L'apparition soudaine de Lilian dans le couloir désert du personnel de la salle d'assemblée stupéfia Roel. De l'autre côté, Alicia commença à froncer les sourcils tandis que la colère enflait en son cœur.
De vieux amis peuvent ressentir une poussée d'intimité en se retrouvant par hasard après longtemps, mais pour Alicia et Lilian, elles ne ressentirent qu'agacement face à la présence de l'autre, surtout maintenant qu'Alicia était officiellement étudiante de l'Académie Sainte-Freya.
Cela signifiait qu'Alicia n'était plus du personnel extérieur, elle ne pouvait donc plus s'accrocher à Roel en tant que parente. Par-dessus le marché, en tant qu'étudiante, elle relevait officiellement de la juridiction de la Division de Maintien de l'Ordre et du Conseil des Roses, ce qui faisait de Lilian son plus grand obstacle au sein de l'académie.
De même, Lilian se sentait particulièrement menacée par l'existence d'Alicia. Elle frissonna d'imaginer ce qui se serait passé ici sans le signalement opportun de Paul.
« Aînée ! Que faites-vous ici ?
« Roel, puis-je vous demander de sortir un instant ? J'ai des choses à discuter avec Alicia, ici. »
« Aînée ? »
Roel fut surpris par les mots de Lilian.
S'il ne pensait pas que Lilian maltraiterait Alicia, il savait qu'elles étaient en mauvais termes depuis leur première rencontre. Il était tout simplement trop risqué de les laisser seules dans le même espace.
À sa surprise, Alicia approuva cette proposition.
« Tu souhaites me parler en privé ? Ça m'arrange. Grand frère, tu devrais partir d'abord. Il y a des mots que j'aimerais dire à cette femme aussi », dit Alicia en plissant les yeux.
Avec toutes deux qui insistaient, Roel n'eut d'autre choix que de s'esquiver.
Aussitôt la porte au bout du refermée, les yeux de Lilian devinrent perçants.
« Mademoiselle Alicia, pouvez-vous m'expliquer ce que vous faites ici ? »
« Votre Altesse Lilian, c'est la question que je devrais vous poser. Vous êtes peut-être l'aînée de Roel, mais une extérieure comme vous ne devrait pas perturber l'échange affectif entre mon grand frère et moi. Je pensais que vous auriez au moins cette conscience de vous-même. »
« Extérieure ? N'êtes-vous pas l'extérieure, ici ? »
« … Qu'avez-vous dit ? »
« Contrairement à votre lien de papier avec lui comme frère et sœur adoptifs, Roel et moi sommes parents par la Lignée. C'est un lien que vous ne pourrez jamais rompre. Ne pensez-vous pas que c'est vous, l'extérieure, à la place ? » répondit Lilian à Alicia, qui bouillonnait, avec calme.
Elle posa les yeux sur les mains qu'Alicia cachait derrière le dos de Roel plus tôt — elles étaient imprégnées de force vitale.
« Recourir à des moyens sournois, encore ? Je suppose que c'est la seule façon dont vous pouvez rivaliser, en étant une substitut. Comme c'est pitoyable », railla Lilian.
Cela mit Alicia hors d'elle.
« Vieille peau ! J'ose que tu le redis ! »
« Indignée ? La jalousie rend une personne laide, Alicia Ascart. »
« Jalouse ? Si quelqu'un est jaloux ici, c'est toi ! Contrairement à quelqu'un qui vit loin, dans l'Empire d'Austine, je peux être avec grand frère tous les jours ! »
« … »
Alicia ne put réfuter quoi que ce soit de ce que Lilian avait dit sur leurs Lignées, elle décida donc d'attaquer sous un autre angle. Ces mots parurent porter profondément, à en juger par le froncement de sourcils qui se forma chez Lilian. Aussi décida-t-elle d'enfoncer le clou pour la provoquer.
« Je peux embrasser sa joue quand il se réveille le matin. Je peux me blottir dans ses bras quand nous nous endormons le soir. Contrairement à toi, je vis une vie épanouie. Ce sont des choses qui ne seront jamais à ta portée. Je comprends pourquoi tu en serais jalouse. »
« … »
Alicia parla de l'intimité qu'elle partagerait avec Roel dans leurs moments à deux, mais Lilian ne put que baisser la tête et écouter en silence. Elle serra fortement les poings en repensant à la conversation qu'elle avait eue avec l'empereur Lukas.
