Au cœur de la nuit, Bryan Elric parcourait le couloir de la demeure de la maison Elric, dans la Capitale Sainte. Dans ce bâtiment silencieux, ses pas résonnaient avec une force particulière. Le clair de lune traversait la fenêtre et jetait sa lumière froide sur son corps, le rendant plus glaçant encore.
Au bout du couloir, Bryan sortit une clé, ouvrit une porte et entra. Derrière se dressait l'objet qu'il cherchait : un miroir de mercure.
Ce miroir faisait à peu près la taille d'un homme, et il était conçu de manière à ressembler à une porte que l'on pourrait franchir.
C'était d'ailleurs bien ainsi qu'il devait servir.
Bryan se tint devant le miroir et contempla son expression calme, quoique légèrement livide. Il leva la main et frappa sur la glace.
« Lybit, ouvre la porte. »
Une légère ondulation parcourut la surface du miroir, puis un œil se matérialisa soudain en son centre. L'œil se tourna vers Bryan avant de se dissiper.
Ensuite, de puissantes pulsations de mana émanèrent du miroir, qui s'ouvrit brusquement comme une porte, révélant un vieil homme voûté tenant une clé à la main.
Le vieil homme voûté s'inclina profondément devant Bryan.
« Bon retour, vice-chef de guilde. »
« Mm. »
Bryan hocha la tête en silence pour accuser réception du salut, puis franchit la porte-miroir. Le décor autour de lui se changea rapidement en celui d'un château obscur.
Quartier général de la Guilde des Connaisseurs pour la Théocratie de Saint Mesit : tel était le nom de ce château plongé dans une nuit perpétuelle. C'était le berceau d'une poignée de déments obsédés par « l'art ».
« Le Collectionneur... je parle du chef de guilde. Est-il déjà là ? »
« Oui, oui, il est déjà arrivé. Mais vous êtes en retard. Nous venons d'achever une vente aux enchères. »
Le vieil homme voûté emboîtait le pas à Bryan tout en expliquant, avec un sourire servile, dans l'espoir d'attirer l'attention de cet énigmatique vice-chef de guilde. Cela dit, il ne nourrissait guère d'espoir.
À sa grande surprise, pourtant, il apparut que Bryan avait bel et bien une commande à lui confier.
« Un rejeton de ma lignée, dix ans. Il a perdu un peu de sang. Jusqu'où pourrais-tu aller si je te le confiais ? »
« Dix ans ? Un garçon ? »
« Oui. »
« Accordez-moi un instant de réflexion. Euh... Si le corps est encore intact, mon savoir-faire devrait pouvoir vous en tirer vingt ans de plus ! » répondit le vieil homme voûté avec un petit rire flagorneur.
Bryan considéra un moment le vieil homme voûté, impassible, puis hocha la tête.
« Fort bien, je te le confie donc. Tu seras satisfait du paiement. »
« Héhéhé, je ne vous décevrai pas ! »
« As-tu fini de parler ? J'ai un entretien avec le chef de guilde. »
« Oui, oui, j'ai fini. Je vous en prie, allez-y ! »
Le vieil homme n'osa pas s'étendre davantage en présence de Bryan. Il courba servilement l'échine tandis qu'il le regardait s'enfoncer dans les ténèbres.
…
L'humeur de Bryan s'allégea quelque peu une fois sa « commande » passée.
Ces derniers jours avaient été fort contrariants pour lui. Son plan était tombé en morceaux, et les Xeclyde et les Ascart avaient commencé à faire front commun pour exercer une pression sur lui. D'autres fiefs se mirent également à manœuvrer contre la maison Elric, au grand jour comme dans l'ombre, si bien que des négociations commerciales échouèrent et que des sanctions furent imposées.
Cela avait jeté dans l'affolement cette bande de nobles bons à rien qui lui étaient soumis. Ils accouraient auprès de lui et se lamentaient sur la mauvaise influence qu'avait eue Bron sur leurs enfants, et ainsi de suite.
Bryan savait parfaitement ce qu'ils cherchaient derrière ce numéro de façade : les secrets de la longévité.
Oui, tout cela n'était qu'un marché. En échange de leur loyauté envers la maison Elric et de l'entrée de leurs enfants dans la suite de Bron, ces nobles malades se verraient accorder un moyen de continuer à vivre, et peut-être même de connaître un « rétablissement complet ».
