Le voyage qui suivit se déroula également sans encombre pour Roel et les autres.
La fatigue s'accumula inévitablement chez les hérétiques et les inquisiteurs au fil des semaines, d'autant que le convoi tentait de faire diligence, mais l'ambiance était bien plus légère qu'auparavant.
D'une part, les hérétiques et les inquisiteurs étaient bien plus unis après la bataille épique contre les adeptes du culte maléfique. De plus, la présence de Nora dans le groupe inspirait solidarité et confiance, ce qui maintenait le moral haut.
Le comte Hanks avait lui aussi fait de son mieux pour maintenir le moral lorsqu'ils se dirigeaient vers la plaine de Tark, mais son prestige manquait cruellement comparé à celui de la vénérée princesse des Xeclyde.
Par ailleurs, Nora émanait l'aura du Roi des Anges tout au long du voyage. Les humains la percevaient à peine, mais les bêtes démoniaques de haut niveau aux instincts aiguisés y étaient extrêmement sensibles. La plupart des puissantes bêtes démoniaques choisirent de garder leurs distances, réduisant de plus de moitié le nombre d'ennemis que le convoi croisa sur la route.
Grâce à cela, les hérétiques et les inquisiteurs eurent le temps de se reposer, se retrouvant dans une bien meilleure condition. De surcroît, ils avaient accumulé beaucoup d'expérience en chemin, ce qui leur permettait d'être plus efficaces que jamais.
Malgré tout, Roel et les autres ne purent encore atteindre la Théocratie avant ce jour-là.
Peu avant l'aube, le feu de camp crépitait encore faiblement.
Les soldats de patrouille rentrèrent enfin sous la lueur vacillante des flammes, mais ils ne firent pas un vacarme pour réveiller les autres comme d'habitude. Au lieu de cela, ils se mirent à parler doucement entre eux, laissant parfois échapper un rire discret.
Les soldats de faction arboraient également des sourires malgré la monotonie des quarts. Les inquisiteurs les plus dévots s'apprêtaient même à entamer leurs prières.
L'Église de la Déesse Genèse comptait de nombreux fidèles, mais ses doctrines étaient très souples. Les croyants n'étaient pas tenus de prier la déesse Sia chaque matin. Il n'y avait qu'une seule raison pour que les inquisiteurs se comportent ainsi aujourd'hui : c'était le Nouvel An.
« Je sais que tu es épuisé par ta faction, mais tu ne peux pas faire la grasse matinée aujourd'hui. Il est presque l'heure. »
« … Désolé. La nuit dernière était trop paisible. J'ai fini par m'endormir. »
Dans la voiture, Nora piqua la joue de Roel et le réveilla avec un pâle sourire. Roel sortit lentement de son sommeil et s'excusa, nullement surpris par sa présence.
La légende raconte qu'au premier rayon de soleil du jour de l'An, Sia pose son regard sur le monde et écoute les voix de tous les êtres.
Le jour de l'An revêtait une signification particulière pour les croyants de l'Église de la Déesse Genèse pour cette raison même, c'est pourquoi la Capitale Sainte organisait d'immenses événements ce jour-là chaque année. Les fidèles y formuleraient leurs vœux pour la nouvelle année dans leurs prières et demanderaient la bénédiction de Sia. Même les hérétiques s'immergeaient dans les festivités et profitaient de la journée.
En tant que successeure de l'Église de la Déesse Genèse, Nora était tenue d'observer les traditions et de passer la journée comme l'exigeaient les doctrines. Il en allait de même pour les inquisiteurs dévots.
En d'autres termes, cette journée serait différente de toutes les autres. Tout le convoi était uni dans le souhait de faire une pause en ce jour précis.
Après avoir été réveillé par Nora, Roel passa un moment à se recomposer avant de descendre de la voiture avec elle. Il fixa l'horizon est et attendit patiemment l'arrivée de l'aube.
On entendit des bruissements tandis que les hérétiques sortaient de leurs tentes l'un après l'autre pour les rejoindre. Tous les regards étaient tournés vers l'horizon est, chacun tenant ardemment un vœu dans son cœur.
La tragédie qui avait frappé le fort de Tark avait entraîné la disparition de plus de cent mille transcendants. Ayant vu le désastre de leurs propres yeux, inquisiteurs et hérétiques se sentaient profondément ébranlés. Ils cherchaient quelque chose qui pourrait apaiser leurs inquiétudes et dissiper leurs peurs, sur quoi s'appuyer en ces temps de désespoir.
