« Un soldat ne manquera jamais de victoires ni de défaites au cours de sa vie. »
Roel pouvait profondément s'identifier à cette citation après avoir lui-même combattu dans de nombreuses batailles, mais il estimait personnellement qu'il existait aussi des différences au sein même des victoires et des défaites.
La défaite d'un individu pouvait entraîner de graves blessures, voire la mort. La perte d'une guerre pouvait coûter la vie à des soldats et faire perdre à un pays ses intérêts contestés. C'étaient des prix lourds à payer, mais ils restaient tolérables du point de vue du pays.
Il n'en allait pas de même, en revanche, de la guerre civile actuelle de la Théocratie de Saint Mesit.
La perte de plus de cent mille soldats d'élite était un prix trop élevé pour que même la puissante Théocratie puisse le supporter. La guerre intérieure que les Xeclyde menaient contre les Elric ne différait pas d'un pari. S'ils parvenaient à écraser les Elric, les Xeclyde gagneraient une autorité sans rivale au sein de la Théocratie, ce qui leur permettrait de reconstruire le pays à neuf. La Théocratie reconstruite serait plus forte que jamais, les tumeurs cancéreuses ayant été extirpées.
Toutefois, cela ne valait que si la Théocratie ne s'affaiblissait pas trop au cours de cette guerre civile.
C'est pourquoi Roel sentit son cœur se serrer lorsqu'il apprit que le second siège d'Edgar City avait échoué. Les sièges entraînaient généralement le plus grand nombre de pertes. Si les Xeclyde et les Ascart subissaient de lourdes pertes dans leur assaut, le rapport de force pourrait basculer en faveur des Elric.
Il déchira vivement l'enveloppe du rapport de guerre et le parcourut des yeux. Ce qu'il lut apaisa quelque peu son inquiétude.
Aucun bilan exact n'était indiqué sur le rapport de guerre, mais les détails suggéraient que ce second siège relevait davantage de la reconnaissance que de l'assaut décisif. Grâce à cela, le moral des soldats n'avait pas été brisé.
Pour être franc, Roel resta perplexe après la lecture du rapport de guerre. Il avait joué aux échecs militaires avec Carter des douzaines de fois déjà, ce qui lui avait donné un aperçu du style de commandement de son père.
Dans des circonstances normales, Carter aurait d'abord mené une attaque de reconnaissance avant de lancer un assaut total. Il n'était pas dans ses habitudes de faire traîner les choses, puisque le but de l'attaque de reconnaissance était de rassembler des renseignements sur l'ennemi. Plus l'attaque était proche, plus les renseignements étaient précis.
Il n'y avait aucune raison pour que Carter ordonne une seconde attaque de reconnaissance, sans parler du fait que faire traîner les choses jouait contre les intérêts de la Théocratie.
Le but de la guerre civile était d'éliminer rapidement la plus grande menace interne de la Théocratie afin que le pays puisse commencer à se remettre de ses pertes. C'était le seul moyen pour la Théocratie de retrouver sa force d'antan.
Même si la situation paraissait paisible pour l'instant, d'innombrables puissances suivaient de près le déroulement de la guerre civile. Si les Xeclyde ne parvenaient pas à mater les Elric avec une force convaincante, les autres nobles terriens pourraient perdre confiance dans la force de la famille royale. Dans de telles circonstances, ils pourraient choisir de conserver leurs troupes pour protéger leurs propres intérêts.
C'était donc étrange que le front ait choisi de sonder une seconde fois les forces des Elric.
« Milord, est-il arrivé quelque chose au front ? »
« … Pas encore. Vous devriez jeter un œil au rapport vous aussi. »
Peut-être en raison de l'expression grave de Roel, Cynthia, Rodney et Wood s'approchèrent et s'enquirent de la situation au front. Pour éviter de répandre une crainte inutile, Roel leur tendit le rapport de guerre afin qu'ils puissent l'examiner eux-mêmes. Les trois le parcoururent rapidement, mais ne parvinrent à aucune conclusion significative.
Il leur manquait trop d'informations pour travailler.
Heureusement, cet embarras ne dura pas longtemps. Cette même nuit, ils reçurent un nouveau rapport du front. Quelque chose attira immédiatement l'attention de Roel et l'éclaira sur les intentions de son père.
