La ligne de défense s'effritait.
Alicia le constata, sur le champ de bataille baigné de sang et de cris de guerre furieux, tandis qu'elle déchaînait sort après sort.
Le combat s'intensifia lorsque le duc Brookley se porta personnellement en première ligne pour fixer les soldats Ascart. À mesure que l'affrontement s'éternisait bien au-delà des prévisions, les faiblesses des forces Ascart apparurent au grand jour, qu'il s'agît de leur piètre valeur militaire ou de la coordination défaillante entre les hérétiques et l'armée personnelle des Ascart.
De menus défauts devenaient fatals dans une situation de tension extrême, à plus forte raison les grands. Alicia comprit enfin l'importance de l'expérience réelle du combat.
Elle connaissait peut-être la théorie de la guerre, mais le duc Brookley était un vétéran ayant commandé plus d'une centaine de batailles. Sa capacité à lire le cours de l'engagement et à s'y adapter n'avait rien de comparable avec celle d'une novice comme elle.
Lentement, inexorablement, Alicia sentit l'étau se refermer sur elle.
Si nous continuons de nous battre, nous ne parviendrons pas à nous débarrasser des ennemis. Si j'invoque les bêtes démoniaques ici, elles ne sauront peut-être pas distinguer alliés et ennemis. Cela ne ferait qu'aggraver la situation.
Que faire ?
La pensée que les troupes d'élite de sa famille puissent être anéanties sous ses yeux la glaça d'effroi. L'immense remords qu'elle éprouvait rougit ses yeux. Au moment où elle crut sombrer dans le désespoir, elle remarqua soudain que l'élan ennemi ralentissait, pour une raison inconnue.
Les Sezes continuaient d'avancer, mais ceux qui se trouvaient à l'arrière de l'armée avaient ralenti le pas, pour une raison quelconque. Perplexe, le duc Brookley se retourna, le front plissé, pour voir ce qui se passait.
Hm ? Cela est…
Soudain, Alicia perçut une pulsation de mana familière qui lui tira le cœur. Depuis une montagne lointaine, un homme à cheval, seul, chargeait à travers la plaine en leur direction.
C'était un homme aux cheveux noirs.
L'Aigle aux Ailes d'Argent dans le ciel lui offrait une vue d'ensemble du champ de bataille, lui permettant de discerner les formations ennemies et alliées. Lorsqu'il aperçut des traces de sang sur le bras d'Alicia, son visage s'assombrit instantanément. La fureur embrasait son cœur, mais il ne la laissa pas le consumer.
Il savait qu'il ne pouvait se permettre d'être imprudent ici, d'autant que les renforts actuels se résumaient à lui et à lui seul.
En vérité, Roel avait lancé l'Aigle aux Ailes d'Argent vers la ligne de front la veille par inquiétude pour Alicia. Cet outil magique aérien, fruit de l'alchimie, affichait une vitesse prodigieuse, si bien qu'il était parvenu à temps sur le champ de bataille pour assister au duel entre le duc Brookley et le monstre colossal la nuit précédente.
Ce fut un combat مذهل, mais ce qui retint surtout l'attention de Roel fut la présence d'un transcendant de Niveau d'Origine 2 du côté ennemi. Cela lui fit comprendre que la bataille qui éclaterait le lendemain avait peu de chances de bien se passer.
Il décida donc de partir seul.
Alors que le choc entre les deux armées s'intensifiait, Roel accéléra considérablement le rythme, au point de devancer Cynthia et les autres d'une journée de marche.
À cet instant précis, il n'était pas le commandant d'une armée puissante mais un individu isolé. Son influence sur le champ de bataille était sévèrement limitée. S'il souhaitait peser, il devait concentrer sa force sur les points vitaux de l'ennemi.
Avec cette pensée en tête, il libéra intentionnellement son immense mana et son intention de tuer, ce qui attira naturellement l'attention des troupes d'élite des Sezes. Les soldats raillèrent sa folie de livrer sa position, mais ils ignoraient que c'était le prérequis pour que Roel active son sort.
