L'issue et le déroulement du combat entre Roel et Bryan furent un choc pour la foule.
C'était complètement inattendu qu'un transcendant vétéran de Niveau d'Origine 2, qui bénéficiait de la protection d'un dieu maléfique, subisse la défaite.
Les implications de la bataille étaient également considérables. Une rébellion dévastatrice, qui menaçait d'ébranler la Théocratie jusqu'en son cœur, avait été évitée, et les Xeclyde pourraient renforcer davantage leur autorité.
Sans aucun doute, c'était une immense victoire pour Roel et ses alliés.
Il restait encore quelques adeptes du culte maléfique ayant survécu à l'attaque finale de Roel. À la vue de la puissance terrifiante de Grandar et de la mort de leur vice-chef, ils sombrèrent dans la panique. Ceux qui tentèrent de s'enfuir furent impitoyablement fauchés par les hérétiques et les inquisiteurs, si bien que la plupart choisirent de se rendre.
Il était rare que des adeptes du culte maléfique se rendent aux inquisiteurs — il était évident ce qui les attendait s'ils tombaient dans les griffes de l'Église de la Déesse Genèse —, mais personne ne s'en étonna. Le combat auquel ils venaient d'assister était d'un choc tel.
De l'apparition momentanée de Sia à la puissance formidable de Grandar, tout cela anéantit le moral des adeptes, leur ôtant toute volonté de combattre. Le simple fait de croiser le regard de Roel suffisait à leur faire fléchir les jambes, au point que certains en atterrirent sur les fesses.
Grâce à cela, le nettoyage fut bien plus rapide que prévu. Après maints carnages et bains de sang, la paix revint enfin sur la plaine de Tark.
Hanks dévoila un sourire rare en voyant Roel revenir sain et sauf. Les inquisiteurs, d'ordinaire si austères, s'inclinèrent aussi respectueusement vers lui. Ils n'avaient pas oublié comment Roel avait manifesté le visage de Sia lors de sa percée, plus tôt, et cela les avait portés à le placer sur un piédestal.
Sans compter que Roel s'était aussi prouvé par ses actes et ses accomplissements.
Les hérétiques de la Secte de la Force peinaient à contenir leur excitation après avoir été témoins du miracle produit par leur dieu. Les regards qu'ils posaient sur Roel étaient encore plus révérencieux et fervents.
Quant à ceux de la Secte de l'Inébranlable, ils étaient plus certains que jamais que Roel les mènerait vers un avenir plus radieux.
« Il semble que tu aies trouvé ton propre noyau de croyance. Bien. »
Hanks s'approcha de Roel et perçut une différence nette dans son aura. D'un signe de tête approbateur, il offrit calmement un compliment. En réponse, Roel s'inclina profondément et exprima sa gratitude.
« Vos conseils m'ont donné une direction claire vers laquelle œuvrer. Grâce à cela, j'ai pu réaliser une percée. Vous avez ma plus profonde reconnaissance. »
« Non, mes conseils ne peuvent t'amener que jusqu'ici. Tu es le seul à pouvoir donner un sens à ton propre cœur. C'est ton propre accomplissement. »
C'était d'une étrangeté bien en phase avec la personnalité stoïque de Hanks de refuser la gratitude de Roel, ce qui arracha un rire à ce dernier. Après un bref échange, Roel porta son attention vers les profondeurs de la plaine. Hanks se tut à son tour.
Ils savaient que ce n'était pas fini.
C'était une bonne chose d'avoir réussi à étouffer la rébellion des Elric, mais la crise était loin d'être terminée. Tout ce qu'ils avaient accompli jusqu'ici, c'était d'offrir un environnement sûr et stable pour que Nora puisse éveiller sa lignée. Si elle échouait à dépasser ses limites et se perdait dans son instinct divin, le chaos s'abattrait sur la Théocratie malgré tout.
Il allait de soi que Roel ne le permettrait pas. Il avait pris ses dispositions.
« Puis-je vous laisser la suite ? »
« Cela va de soi. Les affaires concernant les adeptes du culte maléfique relèvent de ma juridiction. »
Rassuré par l'assurance stoïque de Hanks, Roel prit congé avant de se lancer vers l'endroit où se trouvait Nora.
…
De retour dans la maison, Nora était déjà entièrement enveloppée de lumière dorée.
À sa surprise, elle ne fut pas conduite dans l'espace blanc qu'elle connaissait depuis tant de fois, mais dans une forteresse sacrée flottant au milieu des nuages. Elle émettait une lueur sainte, née de la chaude lumière du soleil se reflétant sur ses murs d'un blanc immaculé. C'était le genre de lieu qui inspirait naturellement chaleur et sérénité.
