Tous les nobles du continent de Sia, quel que fût leur pays, considéraient les émissaires de l'Église de la Déesse Genèse comme des hôtes éminents.
L'Église de la Déesse Genèse était, après tout, la plus grande religion humaine. Même pour les non-croyants, l'influence et le pouvoir qu'elle exerçait lui valaient le plus haut niveau de respect. S'il existait maints nobles puissants, l'Église de la Déesse Genèse détenait pratiquement le monopole dans le domaine religieux.
Cependant, c'était là une simplification grossière de la réalité.
Les relations entre l'Église et les nobles étaient en réalité bien plus nuancées. De nombreux facteurs devaient être pris en compte, tels que la situation géographique.
En Théocratie, où les croyants fervents de l'Église de la Déesse Genèse abondaient, les évêques de l'Église jouissaient naturellement d'un rang social élevé, pouvant même rivaliser avec celui des nobles.
En revanche, dans les villages reculés ou les lieux où l'enseignement de l'Église ne pénétrait pas, le pouvoir religieux de celle-ci s'en trouvait grandement diminué. Parfois, il pouvait même se retourner contre elle.
L'Empire d'Austine en était un bon exemple.
Du fait des relations hostiles entre l'Empire d'Austine et la Théocratie, les citoyens de l'Empire d'Austine ne portaient aucune bienveillance à l'Église de la Déesse Genèse, malgré leur foi en la déesse Sia. Dans le duché de Seze, la renommée et l'influence du héros légendaire Layton Seze surpassaient de loin celles de l'Église.
Brookley Seze était l'actuel patriarche de la maison Seze, ayant hérité de son titre de duc. En temps normal, il aurait simplement ignoré la délégation d'émissaires envoyée par l'Église de la Déesse Genèse, mais pas cette fois-ci.
La délégation s'était présentée, une lettre en main.
Cette lettre n'était pas rédigée au nom de l'Église, mais à titre personnel. Elle était adressée au héros de l'Empire d'Austine, Layton Seze, et son auteur s'était signé « un vieil ami ».
Il n'existait qu'une seule personne en Théocratie de Saint Mesit capable de se présenter ainsi devant Layton Seze : le transcendant de Niveau d'Origine 1 qui s'était également illustré comme héros de l'humanité lors de la précédente Guerre Sainte, le Saint Éminent John.
Même le duc Brookley n'eut d'autre choix que d'accepter la lettre. La tenant en main, il se hâta de gagner les profondeurs de la maison Seze.
Un donjon secret nommé vallée du mont Uzer se trouvait sur les terres interdites de la maison Seze. Semblable aux donjons du Pays des Savants, il exploitait des propriétés particulières.
La vallée du mont Uzer était peuplée de fées capables d'emporter la douleur d'une personne. Le flux du temps en ce lieu était également deux fois plus lent que dans le monde extérieur, ce qui signifiait qu'une personne pouvait, en un autre sens du terme, prolonger sa durée de vie en séjournant dans la vallée.
Au vu de cette propriété unique, la vallée du mont Uzer était considérée comme l'un des secrets les mieux gardés de la maison Sece.
Cependant, quiconque pensait la chaîne du mont Uzer être un paradis se trompait lourdement. Les fées dotées de la capacité d'emporter la douleur des gens étaient, par une ironie cruelle, violentes par nature, et de nombreux puissants bêtes démoniaques arpentaient les lieux.
Ceux qui entraient dans la chaîne du mont Uzer avec l'intention de prolonger leur vie avaient de la chance s'ils en réchappaient vivants.
Seul un Souverain de Race pouvait espérer vivre en paix en un tel endroit.
L'instant où le duc Brookley congédia sa garde et pénétra seul dans cette terre périlleuse, de nombreuses auras malveillantes s'élevèrent autour de la magnifique vallée. Des ricanements sinistres se firent entendre, émanant des fées violentes qui rôdaient aux alentours.
C'était un lieu angoissant même pour un transcendant puissant. Ne s'autorisant pas le moindre geste imprudent, il leva les yeux vers la vallée lointaine et attendit patiemment.
L'instant d'après, une aura accablante jaillit soudain de la montagne lointaine.
Elle était si puissante qu'elle raidit le corps du duc Brookley, transcendant de Niveau d'Origine 2, le clouant sur place. Simultanément, les regards qui convergeaient vers lui se dissipèrent sous la pression de cette aura accablante, et les fées violentes interrompirent aussi leur approche.
L'aura ne dura qu'un bref instant, mais elle ramena la quiétude dans la vallée.
Une fois l'aura accablante totalement retraitée, le duc Brookley se mit résolument en route vers le cœur de la vallée. Après avoir longé un petit sentier près des champs, une cabane de bois familière apparut à ses yeux. Sa vue l'invita instinctivement à adopter une attitude bien plus respectueuse.
Il se hâta vers le jardin jouxtant la cabane.
Il y vit un vieillard aux cheveux blancs assis sur une chaise. Ce dernier ouvrit les yeux et le regarda comme s'il sortait à peine d'une sieste.
