Tousse !
Roel cracha du sang pour la seconde fois. Il avait encaissé de lourds dégâts lors du choc, comme en témoignaient la douleur intense qui irradiait dans son corps tremblant et sa vision qui se troublait.
Dans le même temps, Grandar n'avait pas davantage réussi à encaisser pleinement la puissance de Layton. La moitié de son corps squelettique vola en éclats, et l'aura cramoisie qui l'enveloppait diminua sensiblement. Pourtant, cela ne signifiait pas qu'il avait perdu l'affrontement. Bien au contraire, il l'avait emporté malgré l'abîme qui séparait leurs Niveaux d'Origine.
Néanmoins, Roel subit de graves blessures. Le poing de Layton ne l'avait pas atteint directement, mais la seule onde de choc d'une attaque d'un transcendant de Niveau d'Origine 1 était déjà trop pour lui. Il souffrait de fractures sur tout le corps et d'hémorragies internes, mais malgré tout, il serra les dents et tint bon.
S'il s'effondrait maintenant, ce serait insulter la victoire de Grandar, et les soldats Ascart sombreraient dans le désespoir. Pire encore, il avait le pressentiment qu'il n'aurait pas l'occasion de se relever une seconde fois s'il s'écroulait à présent.
Une lumière jaune sombre émana de Roel tandis que la Déesse Primordiale de la Terre se mettait à soigner son corps sévèrement blessé. Artasia semblait également tenter quelque chose.
Pendant ce temps, Roel continua de fixer intensément la poussière et la fumée, où se dessinait la silhouette d'un vieillard enveloppé d'éclairs bleus.
« Comme c'est surprenant. Vous avez su tenir bon. Vous avez de la chance d'avoir pu trouver un dieu puissant. »
!
Layton examinait son bras légèrement blessé et fit cette remarque, stupéfait.
Ces mots frappèrent Roel de plein fouet et il écarquilla les yeux. Il perçut immédiatement l'anomalie dans les paroles de Layton.
'De la chance ? Trouver ? Pourquoi utiliser ces termes ?'
Ce n'était pas vraiment un secret que les éveillés de la Lignée Ascart possédaient la capacité d'invoquer d'anciens dieux — les grandes maisons nobles et les familles régnantes en gardaient quelque trace. En revanche, le processus exact de conclusion de ces contrats n'était pas de notoriété publique. Beaucoup pensaient même que les éveillés de la Lignée Ascart naissaient avec ces divinités ancestrales.
'Cela signifie que Layton connaît notre système de contrat. Comment ?'
Roel fronça les sourcils face à l'ennemi qui se dressait devant lui, sans comprendre. Layton haussa les sourcils, réalisant qu'il avait laissé échapper une information cruciale.
« Quel jeune homme perspicace. Portez votre minutie au sommet, vous ne parviendrez pas à combler l'écart de puissance qui nous sépare rien qu'avec elle », dit Layton en soupirant.
Il posa sur Roel ses yeux bleus hantés et lui donna calmement un conseil.
« Vous devriez vous rendre. »
« ... »
Roel garda le silence en entendant ces mots.
Se rendre était une option légitime, quoique défavorable. Personne ne le blâmerait d'avoir hissé le drapeau blanc face à un transcendant de Niveau d'Origine 1. Tenter de lutter contre Layton Seze relevait déjà en soi d'un acte dénué de sens.
Pourtant, il ne voulait pas abandonner ici. Il mesurait les implications qui en découlraient.
Derrière lui, le siège de la cité d'Edgar avait déjà commencé. Si Roel reculait à présent, la guerre intestine que menait l'armée alliée des Ascart et des Xeclyde pouvait fort bien s'achever en échec, ébranlant les fondations de l'humanité.
Le poids écrasant qui reposait sur ses épaules rendait l'idée de se rendre insupportable.
Layton parut comprendre implicitement le choix de Roel et se mit à rassembler son mana une nouvelle fois.
« Il semble que vous n'ayez aucune intention de battre en retraite. Pourquoi ? Pour défendre l'honneur de votre famille ? Ou votre fierté personnelle vous en empêche-t-elle ? »
« Si je dois donner une raison, ce serait pour l'humanité. L'humanité doit rester forte si je veux protéger ceux qui me sont chers. Puisque nous en parlons, permettez-moi de vous demander, Layton Seze, pourquoi êtes-vous ici ? Je suis surpris qu'un héros de la précédente Guerre Sainte comme vous s'implique dans une vaine lutte de pouvoir entre pays. Qu'avez-vous en tête ? »
Roel essuya le sang au coin de ses lèvres et répondit avec sarcasme. En réponse, Layton leva calmement la main et saisit les éclairs qui crépitaient dans le ciel.