Au moment où « Intuition du Dieu de la Guerre » s'activa, Roel vit le monde devant lui se recouvrir d'une couche de gris. L'hostilité et la volonté de combat des soldats apparaissaient aussi visiblement que des torches dans l'obscurité, mais ce qui déclencha le plus vivement son sens du danger fut l'homme d'âge mûr vêtu d'une armure élaborée, posté à l'avant-garde des troupes ennemies.
C'est là que se tient le commandant ennemi.
Après l'avoir confirmé grâce à son sort, Roel tira immédiatement sur les rênes de sa monture et lança sa charge. Le mana afflua et enveloppa son corps. Il était prêt au combat.
À travers les yeux de l'Aigle aux Ailes d'Argent dans le ciel, il put voir que les yeux de l'homme d'âge mûr s'étaient également rétrécis.
Grâce à ses sens de transcendant de haut niveau, le duc Brookley sentit le danger émaner du jeune homme qui approchait. Il fit léviter une sphère fluide dans les cieux et la modela en une lance d'eau miniature.
Voyant cela, Alicia lança immédiatement un avertissement.
« Grand frère, fais attention !!! »
Pshi !
La lance d'eau jaillit au moment même où la voix d'Alicia retentit. Elle fendit l'espace et fonça droit sur la poitrine de Roel. Contrairement à la fois précédente, aucun oiseau blanc ne se trouvait à proximité pour dévier ce sort d'assassinat imparable, mais même ainsi, Roel ne montra aucun signe de panique.
Sa force avait fait un bond prodigieux après sa expérience de quasi-mort à la frontière orientale, au point qu'il n'avait plus besoin de l'aide de la Reine des Sorcières pour parer une attaque de ce calibre.
D'une simple volonté, son mana forma presque instantanément plusieurs barrières, qui dévièrent progressivement la trajectoire de la lance d'eau jusqu'à ce qu'elle l'effleure simplement.
Boum !
La lance d'eau frappa le sol derrière Roel et provoqua une explosion retentissante.
Au même instant, le mana enveloppant le corps de Roel commença à se transformer en une aura cramoisie. De la vapeur s'éleva vers le ciel tandis que des os blancs se mirent à se manifester autour de Roel, formant un squelette si immense qu'on eût dit qu'un dieu démoniaque était descendu sur le monde.
Au moment où Grandar apparut, des acclamations exaltées retentirent parmi les soldats Ascart. Ils se mirent à scander le nom de Roel à tue-tête.
À l'inverse, les troupes des Sezes se mirent à reculer par instinctive peur. La pression exercée par Grandar sur eux était si grande qu'ils peinaient à relever la tête.
Même le duc Brookley sentit son corps se raidir sous l'immense pression. En cet instant critique, il canalisa le dernier brin de mana dans son corps pour manifester une sphère fluide en expansion rapide, qui se mua promptement en un mur dressé devant Roel.
Derrière ce mur colossal, Grandar leva son poing cramoisi bien haut et y concentra sa force. De même, le mur fluide se renforça rapidement pour devenir plus épais et plus résistant.
C'était un duel entre l'offensive et la défensive, et l'issue de ce choc déterminerait le cours de la bataille.
Dès que Grandar lança son poing, le mur fluide colossal se mit à bouillir sous la chaleur et la force pures. Des éclairs cramoisis crépitèrent violemment dans le mur fluide, cherchant à le déchirer de l'intérieur. Le choc intense engendra un ouragan géant qui dispersa les nuages dans le ciel.
Tous les soldats observèrent la scène avec une intensité fiévreuse, retenant leur souffle, dans l'attente de l'issue finale.
À grande distance, un vieillard contempla le ciel et murmura pour lui-même.
« Cela a-t-il commencé ? »
Par des mots qui rappelaient ceux d'un spectateur de feu d'artifice, un aîné se mit à avancer d'une allure décontractée.