Bien entendu, Bryan n'avait pas déployé tant d'efforts dans le seul but d'accroître l'influence de son enfant. Tout cela n'était qu'une partie de ses plans.
« Cela a donc échoué ? Il est inattendu d'apprendre que votre plan a avorté. N'êtes-vous pas parvenu à réunir les conditions ? »
« Non. Un successeur impitoyable et un large groupe de partisans : j'avais déjà réuni les conditions. Le moment était lui aussi parfait, mais la prophétie a tout de même échoué, pour une raison inexplicable. »
À un bout d'une longue table, Bryan buvait une gorgée de thé en parlant avec placidité. Il avait déployé bien des efforts pour assurer l'accomplissement de la prophétie cette fois-ci, passant plus d'un an à construire le scénario. Il avait également usé de toutes sortes de moyens pendant le banquet pour éloigner les autres des lieux, afin de créer l'environnement nécessaire à ce que Bron accomplît ce qu'on attendait de lui.
Mais il n'aurait jamais cru que Roel, prétendument sans talent, serait en réalité différent de sa réputation. Ils auraient dû être en mesure soit de le rallier à leur cause, soit de le tuer ; mais sa force inattendue lui avait permis de tenir tête à Bron et à ses partisans. Après une bataille épuisante, celui qui était sorti vivant de la pièce ensanglantée s'était trouvé être lui.
Un pli de contrariété, à peine perceptible, se forma sur le visage impassible de Bryan tandis qu'il repensait à l'incident.
À l'autre bout de la longue table, cependant, une silhouette sombre drapée d'ombres eut un rire léger.
« Que la prophétie ait échoué... Labi va se lancer dans une nouvelle de ses crises furieuses quand il l'apprendra. Voilà qui est effectivement un peu fâcheux. Il est heureux que Carter ne puisse plus s'éveiller désormais, mais son fils pourrait poser problème. Notre échec à le rallier ou à le tuer risque de nous causer des ennuis à l'avenir. »
« Mais la maison Ascart n'a-t-elle pas déjà perdu la méthode de l'éveil ? »
« C'est exact. D'après les registres, depuis que Caroline Ascart a sombré dans la folie au début de la Troisième Époque, l'héritage de leur maison est rompu. Il y a pourtant quelque chose d'étrange dans cette maison. Tous les quelques siècles, un individu anormal, qui défie tout bon sens, apparaît parmi eux. Au cours du dernier millénaire, deux patriarches se sont déjà éveillés d'eux-mêmes. »
La silhouette sombre tapota du doigt sur la table de bois en évoquant cette maison légendaire que les rouages du temps entraînaient peu à peu vers les ténèbres.
« La lignée de ce clan est divisée en sept branches depuis la Deuxième Époque. La seule qui se porte encore bien est celle des Ascart, qui ont choisi de se placer sous la protection de la Théocratie. Et pourtant, cette famille parvient encore à accomplir l'impossible. »
« Ils ont déjà perdu leur héritage, et leurs patriarches s'en tirent malgré tout avec les seuls trois principaux Attributs d'Origine... Il y a dans cette maison quelque chose de singulier qui leur permet de défier le destin depuis mille ans. Même dans leur déclin, je ne peux m'empêcher d'être mis mal à l'aise par eux. »
Les paroles du chef de guilde firent se creuser un peu plus le pli sur le front de Bryan. Il prit un moment pour les méditer avant de demander enfin, avec calme :
« Devons-nous agir de nouveau ? »
« Non, ce n'est pas nécessaire. La prophétie n'est pas notre domaine réservé. De plus, il est inutile d'enfoncer davantage votre maison Elric dans le marécage. La nouvelle que les Ascart pourraient voir naître un nouvel éveillé a déjà mis bien des nerfs à vif. Nous pouvons être assurés que l'un d'eux agira pour étouffer le danger au berceau. »
« Mais ce garçon entretient des relations étroites avec l'héritier des Xeclyde. Les chances d'un assassinat réussi sont... »
« Les Xeclyde sont une autre maison difficile à manier, mais peu importe... Tenez, pourquoi ne jetteriez-vous pas un œil à la peinture que je viens d'acquérir ? »
La silhouette sombre fit claquer ses doigts, et une peinture en rouleau se déroula lentement dans les airs. Elle représentait une rue plongée dans le chaos ; un garçon aux cheveux noirs et une fille aux cheveux d'or s'y soutenaient mutuellement en avançant péniblement.
« On dirait bien que les ennuis vont très bientôt frapper à leur porte. »