« Sont-ce vos dernières paroles ? Si tel est le cas, je vous ferai la grâce d'y répondre. Je ne suis pas ici pour les ambitions sans valeur des Ackermann ni pour les intérêts de la maison Seze. Je souhaite simplement vérifier certaines choses. »
« Quelle réponse ambiguë. Vous auriez aussi bien fait de ne pas répondre. Une correction s'impose toutefois — ce ne sont pas mes dernières paroles. Je n'ai pas l'intention de perdre ici. »
« Oh ? Pensez-vous pouvoir remporter ce combat malgré vos blessures ? »
« Je ne suis pas assez arrogant pour croire pouvoir vaincre un transcendant de Niveau d'Origine 1, mais je devrais au moins pouvoir vous immobiliser un moment. Quant à mes blessures, ce n'est pas votre problème. Je suis au plus fort quand je suis au plus faible », dit Roel avec un sourire sans peur.
Malgré les graves blessures qu'il avait reçues, il pouvait sentir une énergie brûlante affluer dans son corps, lui donnant la force de s'opposer à l'existence irrationnelle qui se dressait devant lui.
Être-pour-la-mort, tel était le nom de la bénédiction que Roel avait obtenue au cours d'une épreuve de vie ou de mort. C'était l'arme manifestée par son noyau de croyance pour surmonter son destin tragique programmé, un outil qui brillait le plus intensément face à de puissants ennemis.
Roel activa la bénédiction de Peytra, portant sa puissance à un sommet sans précédent. Maintenant qu'il atteignait enfin le pic de sa force, il leva la main et invoqua un vent crépusculaire qui l'encercla promptement avec Layton, les confinant tous les deux.
Pendant ce temps, Layton avait déjà lancé sa contre-attaque.
C'était un autre coup de poing, mais contrairement aux deux précédents, Layton y avait mis toute sa force. Le ciel trembla sous sa puissance, et un éclair bleu irradia les alentours. N'importe quel mortel aurait aisément pris ce phénomène écrasant pour l'arrivée de la fin.
Sentant cela, Roel décida de révéler son ultime atout à son tour.
Un fragment de couronne dorée se manifesta sur le dessus de sa paume et dériva dans les airs, retombant négligemment sur Grandar et fusionnant à son corps. Le géant squelettique massif poussa immédiatement un rugissement féroce. À mesure qu'il ceignait sa couronne, le mirage d'une plaine cramoisie commença à se manifester dans les environs.
Une puissance sans bornes afflua dans le poing de Grandar, qui le lança contre le coup de poing d'éclair qui arrivait.
Comme une relecture intensifiée de l'échange précédent, ce fut une nouvelle collision de bleu et de cramoisi, mêlée à une explosion dévastatrice et à des vents terrifiants qui balayèrent les plaines. Mais contrairement à avant, les manas entremêlés ne furent pas détournés vers le ciel, ils se renversèrent vers l'agresseur.
L'immense déferlement de manas enveloppa le corps de Layton. L'onde de choc du choc se propagea au loin, fissurant la vaste plaine en deux.
Boom !
Le bruit assourdissant de l'explosion arriva avec retard. Poussière et fumée recouvrirent promptement les terres.
Roel haletait, ayant épuisé son mana pour l'attaque précédente, mais il garda les yeux fixés sur les profondeurs de la fumée. Sous son regard intenté, la silhouette de Layton apparut enfin à nouveau.
De fines lacérations marquaient le corps du vieillard, en apparence indestructible. L'éclair qui le revêtait s'était également aminci de manière significative. Néanmoins, il était manifeste que l'attaque n'avait pas réussi à infliger de blessures graves à Layron.
Au grand dam de Roel, le résultat était exactement ce qu'il avait prévu. Son visage s'assombrit tandis qu'il commençait à canaliser son mana pour poursuivre le combat contre Layton. À ce stade, il avait déjà abandonné tout espoir de le vaincre. Tout ce qu'il espérait, c'était pouvoir tenir en respect ce Souverain humain le plus longtemps possible.
Mais, à sa grande surprise, Layton se mit à examiner les légères blessures sur son corps au lieu de continuer le combat. Longtemps après, il marmonna sous son souffle avec un profond soupir.
« … Je ne m'attendais pas à être blessé aussi vite. Vous avez une sacrée chance d'avoir un tel successeur. »
Layton releva enfin la tête pour regarder Roel. D'une voix calme mais solennelle, il parla.
« Jeune homme, vous êtes qualifié ! »