remarqua que ses yeux rubis n'étaient qu'à demi ouverts.
'Elle est dans un état semi-conscient ?'
Roel cligna des yeux, surpris, ne sachant s'il devait réveiller complètement Alicia ou non. Tandis qu'il hésitait, Alicia ne put plus attendre et se mit à ramper vers lui. Puis elle plongea droit dans ses bras et se blottit contre sa poitrine.
« A-Alicia ? »
« Dors, si fatiguée… »
« Mais ton dortoir ? Est-ce que ça ne va pas causer un remue-ménage si tu n'y es pas ? »
« Juliana… est là… »
Alicia parvint à peine à laisser échapper un murmure avant de sombrer dans un sommeil profond dans les bras de Roel. Entendant ces mots, Roel poussa un soupir de soulagement.
'Ah. Au moins a-t-elle laissé Juliana gérer la situation. On dirait qu'elle a au moins gagné en sens des responsabilités.'
La nuit n'était pas seulement le terrain de chasse d'Alicia ; le Clan du Sang était particulièrement habile à manœuvrer dans l'obscurité. Compte tenu de l'expertise de Juliana en magie noire et d'illusion, il était improbable que qui que ce soit ne remarque l'absence d'Alicia.
Roel posa un regard tendre sur Alicia profondément endormie et caressa doucement ses cheveux argentés. Il ne put s'empêcher de ressentir une vive envie de l'abriter de toutes les tempêtes du monde avant de sombrer à son tour au pays des rêves avec elle.
« … »
'Mince, je me suis endormi tout seul !'
Le lendemain matin, Alicia bondit hors de son sommeil. Avant même que son esprit ne soit pleinement clair, elle était déjà vaguement consciente de l'erreur qu'elle avait commise la veille, et cela lui serra le cœur de regret.
L'attention portée sur elle allait croissant depuis qu'elle avait causé un énorme tumulte en devenant la seule Porteur d'Anneau de la promotion actuelle de premières années. Avant qu'elle ne s'en rende compte, le temps qu'elle pouvait passer aux côtés de Roel s'était déjà trouvé considérablement réduit.
Elle n'était guère satisfaite de ce compromis, mais il n'y avait rien à faire.
Elle serait inférieure à ses rivales amoureuses si elle avait choisi de ne pas devenir Porteur d'Anneau, et cela n'était pas une option pour elle. En particulier, elle répugnait infiniment à l'idée d'être inférieure à Lilian Ackermann. C'était aussi la raison pour laquelle elle s'était donnée à fond lors de son combat contre le Gardien de l'Anneau.
La veille au soir, elle avait convaincu Juliana de prendre sa place au dortoir pour pouvoir s'introduire dans la chambre de Roel, mais à sa déception, Roel n'était pas encore rentré. Elle avait d'abord attendu patiemment dans son fauteuil, mais son parfum qui flottait dans les couvertures l'attira. C'était une odeur apaisante et réconfortante pour elle, au point qu'elle s'était déjà endormie profondément dans son lit avant de s'en rendre compte.
Sachant que Roel serait parti dans la chambre d'amis dès qu'il la verrait dans son lit, elle ressentit un profond regret d'avoir gâché une si rare opportunité. Cependant, elle prit bientôt conscience de la chaleur qui enveloppait son corps.
« C'est… grand frère ?! »
Alicia ouvrit lentement les yeux, confuse, pour tressaillir de choc en constatant que Roel dormait à ses côtés, les bras autour d'elle. Ce n'était que dommage qu'elle n'ait pu se contenir, car sa réaction réveilla le jeune homme aux cheveux noirs de son sommeil.
Roel ouvrit les yeux en fronçant légèrement les sourcils et se trouva face à une Alicia furieusement rouge. Il fut d'abord perplexe, mais son esprit s'éclaircit bien vite et il éclata de rire.
« Bonjour, Alicia. Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi me regardes-tu avec une telle expression ? »
« G-Grand frère, tu n'es pas parti dans la chambre d'amis. Je suis… un peu surprise… »
« Tu dormais déjà profondément hier soir. Tant que tu ne fais pas n'importe quoi, je n'ai pas la peine d'aller chercher ailleurs où me reposer. D'ailleurs, il y a eu pas mal de nouveaux arrivants au Manoir Azur récemment. Ce ne serait pas bien si je créais un malentendu. »
« J-Je vois… »
Roel trouva amusant qu'Alicia soit embarrassée par cela malgré son assurance habituelle. Cela attisa sa malice intérieure. Il tendit la main pour lui caresser les cheveux, mais elle esquiva.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'aimes pas que je te caresse les cheveux ? »
« Non ! J-Je veux dire, ça ne me dérange pas, mais… c'est pas bon pour mon cœur… »
Le cœur d'Alicia battait encore à tout rompre de les avoir si proches l'un de l'autre toute la nuit. Ce n'était pas la première fois qu'ils partageaient un lit, mais ils ne s'étaient jamais endormis enlacés de cette manière. Cette intimité soudaine et accrue la fit se débattre pour s'éloigner des bras de Roel dans un grand trouble.
Cependant, Roel n'avait pas l'intention de s'arrêter là dans ses taquineries.
« Mais c'est toi qui es venue me faire un câlin hier soir. »
« Moi ? Comment est-ce possible ? »
« C'est la vérité. Tu m'as dit que tu avais confié la situation au dortoir à Juliana avant de te jeter sur moi. Tu ne t'en souviens plus ? »
« … »
Alicia trouva bizarrement gênant d'entendre raconter ses propres plans. Elle baissa la tête pour regarder la chemise de nuit qu'elle portait, et cela ne fit qu'empirer son rougeoiement.
Leinster s'était réchauffé après le passage du printemps, et ils s'étaient enlacés toute la nuit. Elle avait inévitablement un peu transpiré, ce qui avait rendu sa chemise de nuit légèrement transparente. Cela ne l'aurait pas trop dérangée en temps normal, mais elle le trouvait incroyablement embarrassant en cet instant.
Cette explosion de gêne la rendit hyperconsciente de tout.
« J-Je vais prendre un bain ! »
« Tu ne vas pas rester ici avec moi un peu plus longtemps ? On n'a pas pu passer beaucoup de temps ensemble depuis que tu es devenue Porteur d'Anneau. »
« … Grand frère, arrête de me taquiner, s'il te plaît ! »
Alicia se glissa sous la couverture sous les taquineries de Roel, n'osant pas montrer son visage.
Cette situation laissa Roel avec l'impression d'être revenu plusieurs années en arrière, à leurs jours d'enfance. En regardant l'adorable petite sœur qu'il avait devant lui, ses lèvres s'étirèrent inconsciemment en un sourire. Son humeur s'en trouva grandement améliorée.