Même Nora resta saisie par la splendeur de la forteresse. Un nom surgit instinctivement dans son esprit — Anktah.
Connue sous le nom de Cité des Anges, Anktah était une forteresse majestueuse construite par les dieux à l'époque ancienne. Elle flottait imposante parmi les nuages, symbolisant l'autorité et la gloire qui leur étaient accordées en tant qu'émissaires de Sia.
Bien qu'on l'appelât une cité, Anktah ne servait pas de zone résidentielle. Sa nature était plus proche de celle d'un temple, et seuls les anges de plus haut rang étaient qualifiés pour y résider.
Les portes menant à Anktah étaient grandes ouvertes, avec deux rangées d'anges saintes se tenant devant l'entrée pour l'accueillir. Le corps de Nora se mit à avancer de manière incontrôlée.
Une musique solennelle se mit à jouer alors qu'elle pénétrait dans la cité. Les passants interrompirent leur marche et s'inclinèrent vers elle avec des sourires respectueux. C'est sous une telle atmosphère qu'elle continua d'avancer. Elle finit par entrer dans un grand château et franchit plusieurs portes.
Au bout d'un long couloir, elle se retrouva dans une salle de conseil contenant sept fauteuils antiques. Elle s'arrêta un instant sur le seuil pour jeter un œil aux sept anges faiblement lumineux assis sur ces sièges.
Les sept anges remarquèrent aussitôt sa présence et se levèrent, leurs robes blanches flottant avec grâce jusqu'au sol. Les gardes escortant Nora baissèrent déférentiellement la tête et se retirèrent tandis que les sept anges s'avançaient pour la saluer.
Les Sept Archanges.
Nora sut réflexivement qui ils étaient, comme si l'information était encodée en elle.
Les Sept Archanges s'avancèrent tour à tour avec des sourires cordiaux pour plonger leur regard dans le sien. Parmi eux se trouvait un vieillard aux cheveux blancs qui dégageait une aura familière. Pourtant, chacun d'eux secoua la tête et s'écarta après avoir croisé son regard.
Malgré leurs gestes de désapprobation, leur attitude devenait de plus en plus respectueuse. Ils s'assemblèrent autour de Nora et l'entraînèrent plus loin, avec de chaleureux sourires.
Au-delà de la salle de conseil se trouvait une salle d'audience émanant un air de sainteté. De délicates sculptures, ressemblant à des œuvres d'art, ornaient les quatre coins de la pièce. Au fond de la salle trônait un trône royal, où siégeait une femme imposante aux cheveux dorés, coiffée d'une couronne.
Au moment où Nora aperçut la femme sur le trône, elle ressentit soudain un battement. Un fort sentiment d'intimité traversa son corps, la remplissant de bienveillance envers cette femme.
De même, la femme aux cheveux dorés sur le trône laissa tomber son expression austère dès que Nora pénétra dans la pièce. Un sourire chaleureux s'épanouit lentement sur son visage, et elle se leva pour s'approcher.
À mesure que la distance entre elles se réduisait, la lignée de Nora se mit à s'emballer. Une lumière intense jaillit de son corps, et l'aura puissante et autoritaire qu'elle dégageait contraignait au respect tous les autres.
Les Sept Archanges dévoilèrent des sourires réconfortés.
L'esprit de Nora commença à se vider. Sa lignée agitée influençait ses émotions, et elle devint elle-même agitée. Le fort sentiment d'intimité qu'elle ressentait lui disait que la femme dorée qui s'approchait était quelqu'un en qui elle pouvait avoir une confiance absolue, et un picotement particulier commença à s'enraciner dans son cœur.
Nora avait grandi en recevant beaucoup d'affection de son entourage, mais elle n'avait jamais pu connaître l'amour maternel, sa mère étant morte en la donnant au monde. Une part d'elle désirait savoir ce qu'était l'amour maternel, mais c'était un rêve impossible. Elle ne pouvait que se contenter de son imagination, ce qui, ironiquement, ne faisait qu'attiser davantage son désir.
La femme aux cheveux dorés qui lui souriait avec bienveillance souleva en elle des vagues indescriptibles, laissant Nora confuse quant à savoir si elle se trouvait face à sa mère. Cela plongea ses émotions dans un état de désarroi.
Ce fut alors que la femme aux cheveux dorés lui tendit la main, en souriant.
Nora hésita, mais lentement, elle commença à lever la main pour accepter le geste. Ce faisant, elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à son poignet, ce qui fit naître en elle une question inexplicable.
Il manque quelque chose, ici ?