Pendant que la Théocratie lançait son second assaut contre Edgar City, l'Empire d'Austine commença aussi à mobiliser ses troupes. Certains soldats des Seze franchirent même la frontière pour pénétrer dans le fief des Elric. Mais, réalisant qu'il ne s'agissait que d'une nouvelle reconnaissance, ils rebroussèrent prestement chemin vers l'Empire d'Austine.
Dès lors, l'intention de Carter devint claire.
La seconde reconnaissance ne visait pas à sonder les Elric, mais l'Empire d'Austine. Comme ils l'avaient anticipé, l'Empire d'Austine tramait quelque chose.
Roel fut d'abord confus par la réaction de l'Empire d'Austine. À son avis, il était dans l'intérêt de l'humanité que la Théocratie mette rapidement fin à sa guerre civile et renforce la frontière orientale. Cependant, en repensant à l'histoire de l'Empire d'Austine, il put en comprendre quelque peu la logique.
C'était simplement une question d'influence.
L'histoire reflétait souvent le présent. Roel comprit rapidement que des conflits similaires avaient déjà éclaté lors de la guerre précédente contre les Déviants, et leur but, à l'époque, était de devenir le chef de l'humanité dans la Guerre Sainte.
L'actuel continent de Sia comptait quelques grands pays et de nombreux petits. Chacun avait des conditions géographiques et des cultures différentes ; certains nourrissaient même des rancunes les uns envers les autres.
Malgré cela, l'humanité avait pu surmonter ses différences et s'unir contre les Déviants pendant le millénaire écoulé grâce au leadership de l'Église de la Déesse Genèse. Au nom de la déesse Sia, l'église avait toujours réussi à rallier tous les pays pour surmonter les menaces majeures.
Il ne faisait aucun doute que l'église avait joué un rôle crucial dans la pérennité de la lignée humaine, mais l'extension naturelle de l'église entraînait inévitablement une expansion de la sphère d'influence de la Théocratie, surtout à mesure que les croyants de l'Église de la Déesse Genèse se multipliaient dans la population.
En fait, le nombre de personnes adhérant aux croyances de l'Église de la Déesse Genèse augmentait considérablement après chaque Guerre Sainte, offrant à la Théocratie des décennies consécutives de puissance et de prospérité.
L'Empire d'Austine ne pouvait pas se réjouir de cela.
Sur le continent de Sia actuel, le Pays des Savants de Brolne s'était consacré à l'éducation tandis que la Confédération marchande de Rosa s'était vouée au commerce ; aucun des deux n'avait l'intérêt ni la capacité de devenir le chef de l'humanité. Le Royaume chevalier de Pendor était assez puissant en soi, mais ses politiques isolationnistes l'excluaient de la politique mondiale.
En d'autres termes, le seul obstacle sur la route de l'Empire d'Austine était la Théocratie. Avec la Théocratie dans son état le plus faible jamais connu, c'était une bonne occasion pour l'Empire d'Austine de l'affaiblir davantage afin d'éliminer toute possibilité qu'elle devienne le chef de l'humanité.
Être le chef de l'humanité en temps de crise conférait à un pays un pouvoir massif. Pour faire une analogie, c'était similaire à un gouvernement déclarant l'état d'urgence dans la vie antérieure de Roel. Pour la survie de l'humanité, le chef se voyait accorder des pouvoirs étendus pour faire ce qui était nécessaire.
Cela offrait à l'Empire d'Austine la chance de rallier toute l'humanité sous sa bannière afin de renforcer sa position. Il pourrait aussi tenter d'éliminer la culture de théocentrisme sur le continent de Sia, réduisant ainsi l'influence et l'autorité de l'Église de la Déesse Genèse.
L'Empire d'Austine en sortirait plus fort que jamais s'il y parvenait. Cela poserait les fondations pour unifier tous les humains et ramener les jours glorieux de l'Ancien Empire d'Austine. C'était probablement le vœu le plus cher des Ackermann à travers les générations.
Quant aux Déviants, il était indéniable qu'ils constituaient une menace réelle, mais l'Empire d'Austine était prêt à la négliger pour accomplir son ambition ultime. L'humanité avait survécu à de nombreuses reprises aux agressions des Déviants au fil des ans, ils pensaient probablement que ce serait la même chose cette fois-ci.
Il était également possible que les Ackermann possèdent un moyen quelconque qui les rendait confiants dans leur capacité à surmonter la menace des Déviants.
