De violents tremblements secouèrent la vallée de la montagne où se dressait autrefois le fort de Tark, obligeant les soldats à interrompre temporairement leurs travaux de construction. Les bêtes démoniaques des montagnes environnantes furent également agitées par les secousses, et l'on pouvait voir des oiseaux inquiets tournoyer dans le ciel au-dessus.
Les soldats effrayés scrutaient la teinte rougeâtre à l'horizon lointain, se demandant ce qui pouvait bien s'y passer.
…
Au cœur de la plaine de Tark, Grandar était plus puissant que jamais sous les effets du Hurlement de Foudre Carmin et du fragment de couronne dorée. Il concentra sa force écrasante dans son poing et le lança vers l'avant, détruisant entièrement la brume grise et le dieu maléfique qui se tenait derrière. L'horrible amalgamme d'âmes fragmentées se dispersa dans les alentours, retournant à la terre.
L'artisan de l'assaut, Bryan Elric, s'effondra, vaincu.
J'ai perdu.
À peine l'instant d'après que cette pensée affleura dans son esprit, le coup de Grandar s'acheva et s'abattit lourdement sur lui, noyant son existence dans une aura carmin aveuglante. L'épée grise dans sa main se brisa, et il perdit toute sensation dans son corps.
Dans ses derniers instants, son visage ne montrait pas la moindre once de désespoir, de rancune, ni même de douleur ; seulement une expression d'hébétude.
Alors que l'aura carmin enveloppait sa vision, le chevalier vit le suzerain auquel il avait juré fidélité. C'était un homme dont le corps était enveloppé de foudre carmin. Il arborait encore le même sourire défiant que deux cents ans plus tôt.
« Votre Altesse… »
Un murmure silencieux s'envola avec le vent avant d'être recouvert par une explosion assourdissante.
Boom !
L'explosion était si énorme qu'elle aveugla tous ceux qui se trouvaient dans les parages, les contraignant à cesser toute activité. Les hérétiques baissèrent le corps et posèrent leurs boucliers devant eux, tandis que les inquisiteurs s'allongeaient à plat ventre sur le sol.
Les adeptes du culte maléfique comprirent immédiatement que quelque chose clochait. Ils s'enfuirent en titubant malgré leur cécité soudaine, mais il était déjà trop tard. La foudre carmin s'enchaîna pour anéantir ceux qui n'étaient pas protégés par le sort de renforcement d'armée, réduisant la plupart des adeptes du culte maléfique en cendres.
Dans le sillage de la foudre carmin survint une série d'ondes de choc brûlantes.
L'affrontement entre Roel et Bryan avait plongé le mana environnant dans un état de chaos, provoquant son emballement. Il déclencha une tempête de chaleur dévastatrice qui ravagea les alentours, frappant ceux qui se trouvaient à proximité.
Hérétiques comme inquisiteurs ne purent qu'opposer leurs défenses et tenir leur position face à la force qui s'ensuivit. Ils eurent la chance que la force destructrice soit dispersée au lieu d'être dirigée contre l'un d'eux, la rendant encore à peine gérable.
Même Roel se retrouva impuissant face à la tempête. Il n'eut d'autre choix que d'attendre que la tourmente se calme.
Il fallut longtemps avant que les vents furieux et la lumière ne faiblissent assez pour que Roel puisse rouvrir les yeux.
Son premier réflexe fut de baisser la tête pour vérifier son état. Son corps flou, qui était auparavant au bord de la dissipation, était désormais pleinement corporel. Après avoir confirmé sa sécurité, il balaya les environs du regard et constata que la brume grise et les gémissements lamentables avaient disparu sans laisser de trace.
Cette bataille était une victoire complète pour lui.
Pourtant, il ne parvint pas à esquisser le moindre sourire. Il leva lentement la tête et porta son regard au loin.
À la suite de la tempête dévastatrice, les terres environnantes s'étaient transformées en désert. On apercevait Bryan gisant sur le sable, son aura puissante plus nulle part, son corps criblé de trous. Ayant perdu la protection du dieu maléfique et de ses âmes fragmentées, il ne pouvait plus régénérer librement ses blessures.
Roel fixa l'homme abattu d'un regard froid, ne ressentant pas le moindre brin de pitié pour le chevalier vaincu.
Bryan n'était pas un homme méritant la pitié. Il avait ôté d'innombrables vies au cours de son existence, ne montrant aucune hésitation à tuer même si l'autre partie était son fils. Un être vil comme lui méritait la mort.
Mais il y avait quelque chose dans leur choc final qui attira l'attention de Roel.
Bryan n'avait ni esquivé ni riposté à la foudre carmin. Au lieu de cela, il choisit d'accepter silencieusement sa fin, presque comme s'il pensait qu'il s'agissait d'une issue acceptable pour lui de trouver la mort sous cette attaque.
Roel fut confus jusqu'à ce qu'il voie enfin l'expression dans les yeux de Bryan.
La chair et le sang de Bryan s'étaient déjà flétris, de la fumée noire s'échappant de son corps. Pourtant, il y avait de la sérénité dans ses yeux lorsqu'il contemplait le ciel au-dessus, comme un vieillard ayant accompli son vœu final. Même lorsque Roel entra dans son champ de vision, aucune colère, aucune haine ne parut sur son visage. Il posa tranquillement une question, celle que Roel attendait.
