Ce fut une nuit à couper le souffle, mais Roel et Nora avaient tous deux surmonté leurs épreuves et vaincu leur ennemi mortel. De retour dans la maison de bois familière, lorsqu'ils se regardèrent dans les yeux, ils sentirent une multitude d'émotions gonfler en leurs cœurs.
Alors que Nora fixait Roel, elle remarqua quelque chose qui la surprit.
« Tu as atteint le Niveau d'Origine 3 ? »
« Oui. Grâce à cela, j'ai pu vaincre mon ennemi. »
« Ah… Je pensais pouvoir te dominer grâce à ma dernière percée, mais il semble que nous soyons de nouveau à égalité ? »
Nora gonfla les joues avec indignation, sans masquer le moins du monde ses émotions. Cependant, elle repensa à ce que Roel venait de dire et poussa un soupir de soulagement.
« Mais le plus important, c'est que nous sommes tous les deux sains et saufs. Félicitations pour ta percée. »
« C'est à moi de le dire. Le Niveau d'Origine 3 peut être un obstacle difficile à franchir, mais ce n'est rien comparé à ta Lignée d'Or. Sans parler du fait que tu as même réalisé une double percée », répondit Roel en hochant la tête, désemparé.
Les percées de Nora, tant dans sa lignée que dans son Niveau d'Origine, avaient renouvelé la compréhension de Roel du « élu ». Sa puissance de combat avait probablement atteint un niveau ridicule, au point que Roel n'osait pas affirmer pouvoir la battre de façon stable.
Les puissants attributs d'assimilation et de décimation du Souverain des Anges étaient tels que même les dieux anciens de Roel ne parvenaient pas à les dissiper, ce qui signifiait qu'on pouvait dire sans risque qu'il n'existait aucune parade commune. Toute défense était aisément rendue caduque face aux capacités de Nora.
Roel fut rassuré en songeant à la puissance qu'avait acquise Nora.
Toutefois, une question surgit promptement dans son esprit. Il se souvenait vaguement que la lignée de Nora n'était pas aussi puissante dans Yeux du Chroniqueur.
Le jeu ne contenait aucune description détaillée de l'éveil de la lignée de Nora, mais il était certain qu'elle n'avait pas obtenu de telles capacités « cheat ». La preuve la plus directe à laquelle il pouvait penser était la façon dont la Nora du jeu s'était spécialisée dans l'escrime après son éveil, alors que pour la Nora actuelle, les armes n'étaient rien de plus que des ornements superflus.
C'était indubitablement une bonne nouvelle que Nora soit plus puissante que prévu, mais Roel était un peu inquiet car il n'était pas pleinement certain de la cause de cette divergence. Il était fort probable qu'elle vienne de lui, mais il ne se souvenait pas avoir fait quoi que ce soit à cet égard.
Ne parvenant à rien comprendre, il secoua la tête et relégua la question au fond de sa pensée.
Peu à peu, Roel et Nora prirent conscience de leur environnement. La maison où ils vivaient auparavant avait été réduite en un chaos par le mana déchaîné de Nora, mais ce qui était plus inquiétant, c'était la concentration de pulsations de mana nerveuses qui provenaient de l'extérieur.
Roel et Nora remirent rapidement leurs vêtements en ordre avant de sortir de la maison. Au moment où tous deux franchirent le seuil et apparurent devant la foule, sains et saufs, des acclamations jaillirent de la foule.
La joie et le soulagement se lisaient sur les visages des hérétiques comme des inquisiteurs. La confirmation de la sécurité de Nora signifiait que leur mission était un succès total.
La Théocratie de Saint Mesit était épargnée par un conflit interne imminent, et l'Église resterait fermement sous le contrôle des Xeclyde. Leurs camarades morts pourraient enfin reposer en paix, sachant que leur sacrifice n'avait pas été vain.
Nora agita la main vers la foule en liesse, qui se calma presque instantanément. Hanks s'avança comme représentant du groupe pour faire le rapport sur l'issue du combat.
L'intense bataille entre le groupe de Roel et les adeptes du culte maléfique de la Guilde des Connaisseurs avait entraîné de lourdes pertes de leur côté. Nora sombra dans une humeur sombre en apprenant la nouvelle, mais Hanks et Roel parurent calmes en comparaison.
À leurs yeux, c'était déjà un miracle qu'ils soient encore en vie compte tenu de l'ampleur de l'ennemi qu'ils avaient affronté. Ils n'auraient pas pu espérer un meilleur dénouement.
Si les adeptes de la Guilde des Connaisseurs formaient un groupe disparate de marginaux — pas même un commandant militaire chevronné comme Bryan Elric n'aurait pu leur enseigner la coopération —, leur valeur individuelle n'était pas à prendre à la légère. Il ne manquait pas de transcendants de haut niveau notoires parmi eux, si bien que leur force globale surpassait la puissance combinée des hérétiques et des inquisiteurs.
Cela montrait à quel point la Guilde des Connaisseurs était devenue puissante en patientant dans l'ombre de la Théocratie.
Heureusement, tout était fini maintenant.
Les participants à l'embuscade, y compris Bryan Elric, étaient probablement des membres de haut rang de la Guilde des Connaisseurs. C'était une attaque désespérée, après tout. Bryan Elric n'aurait pas pu se retenir pour cette étape cruciale.
Par conséquent, leur défaite ici porterait un coup écrasant à la Guilde des Connaisseurs.