« Cela complique les choses. »
Dans une tente, Roel fixa les rapports dans ses mains et poussa un profond soupir.
Avec l'Empire d'Austine qui montrait les crocs, Carter ne pourrait pas régler le sort des Elric de façon décisive. Pour couronner le tout, l'ingérence des Seze signifiait que le Saint Éminent John devrait se retirer du champ de bataille.
Le plan initial prévoyait que le Saint Éminent John intervienne à ce stade afin qu'ils puissent abattre de manière décisive le dernier bastion des Elric. Aussi solide fût Edgar City, elle n'aurait pas tenu longtemps face à un transcendant de Niveau d'Origine 1.
Cependant, l'ingérence des Seze changea la nature des choses.
Les Seze s'immisçaient dans la guerre civile de la Théocratie sous prétexte de leur relation d'alliance par mariage avec les Elric, bien que les initiés de la politique sachent que c'était du pipeau. Le Saint Éminent John aurait été justifié d'intervenir et de foudroyer les Seze pour leur insolence à oser envoyer leur armée sur le sol de la Théocratie.
Mais le problème n'avait jamais été de savoir si le Saint Éminent John était justifié d'agir, mais quelle serait la réaction de l'Empire d'Austine.
Il y avait deux façons de voir l'ingérence des Seze dans la guerre civile.
Si le Saint Éminent John choisissait de fermer les yeux, les Seze pouvaient simplement être considérés comme prêtant main-forte à leur famille élargie dans une guerre entre nobles.
En revanche, s'il choisissait d'intervenir, l'affaire dégénérerait immédiatement en conflit entre pays, car non seulement il était le patriarche de la maison Xeclyde, mais le Saint Éminent John représentait aussi la Théocratie et l'Église de la Déesse Genèse.
L'Empire d'Austine affirmerait alors que la Théocratie intimidait ses nobles et utiliserait cela comme prétexte pour mobiliser ses troupes contre elle. Ce serait un coup controversé, mais l'Empire d'Austine pourrait atténuer une partie de la pression en insistant sur le fait que c'est le Saint Éminent John qui a fait le premier pas contre les Seze, et qu'ils ne font que protéger les leurs.
Certes, ce raisonnement comportait de nombreuses failles. Cependant, un colosse comme l'Empire d'Austine ne se laisserait pas impressionner par quelque chose d'aussi insignifiant que la censure internationale. Ils avaient tant à gagner dans cette affaire qu'ils n'hésiteraient pas à s'attirer l'hostilité d'autres pays pour atteindre leurs objectifs, tant qu'ils restaient dans des motifs raisonnables.
« Qu'il s'agisse d'appâter le Saint Éminent John pour qu'il intervienne et déclenche une guerre totale, ou de gagner du temps et de s'assurer qu'Edgar City tienne bon afin d'éliminer toute possibilité de redressement de la Théocratie après le coup dur subi au fort de Tark… On dirait que l'Empire d'Austine nous a pratiquement acculés. »
Roel poussa un nouveau profond soupir.
Derrière lui, Rodney et les autres se regardèrent, ne sachant pas plus quoi faire face à la situation. C'était précisément parce qu'il n'y avait pas de solution claire pour sortir de cet imbroglio que l'Empire d'Austine ne se donnait même pas la peine de cacher ses intentions.
Le seul moyen de briser cette impasse était que les Ascart et les Xeclyde prennent Edgar City malgré l'ingérence de la maison ducale Seze, et ils devraient y parvenir avant le printemps.
C'était plus facile à dire qu'à faire, même pour quelqu'un de la trempe de Carter.
Cependant, par un coup de chance, Roel avait personnellement percé un trou dans cet imbroglio, leur offrant un rayon d'espoir au milieu des ténèbres : la mort de Bryan.
La perte de leur patriarche était un coup dur pour les Elric, au point que la difficulté du siège d'Edgar City en était grandement réduite. Cela n'entrait probablement pas dans les prévisions de l'Empire d'Austine. Même dans un affrontement direct, l'armée de Carter devrait pouvoir prendre Edgar City.
Le seul problème restait les Seze.
« J'aurai besoin de plus de renseignements », marmonna Roel.
Il fixa du regard hivernal le vaste territoire aux frontières de l'Empire d'Austine, le duché de Seze.