« … C'est tout ? »
« C'est tout ce que tu peux encaisser ? Permets-moi de te renvoyer tes mots. La jalousie rend une personne laide, Lilian Ackermann. Tu devrais comprendre maintenant qu'entre toi et grand frère, c'est impossible… »
Vrombissement !
Sous les paroles perçantes d'Alicia, Lilian atteignit enfin les limites de sa tolérance. Une rafale de mana jaillit d'elle tandis que des chevaliers en armure commençaient à apparaître derrière elle. En réponse, Alicia se mit à canaliser son mana, faisant manifester des oiseaux d'argent autour d'elle.
« La vérité était trop dure à supporter ? Tu n'es pas aussi mûre que je le pensais. »
« Une simple substitut ose agir avec tant d'arrogance. Je t'ai tolérée par égard pour Roel, mais tu abuses de ma patience. »
« … Qui traites-tu de substitut ? » cracha Alicia, les dents serrées.
Les deux femmes se dévisageaient tandis que l'atmosphère entre elles devenait de plus en plus explosive. Juste au moment où elles s'apprêtaient à en venir aux mains, les portes au fond s'ouvrirent brutalement.
« N'est-ce pas suffisant ? »
« Roel… »
« Grand frère ? »
Lilian et Alicia furent toutes deux saisies par le retour brutal de Roel, leurs corps se raidirent. Voyant leurs mines affreuses, Roel se prit le front et poussa un profond soupir.
Il avait su que rien de bon ne sortirait de les laisser seules dans un espace privé, aussi avait-il attendu tranquillement de l'autre côté de la porte. Au moment où il sentit leur mana s'enflammer, il poussa la porte et se précipita à l'intérieur.
Pour être honnête, il fut surpris de les voir près d'en venir aux mains près de la salle d'assemblée.
Les bagarres entre étudiants étaient interdites à l'académie, sans parler de le faire dans la prestigieuse salle d'assemblée. C'était tout bonnement chercher les ennuis, surtout quand Lilian était la cheffe de la Division de Maintien de l'Ordre, chargée de faire respecter l'ordre dans l'académie.
C'est une chose pour Alicia, mais pourquoi l'aînée…
Roel ne comprenait pas pourquoi Lilian agissait si imprudemment ici. C'était l'une des personnes les plus pondérées qu'il connaissait, et elle laissait rarement ses émotions prendre le dessus. C'était d'autant plus important de marcher sur des œufs maintenant qu'ils étaient à l'Académie Sainte-Freya, où bien des yeux observaient.
Il y a quelque chose qui cloche chez l'aînée.
Ce ne fut qu'en sentant le regard interrogateur de Roel que les pupilles de Lilian se dilatèrent en une prise de conscience. Elle ressortit vite de son état irrationnel et retrouva son sang-froid. Elle renvoya les chevaliers invoqués derrière elle avant de se tourner vers Roel.
« Désolée, je n'ai pas su maîtriser mes émotions… Je vais partir la première. Ce ne serait pas bien si d'autres nous voyaient ensemble. »
Lilian fit demi-tour et quitta le couloir la tête basse, semblant rongée par la culpabilité de son imprudence antérieure. Roel remarqua que Lilian était de mauvaise humeur mais ne put en déterminer la raison, il ne put que lui dire au revoir.
Après le départ de Lilian, Roel porta enfin son regard sur Alicia.
Sachant qu'elle avait failli causer un nouveau scandale, Alicia choisit cette fois de baisser docilement la tête.
« J'avais tort, grand frère. »
« … »
« Je promets de ne plus causer d'ennuis à l'académie. Pardonne-moi, s'il te plaît ? »
« … Haaa. »
D'un profond soupir, Roel frappa le front d'Alicia en guise de punition pour les ennuis qu'elle avait causés. Ce geste apaisa le cœur d'Alicia.
« Grand frère est le meilleur ! »
« De quoi avez-vous parlé toutes les deux ? C'est rare que l'aînée perde son sang-froid. »
« … R-rien de beaucoup. Ce sont des choses qu'on s'est déjà dites, mais elle s'est mise en colère d'un coup. Il lui est peut-être arrivé quelque chose récemment. »
Rongée par une pointe de culpabilité pour toutes les paroles blessantes qu'elle avait dites, Alicia détourna les yeux et parla d'une voix douce. Ces mots éveillèrent involontairement un doute dans l'esprit de Roel.
Attendez un instant… Pourquoi l'aînée est-elle ici ? L'empereur Lukas ne l'avait-il pas emmenée au Symposium International de Gestion des Crises ?
Avec un profond froncement de sourcils, Roel fixa la direction par où Lilian était partie.