Rodney et Wood menèrent les hérétiques de la Secte de la Force dans une prière silencieuse, tandis que Cynthia joignait les mains contre sa poitrine.
En tant que Mère de Tous les Êtres, Sia était une divinité que les hérétiques vénéraient et priaient également.
Même Roel adopta une attitude de prière inhabituelle.
Il n'avait jamais été du genre à croire aux prières. S'il avait assisté aux séances de prière du jour de l'An auparavant, c'était par obligation nobiliaire. Cependant, la silhouette divine qu'il avait aperçue lors de l'avancement de son Niveau d'Origine avait changé son avis. Même maintenant, la chaleur émanant directement de Son âme était encore fraîche dans son esprit.
Contrairement aux autres, il ne priait ni par piété ni pour voir son vœu exaucé. Il voulait simplement transmettre sa gratitude. Si Sia était réellement capable de poser son regard sur le monde à travers le premier rayon de soleil du jour de l'An, il pensait qu'il devait la remercier plus que quiconque.
Dans une grande attente, le soleil matinal dévoila enfin sa splendeur à l'horizon, répandant son rayonnement à travers le monde. Hérétiques et inquisiteurs fermèrent vivement les yeux et se mirent à prier, espérant transmettre leurs espoirs à Sia à travers la lumière.
Nora déploya ses ailes de lumière, émettant une lueur chaude et magnifique.
Roel porta son attention sur sa propre Lignée et tenta de se remémorer la silhouette divine qu'il avait vue alors. Ce n'était peut-être que son imagination, mais lorsqu'il pensa à la lumière chaude qu'Elle émanait, il eut le vague sentiment que quelqu'un posait son regard sur lui.
S'il l'appelait un « regard », ce n'était pas la sensation d'être observé. Pour être exact, c'était le sentiment fugace d'être enveloppé dans une étreinte de chaleur, bien que cette sensation n'ait duré qu'un instant. Il ouvrit les yeux et vit que la foule avait déjà fini ses prières.
Il semblait qu'un certain temps s'était écoulé sans qu'il s'en rende compte.
Le soleil s'était déjà entièrement levé. Rodney et les autres avaient déjà terminé leur rituel, et les inquisiteurs dévots se relevaient lentement. Nora, qui avait déjà rétracté ses ailes de lumière à un moment de sa prière, fixait Roel avec surprise.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu prennes les prières aussi au sérieux cette année. Comme c'est surprenant. »
« … Ai-je prié longtemps ? »
« Deux fois plus longtemps que moi. Tu ne t'en es pas rendu compte ? »
« … »
Roel secoua doucement la tête, se demandant si la sensation d'à l'instant n'était pas un énième fragment de mémoire dans sa Lignée. De son côté, Nora était fort curieuse du vœu de Roel.
« Quel genre de vœu as-tu fait pour avoir besoin d'une aussi longue prière ? »
« Rien de spécial. J'ai seulement souhaité que tous ceux qui m'entourent restent sains et saufs. »
« Quel vœu banal… puis, il n'y a rien de facile à cela, vu l'époque dans laquelle nous vivons. »
Rappelée par la récente disparition de l'être qui lui était cher, un sourire triste apparut sur les lèvres de Nora. Sa tristesse était contagieuse ; Roel sentit une douleur sourde dans sa poitrine. Il pensa qu'il devrait dire quelque chose pour la consoler, mais avant qu'il ne puisse prononcer un mot, Nora lui pinça soudain légèrement la joue.
« C'est un beau vœu, mais qu'en est-il de toi-même ? Ne devrais-tu pas t'inclure dans ton propre vœu ? »
« … J'ai oublié ça, mais ce n'est pas important. »
« Comment cela n'est-il pas important ? Si quelque chose arrive à celui qui a fait le vœu, ne penses-tu pas que ceux qui l'entourent seront dans le chagrin ? Tu as de la chance que je veille sur toi. »
« Hein ? »
Roel regarda Nora, confus. Les lèvres de cette dernière s'étirèrent doucement en un sourire.
« Mon vœu est que moi et tous ceux que j'aime soyons sains, saufs et comblés. »
« ! »
Ce furent de mots si simples, pourtant ils portaient une telle lourdeur de sens que Roel ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux. Après un moment de silence, il plongea son regard dans les yeux saphir de Nora et répondit par un signe de tête affirmatif.
« Ils le seront. J'en suis certain. »