De plus, l'une des raisons clés pour lesquelles la Guilde des Connaisseurs avait pu prospérer sous les yeux de l'Église de la Déesse Genèse tenait à l'ingérence de la maison Elric. Les Elric avaient dissimulé ses traces en utilisant leur vaste réseau de relations, rendant difficile pour l'Église de traquer les adeptes du culte maléfique.
Maintenant que la Guilde des Connaisseurs avait perdu son plus grand bouclier, il n'était plus qu'une question de temps avant que l'Église n'en éradique les restes.
Ces pensées rappelèrent à Roel une affaire. Après avoir écouté le rapport de Hanks, il conduisit Nora à l'endroit où Bryan était mort et lui raconta la dernière conversation qu'ils avaient eue.
Ce n'était pas par pitié pour Bryan qu'il agissait ainsi. Les dernières paroles de Bryan n'effaceraient pas les atrocités commises dans l'ombre par les Elric au fil des ans. Il pensait simplement que Nora avait le droit de connaître le sort du chevalier qui avait jadis servi loyalement son ancêtre.
Nora fixa le cadavre de Bryan, mais pas la moindre once de sentimentalité ne transparaissait sur son visage. Sa réaction intrigua Roel.
« Tu ne le plains pas ? » demanda-t-il.
« Pitié ? J'ai perdu toute pitié pour lui depuis l'instant où il a osé tirer sa lame contre toi. Je ressens juste une petite pointe de nostalgie… Deux cents ans, hein ? » dit Nora en soupirant.
Elle releva la tête et regarda Roel.
« Te souviendras-tu de moi aussi longtemps ? »
« … »
La question abrupte prit Roel au dépourvu. Il prit un moment pour réfléchir avant de secouer la tête. Les yeux de Nora se plissèrent vivement à sa réponse, mais ce dernier enchaîna avec une explication calme.
« Les souvenirs ne sont faits que pour ceux qui se sont séparés. Inutile entre nous. Je serai toujours à tes côtés. »
« ! »
Nora sentit son cœur s'emballer. Ses joues rougirent lentement, et ses lèvres se mirent à trembler. Elle eut l'impression qu'elle devait répondre quelque chose, mais rien de bon ne lui vint à l'esprit.
Elle vérifia rapidement les alentours et poussa un soupir de soulagement en constatant que personne d'autre ne se trouvait aux environs.
L'instant d'après, les saintes entraves blanches apparurent à nouveau dans ses mains. Le visage rouge, Nora tira Roel tout contre son visage et le fixa avec des yeux emplis de gêne et de colère.
« … Tu sais bien que certaines paroles ne peuvent plus être reprises une fois prononcées ? »
« Je n'ai aucune intention de reprendre mes paroles… mais pourquoi les entraves sont-elles encore là ? » Roel jeta un coup d'œil aux entraves en demandant, confus.
D'après Artasia, les entraves auraient dû disparaître automatiquement dès que Nora aurait retiré le pouvoir angélique de son corps… mais pour une raison quelconque, les entraves semblaient briller plus intensément que jamais.
De son côté, Nora avait l'air de ne pas comprendre pourquoi Roel posait une question si évidente.
« Je suis quasi certaine de t'avoir dit que je ne t'ai pas pardonné d'avoir envahi mon cœur avec ces entraves. Ne penses-tu pas qu'il est tout à fait approprié qu'un pécheur comme toi reste entravé ? D'ailleurs, ces entraves constituent une pièce à conviction essentielle de tes crimes. »
« N'ai-je pas déjà dit que c'était une précaution au cas où les choses tourneraient mal ? Haa, oublie. Tu libéreras les entraves une fois que tu auras infligé le châtiment que tu as préparé, non ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Hein ? »
Sachant à quel point Nora pouvait être obstinée, Roel pensait la laisser faire ce qu'elle voulait et en finir là, mais ses paroles suivantes le sidérèrent. Nora caressa tendrement les entraves à son poignet avant de le regarder avec un sourire radieux.
« As-tu oublié ? Ces entraves sont mon cadeau d'anniversaire. C'est le seul que j'ai reçu cette année, et j'y tiens terriblement. En tant que noble, je compte sur ton sens commun pour ne pas reprendre un cadeau que tu as déjà offert. »
« … »
Roel réalisa soudain à quel point son geste avait été inconsidéré. Il était trop absorbé par la résolution de la crise à l'époque pour envisager les conséquences. Du coup, il se trouva incapable de réfuter le moindre des arguments de Nora.
« Je… je veux dire, ces entraves sont à toi, mais tu n'es pas obligée de m'enfermer avec, non ? Tu pourrais t'en servir comme arme… »
« Pardonne-moi, mais je ne saisis pas ce que tu cherches à dire. N'es-tu pas celui qui a placé de force ces entraves sur nous ? Par extension, ne penses-tu pas qu'il est tout à fait juste d'interpréter ton acte comme l'expression que la personne attachée à l'autre bout fait aussi partie de mon cadeau d'anniversaire ? »
« … »
C'était un argument si rationnel que Roel se retrouva sans voix. Les yeux saphir de Nora se plissèrent de délice tandis qu'elle posait doucement la main sur la joue de Roel.
« Encore cette expression. Essaies-tu de me séduire ? »
« Je n'ai rien fait du tout ! » s'exclama Roel, frustré.
Cela ne fit rien pour apaiser le regard prédateur dans les yeux de Nora. Voyant qu'elle était sur le point de passer à l'acte, il attrapa rapidement son épaule pour la calmer.
« Dis donc, tu sais qu'il y a beaucoup de yeux qui nous observent ? »