La maison ducale Seze était une puissante maison noble de l'Empire d'Austine qui exerçait une influence considérable sur le continent de Sia. Elle possédait un long héritage remontant à l'Ancien Empire d'Austine de la Deuxième Époque.
Tout comme les Milton, c'était l'un des rares pouvoirs qui commandaient une grande autorité lors de la migration massive à la fin de la Deuxième Époque, et elle devint finalement l'une des maisons nobles fondatrices de l'actuel Empire d'Austine.
Après la quatrième guerre contre les Déviants, la Théocratie et l'Empire d'Austine, sévèrement affaiblis, décidèrent de désamorcer leur conflit. Ils scellèrent ainsi un mariage politique entre les Elric et les Seze, qui se trouvaient être voisins directs.
En ce sens, les deux maisons étaient techniquement apparentées. Simplement, de tels liens matrimoniaux étaient monnaie courante dans les cercles de la noblesse et ne signifiaient absolument rien.
« Des décennies ont déjà passé depuis le mariage politique entre les Elric et les Seze. Même si les Elric demandaient de l'aide aux Seze, il est difficile d'imaginer que ces derniers enverraient des troupes pour eux, surtout alors que les Elric sont en collusion avec des cultes maléfiques. »
« Je pense comme vous. Bryan n'avait aucun scrupule à tuer son propre enfant. Les Seze n'auraient pas pu faire confiance à quelqu'un comme lui. »
Après avoir parcouru l'ensemble des rapports, Nora les remit sur la table et livra son analyse. Roel acquiesça à son jugement.
Les Elric tenaient encore bon, mais ils étaient déjà au bord de l'effondrement. Avec la mort de Bryan, il y avait peu à gagner à tendre la main aux Elric.
Il ne s'était écoulé que deux mois depuis la disparition brutale du fort de Tark, et de nombreux pays surveillaient l'affaire. C'était une période sensible, ce qui rendait perplexe l'ingérence des Seze à ce moment précis. Le blâme serait trop lourd à porter pour eux si leur intervention venait à déclencher une guerre entre l'Empire d'Austine et la Théocratie.
En suivant cette logique, cela pourrait-il signifier que l'empereur de l'Empire d'Austine approuvait l'ingérence des Seze ?
C'était ce qui déconcertait le plus Roel.
L'empereur Lukas était connu pour être un souverain sage, pourquoi encouragerait-il soudainement l'agression contre la Théocratie ? Qu'est-ce qui pouvait être plus important que la garde des frontières de l'humanité contre les Déviants ?
Finalement, Roel secoua la tête et fit le vide dans son esprit. Il manquait trop d'informations pour se risquer à une conjecture éclairée. Cependant, s'il y avait une certitude, la plupart de ces problèmes seraient résolus une fois qu'ils auraient pris la cité d'Edgar.
Quels que soient les machinations que l'Empire d'Austine prépare, elles s'effondreront avec la chute de la cité d'Edgar. Peut-être même parviendrai-je à trouver des indices sur le Collectionneur.
Roel fixa de ses yeux plissés l'emplacement de la cité d'Edgar sur la carte, tandis que ses pensées s'éloignaient vers l'horizon.
…
Les trois jours de repos s'écoulèrent en un clin d'œil au milieu des préparatifs pressés de Roel.
Grâce aux fonds confortables dont il disposait, il parvint à se procurer un équipement décent pour l'armée hérétique malgré le court délai. Par-dessus le marché, un groupe supplémentaire l'accompagnerait sur la ligne de front — les Inquisiteurs.
Selon Nora, puisqu'il se rendait là-bas pour enquêter sur le quartier général de la Guilde des Connaisseurs, il était tout à fait normal que les Inquisiteurs fassent partie du voyage. Le sens même de leur existence était de s'occuper des adeptes de cultes maléfiques.
Il y avait trop de points sur lesquels Roel aurait pu rétorquer, mais en tout état de cause, il n'aurait pas refusé ce renfort. Les Inquisiteurs étaient de puissants alliés. Il était clair pour lui que l'intention de Nora était de renforcer sa protection, et s'il pouvait apaiser son cœur en acceptant sa bienveillance, il n'y avait aucune raison de s'y refuser.
En fait, Roel consacra même sa dernière journée à la Capitale Sainte à accompagner Nora afin de dissiper au maximum ses inquiétudes. Simplement, il ne s'attendait pas à ce que le sentiment de sécurité de Nora vienne d'ailleurs…
En regardant les entraves blanches manifestées à son poignet, Roel se massa le front, accablé.
