Une torpeur envahit Roel Ascart au moment où il s'éveilla de son sommeil. Ses paupières lourdes refusaient de s'ouvrir, aussi inspecta-t-il son état physique grâce à son mana.
Il était dans un état gravement blessé lorsqu'il avait engagé le combat contre Bryan, et il avait ensuite déployé tous ses moyens et entièrement épuisé son mana. Par-dessus cela, il avait même lancé le sort de renforcement d'armée, le Hurlement de Foudre Carmin, afin d'ébranler la détermination de Bryan à la toute fin.
Comment aurait-il pu ne pas en subir les conséquences après avoir fait subir une telle épreuve à son corps ?
Son avancement au Niveau d'Origine 3 fit peu pour améliorer son état. Au contraire, sans doute parce que ses angoisses s'étaient apaisées après avoir vu Nora surmonter sainement son épreuve, il se sentait encore plus vidé qu'auparavant.
Il se demanda si quelqu'un n'avait pas secrètement remplacé le sang dans son corps par du plomb.
D'un soupir silencieux, Roel se força à ouvrir les yeux, pour se figer face au visage souriant qui surgit dans son champ de vision. Une chaude lumière du soleil traversait la fenêtre et se répandait sur elle, donnant à son teint clair un éclat magnifique. Ce spectacle était d'une telle beauté que Roel se surprit à tomber en extase.
Le toit de la cabane en bois où ils séjournaient avait été arraché lors de l'éveil de Nora, aussi s'étaient-ils dirigés vers un autre poste de sentinelle voisin pour y trouver refuge pour la nuit.
« Nora ? Que fais-tu ici ? »
« Est-ce ta réaction en me voyant au réveil ? N'avons-nous pas séjourné dans la même pièce tout ce temps ? »
« C'était le cas, mais je ne pense pas qu'il soit approprié de continuer ainsi. Le comte Hanks et les autres sont aussi là. »
La seule pensée du chef dévot de la Salle des Inquisiteurs laissait Roel avec un mal de tête lancinant.
Quoi qu'il en soit, Nora restait la princesse de la Théocratie, il y avait donc des convenances à respecter. S'ils avaient parfois des interactions intimes en public, Roel avait toujours veillé à ne pas franchir les bornes.
C'était une chose quand ils étaient seuls, mais si des rumeurs se répandaient sur le fait qu'ils partageaient une chambre — pire, un lit —, cela pouvait potentiellement ternir la réputation de Nora. C'était aussi pour cette raison qu'ils avaient décidé de garder leurs distances l'un de l'autre la nuit précédente.
Ainsi, il ne comprenait pas ce brusque changement d'attitude de Nora.
Étonnamment, elle balaya ses inquiétudes.
« Ce n'est rien. J'ai amplement de raisons de rester à tes côtés maintenant. »
« Amplement de raisons ? »
« … Regarde dehors. Qu'en penses-tu, du temps ? »
Nora rabattit ses cheveux dorés derrière ses oreilles en regardant par la fenêtre, incitant Roel à faire de même. Il fut confus d'abord, mais comprit vite.
Il faisait soleil dehors, en fait, trop de soleil. Il se rappela que leur plan initial était de partir à l'aube, mais ce moment était clairement déjà passé.
« Il est déjà l'après-midi… Tu es malade, abruti ! »
« Ah ? »
Roel était encore confus quant à ce que Nora essayait de lui faire comprendre, jusqu'à ce qu'elle finisse par perdre patience et l'apostrophe. Ensuite, Nora lui expliqua la situation.
Il s'avéra que tous s'étaient rassemblés à l'aube, comme convenu, pour réaliser que Roel n'était nulle part. Hanks envoya donc l'un de ses inquisiteurs vérifier Roel, pour être horrifié d'apprendre qu'il ne se réveillait pas malgré les appels répétés. Ils examinèrent immédiatement son état et comprirent vite qu'il était malade.
Cela expliquait pourquoi Artasia lui avait dit de bien se reposer lorsqu'ils s'étaient séparés.
« Mes excuses, j'ai fini par retenir tout le monde. Partons maintenant. Si nous nous dépêchons, nous devrions pouvoir atteindre… »
« Allonge-toi. »
« Hein ? Je vais bien maintenant. Nous pouvons… »
« Je t'ai dit allonge-toi. C'est un ordre. Ou préférerais-tu que j'emploie la force ? » ordonna Nora avec autorité en manifestant et secouant les entraves blanches de manière menaçante.