Au premier coup d'œil, rien ne distinguait Layton Seze d'un vieillard ordinaire. Ses cheveux et sa barbe avaient blanchi, bien que sa carrure demeurât aussi imposante et musclée que sur les sculptures le représentant. De fines rides, à peine visibles, barraient son visage, et un couple d'yeux profonds reflétait les vicissitudes de la vie.
Quiconque croisait son regard ne pouvait s'empêcher de ressentir un profond respect à son égard.
« Te voici, Brookley. Est-il survenu quelque chose ? » demanda Layton à son descendant d'une voix grave et posée.
À cette question, le duc Brookley s'avança et présenta respectueusement la lettre à Layton avant d'exposer l'affaire.
Une lettre de l'Église de la Déesse Genèse n'était pas à prendre à la légère, mais un frémissement traversa l'expression de Layton lorsqu'il apprit qu'elle provenait du Saint Éminent John.
Il ne restait guère de noms familiers pour lui en cette ère présente, et encore moins de vieux compagnons. Il comprit qu'une lettre rédigée par le Saint Éminent John à titre personnel était un appel à leur ancienne amitié.
Layton choisit d'accepter la lettre de Brookley et se mit à la lire, mais il garda le silence longuement après.
Remarquant l'absence de réaction de son ancêtre, le cœur du duc Brookley s'apaisa lentement. À ce stade, il était déjà certain que la lettre avait été envoyée en vain, car la Théocratie avait commis une grave erreur de jugement.
Le monde supposait naturellement que c'était lui, l'actuel patriarche des Seze, qui avait décidé d'intervenir dans la guerre interne de la Théocratie, mais le véritable instigateur était en réalité le vieillard assis devant lui.
Mobiliser les troupes des Seze en ce moment pouvait avoir d'énormes répercussions sur le destin de l'humanité et sur l'ensemble du continent de Sia. Le duc Brookley le comprenait, et il n'osait pas décider par lui-même alors qu'un ancêtre siégeait au-dessus de lui.
Layton, en tant que héros de la précédente Guerre Sainte, était considéré comme le protecteur de l'humanité. Si le plan des Ackermann apportait des avantages significatifs à l'Empire d'Austine, il n'en demeurait pas moins qu'il affaiblirait les forces de l'humanité dans son ensemble.
Pour cette raison, tout comme le duc Brookley l'avait prévu, Layton s'opposa initialement à la mobilisation des troupes des Seze.
Pourtant, lorsqu'il reçut une série de rapports de renseignement militaire sur les parties impliquées dans la guerre interne de la Théocratie, son attitude changea radicalement. Malgré son désaccord initial, il ordonna immédiatement au duc Brookley de commencer la mobilisation des troupes.
Ce qui laissa le duc Brookley incroyablement perplexe.
Cela faisait bien longtemps que Layton ne s'était plus immiscé dans aucune décision de la maison Seze. Il s'était retiré de ses fonctions dans l'espoir que ses descendants seraient libérés de son influence et apprendraient à se tenir sur leurs deux jambes.
Fidèle à cette intention, Layton ne faisait que prodiguer des suggestions lorsque ses descendants venaient lui rendre visite, sans jamais prendre position clairement. En fait, la dernière fois qu'il avait agi de sa propre initiative remontait à près de cent ans, lors du déclenchement de la précédente Guerre Sainte.
Le duc Brookley ne put s'empêcher de se demander ce qui avait pu pousser son ancêtre d'ordinaire si passif à prendre une décision aussi tranchée. Il l'avait surveillé de près et, au fil de leurs échanges au cours des derniers jours, il parvint bientôt à une réalisation.
C'était les Ascart.
Pour une raison quelconque, Layton portait un intérêt exceptionnel aux Ascart de la Théocratie. Au point que le duc Brookley était presque convaincu que c'était la raison pour laquelle il avait décidé de mobiliser les troupes.
Mais cela ne faisait que susciter davantage de doutes.
Les Ascart étaient une maison noble renommée sur le continent de Sia, l'une des Cinq Maisons Nobles Éminentes de la Théocratie, mais cela ne suffisait pas à attirer l'attention des Seze.
En termes d'héritage, les Ascart étaient des nobles parvenus qui n'avaient gravi les échelons qu'à la Troisième Époque, loin de la riche histoire des Seze.
En termes d'influence, si les Ascart occupaient une position similaire en Théocratie à celle des Seze en Empire d'Austine, les Elric, avec qui les Seze avaient jadis contracté une alliance matrimoniale politique, n'étaient pas faibles non plus.
En définitive, le duc Brookley ne pouvait comprendre pourquoi son ancêtre s'intéressait tant aux Ascart. Il avait même enquêté sur leur histoire familiale, mais Layton ne semblait avoir aucun lien particulier avec les Ascart.
Quant aux nouvelles majeures entourant les Ascart, l'une ressortait particulièrement. Le successeur de la maison Ascart, Roel Ascart, avait récemment remporté la Coupe des Challengers, en devenant le plus jeune champion de son histoire. Du fait de cela, il avait été anobli par les cinq grands pays du continent de Sia.
Cependant, de tels accomplissements n'auraient pas dû avoir grande signification pour Layton, qui avait traversé d'innombrables tempêtes et reçu les plus hautes gloires.