« Hurlement de Foudre Carmin. C'est le sort de Son Altesse. Es-tu… »
Le chevalier mourant fixa Roel intensément, espérant obtenir une réponse à sa dernière question. Voyant l'air suppliant dans ses yeux, Roel poussa un doux soupir et dissipa son ultime doute.
« Je ne suis pas lui. »
« … Ah. »
Bryan laissa échapper un faible soupir de déflation, ses yeux s'assombrissant de déception.
« Mais le sort que j'ai lancé appartient à Wade. Je l'ai rencontré grâce à ma capacité de Lignée et je l'ai vaincu. C'était son cadeau d'adieu pour moi. »
« Je vois. »
Une lueur de compréhension traversa les yeux de Bryan. Une seconde plus tard, ses lèvres dessinèrent un pâle sourire. Sa réaction déconcerta Roel.
« Ça ne te dérange pas que je l'aie vaincu ? »
« Ce n'est pas à moi de m'en soucier… Il semble que Son Altesse t'apprécie beaucoup. Il ne garde pas de rancune envers les autres pour des affaires personnelles. Il a choisi de te confier son sort ; c'est un symbole de sa reconnaissance. En tant que son chevalier, je suis tenu d'obéir à sa volonté. C'était peut-être mon destin de mourir de ta main. »
« … Est-ce ainsi ? » répondit Roel placidement.
Il lui était impossible de ressentir de la sympathie pour Bryan après ce que ce dernier avait fait, mais il ne put s'empêcher de contempler à quel point le destin était capricieux.
Le chevalier autrefois noble choisit de devenir un criminel vil et de souiller son épée tant aimée de péchés. Même ainsi, Bryan continuait de s'accrocher à une silhouette de son suzerain. Normalement, ceux qui vivaient longtemps avaient tendance à être exceptionnellement effrayés par la mort, mais il ne montrait rien de tel. Il était étrangement calme, comme s'il n'était que justice qu'il meure sous le sort qui appartenait autrefois à son suzerain.
Roel n'avait aucune idée de ce qui avait poussé Bryan à devenir le monstre qu'il était devenu.
Cela avait pu être pour venger son ancien suzerain. Cela avait pu être par regret d'avoir causé la chute de lonce grande maison Elric. Cela avait pu être aussi une obsession de la réussite.
Cependant, s'il y avait une certitude, c'est que Bryan avait perdu les idéaux dont il était einst fier. Il avait peut-être cessé d'être lui-même au moment où cela s'était produit.
Le vent glacial de la nuit balaya le désert, produisant un doux bruissement. Un moment de silence s'installa tandis que Roel contemplait le Bryan déchu, avant qu'il ne prenne la parole.
« Nora est sa descendante. »
« ! »
Les yeux de Bryan étaient sur le point de se fermer lorsqu'il entendit ces mots. Il se força à les rouvrir une fois encore et à fixer le jeune homme qui se tenait au-dessus de lui. Dans son instant d'hébétude, il vit une silhouette se superposer à Roel. C'était un fier chevalier aux cheveux dorés tenant une épée étincelante.
C'était le lui d'autrefois.
« Le vieux chevalier a perdu face au nouveau chevalier », marmonna Bryan avec amertume.
En regardant le jeune homme qui avait repris son rôle de nouveau gardien de cette maison, il comprit soudain qu'il n'avait pas seulement perdu face à Roel. Il avait aussi perdu face au lui d'autrefois.
« … Méfie-toi de cet homme. Il connaît bien ton clan. »
Ce pouvait être par gratitude envers Roel pour avoir révélé cette information, ou peut-être était-ce destiné comme un cadeau à son successeur, mais Bryan donna un dernier conseil. Il attira l'attention de Roel, surtout lorsque ce dernier se remémora la silhouette encapuchonnée et la main qui avait étouffé sa flamme.
« Qui est-il ? »
« Personne ne le sait. Il t'observe depuis très longtemps. Sois prudent, ce n'est pas la fin encore. Ce n'est peut-être que le début… »
« … »
Le regard de Roel s'assombrit.
Bryan le contempla tranquillement un moment de plus avant de fermer lentement les yeux. Le mana continua de s'échapper de son corps jusqu'à son dernier souffle. Son âme se dispersa avec le vent de la nuit vers des contrées inconnues.
Bryan Elric était enfin mort.
La rancune séculaire entre les Ascart et les Elric avait enfin pris fin. Un vieux colosse s'était effondré, marquant la fin d'une génération.
Assister à la mort de son ennemi plongea Roel dans une humeur pensive.
Bryan Elric était à la fois un sujet méritoire et un pécheur maléfique. Il avait vaincu de nombreux ennemis pour la Théocratie et protégé l'humanité des Déviants à plusieurs reprises. Mais dans le même temps, il avait tenté d'exercer sa domination dans le cercle de la noblesse pour y semer le chaos et fomenter une rébellion.
Si Wade avait survécu et réussi sa révolution, Bryan aurait pu être célébré comme l'un des pères fondateurs ayant apporté une nouvelle ère à la Théocratie.
Peu importait à Roel, et il n'avait aucun intérêt à explorer la dualité de Bryan Elric. La seule chose qui comptait pour lui était que Bryan était un ennemi qui devait être vaincu.
« Cela a peut-être été la meilleure issue pour toi. Tu pourras enfin le rejoindre. Adieu. »
D'un murmure discret, Roel fit demi-tour et s'éloigna du désert.