« … »
Ces mots furent dits avec un sourire, mais c'était un sourire superficiel qui n'atteignait pas ses yeux. Voyant cela, Roel abaissa docilement son corps redressé sur le lit. Néanmoins, il ne put s'empêcher une dernière protestation.
« Je vais vraiment bien. Tu devrais aussi savoir que les transcendants de haut niveau tombent rarement malades. »
« C'est vrai. J'imagine à quel point on doit être affaibli pour tomber malade malgré son statut de transcendant de haut niveau », rétorqua Nora, livide.
Quand elle laissa enfin transparaître un peu de sa colère, elle se trouva incapable de retenir ses émotions plus longtemps. Elle dévisagea Roel avec une rage flamboyante dans ses yeux saphir.
« Tu m'as menti, n'est-ce pas ? Tu as dit que Bryan n'avait amené qu'un seul assistant et que le combat s'était terminé vite. Tu as dit que ce n'était pas aussi dangereux que tu le pensais. Tu… »
« … »
Nora serra fortement les poings, incapable de continuer à parler.
De son côté, Roel se trouva à court de mots. Son état affaibli avait sans doute éveillé les soupçons de Nora, la poussant à interroger Hanks et les autres. Cela mit au jour son récit minimisé de l'événement.
Heureusement, Nora en resta là. Il semblait qu'elle n'avait pas l'intention de poursuivre la question tant qu'il était malade. Elle quitta la pièce un instant et revint bientôt avec une assiette de nourriture. Elle réchauffa silencieusement le repas par un sort muet avant de porter une fourchette vers Roel.
« Ouvre la bouche. »
« Inutile. Je peux… »
« … Cherches-tu à m'exaspérer maintenant ? D'abord tu me mens, et maintenant tu essaies de me refuser. Ce n'est pas la première fois que tu fais ce genre de chose. Ouvre la bouche ! »
« … »
Se rappelant comment il avait été attaché et nourri de force il à peine un jour plus tôt, Roel se rendit docilement et laissa Nora faire à sa guise. À sa surprise, Nora prit sincèrement soin de lui avec minutie et tendresse, ne tentant rien d'autre entre-temps comme elle le ferait d'ordinaire. Cela le laissa embarrassé, à la place.
Nora ne faisait pas cela par inclination ; elle essayait vraiment de prendre soin de lui. C'était complètement inattendu, surtout compte tenu de l'éminente position de Nora. Roel fut profondément touché par ses sentiments.
« E-et au fait, cet endroit n'est pas sûr non plus, n'est-ce pas ? Est-ce vraiment bon pour nous d'y rester encore un jour ? »
« Si tu parles des Déviants, je les ai tous massacrés ces derniers jours. En plus, nous ne nous arrêtons pas que pour toi. Les soldats sont épuisés après leur long voyage et le combat difficile d'hier. Ils devraient avoir le droit de souffler », répondit Nora en dissipant discrètement la culpabilité qui pesait sur Roel.
Après le repas, l'atmosphère entre eux deux revint lentement à la normale.
Alors que Nora tendait la main pour toucher le front de Roel, ses pensées dérivèrent soudain vers les événements survenus avant son réveil. Une légère rougeur commença à teinter ses joues.
Roel allait bien mieux maintenant, mais sa fièvre l'avait plongé dans un état délirant plus tôt, alors qu'il dormait encore. Il ne cessait de marmonner le nom de Nora, et c'est pour cela qu'elle avait refusé de quitter cette cabane en bois. Elle avait même interdit à quiconque d'entrer dans la pièce pour pouvoir monopoliser cet espace.
Le fait que Roel pense à elle même dans un état délirant était la preuve de ses sentiments sincères pour elle, et cela la toucha. Cependant, elle n'avait pas l'intention de le lui dire à cause de ce qu'elle avait fait la nuit précédente dans un moment de passion…
« Hein ? J'ai quelque chose sur les lèvres ? »
Sentant le regard intense de Nora, Roel toucha ses propres lèvres en demandant, ce qui rougit encore davantage le visage de Nora. Elle couvrit vite sa bouche et lui intima sternement, comme un médecin.
« Ne parle pas. Dors. »