Il serait bon de se rappeler que Nora avait toujours maintenu l'image d'une princesse pure et charismatique en public. Si quelqu'un les voyait ainsi entravés ensemble, le principal suspect ne serait pas Nora mais lui.
« As-tu si peur de montrer les entraves ? C'est toi qui me les as données. C'est seulement maintenant que tu te rends compte de leur dangerosité ? »
« Je ne dirais pas que j'ai peur. Je n'ai simplement aucune envie qu'on me prenne pour un pervers qui aurait forcé Votre Altesse à se livrer à… de tels actes. »
« Tu dis ça alors que c'est toi qui me les as procurées ? Bon, je peux comprendre ton point de vue. Mon jeu a été irréprochable jusqu'ici… Ouvre la bouche. »
« … »
Nora et Roel étaient assis côte à côte dans la salle à manger. Nora piqua un morceau de viande avec sa fourchette et le porta vers la bouche de Roel. Ce dernier la fixa en réponse, mais lorsqu'il vit l'éclat dans ses yeux bridés, il poussa un soupir de résignation et entrouvrit les lèvres, lui laissant déposer la bouchée.
La nourriture est innocente.
Il n'avait guère le choix puisqu'il n'y avait qu'un seul jeu de couverts sur la table… et que ses mains étaient solidement liées.
Jeu de nourrissage.
C'était un nouveau centre d'intérêt qu'avait développé Nora depuis son retour de la frontière orientale. Roel n'était pas étranger à la chose puisqu'il nourrissait Alicia quand ils étaient plus jeunes, mais c'était gênant d'être à l'autre bout, surtout de la manière dont Nora s'y prenait.
Nora léchait la fourchette à chaque fois avant de lui donner une bouchée. C'était si embarrassant que Roel ne pouvait même pas supporter de regarder. Le visage légèrement rougi, il exprima son doute.
« Pourquoi dois-tu lécher la fourchette à chaque fois avant de me nourrir ? »
« Est-ce qu'il faut le demander ? C'est pour que chaque bouchée ait mon goût. »
« … Pourquoi ne m'embrasses-tu pas directement ? On le fait beaucoup ces temps-ci de toute façon. »
Nora rougit devant cette franchise. On aurait dit que la dynamique de leur relation avait changé après leur récente percée. Elle réfléchit aux mots de Roel avant de le rejeter d'un signe de tête.
« C'est différent. Un baiser direct n'est pas mal non plus, mais tu ne ressens pas de contrainte là-dedans, n'est-ce pas ? C'est plus agréable pour moi de te forcer à faire quelque chose contre ton gré. »
« Toi… Haa ! Au minimum, ne devrais-tu pas te procurer un second jeu de couverts ? Tes servantes risquent de se douter de quelque chose à ce rythme. »
« Ah. Inutile de t'en faire. Je suis quasi certaine que Mia connaît mes penchants. Depuis notre première rencontre, je perds le contrôle de temps à autre. »
« … »
Nora se toucha la joue avec un sourire béat tout en poursuivant sa séance de nourrissage. Roel se résigna à son sort et la laissa faire.
De la guerre civile de la Théocratie à la vulnérabilité du fort de Tark, Nora devait être mentalement épuisée d'avoir à gérer tant de problèmes. Si sa méthode pour évacuer le stress était inhabituelle, Roel n'avait rien contre le fait de la satisfaire occasionnellement si cela pouvait alléger un peu ses épaules.
C'était rare que Roel n'oppose aucune résistance. Nora le remarqua et un doux sourire se forma sur ses lèvres.
Le dîner s'acheva bientôt au milieu de cet échange joyeux, et vint le moment de se séparer.
« Tu dois rester en vie. Promets-le-moi. »
« Je le promets. Je n'ai pas l'intention de mourir. »
« Ne dis pas de tels mots de malheur. Je ne te pardonnerai pas s'il t'arrive quoi que ce soit, entends-tu ? »
« Fort et clair. »
Nora attrapa violemment le col de Roel et l'attira vers elle pour un baiser. Il était intense, avec un arrière-goût doux-amer. Après avoir évacué ses émotions, elle retrouva son calme.
« … J'attendrai ton retour. »
« Mmhm. Je pars maintenant », répondit Roel d'un léger hochement de tête.
Il posa un dernier regard appuyé sur Nora avant de se tourner pour sortir du palais royal.