'Vert ! Beaucoup trop vert !'
Ce fut la première pensée qui traversa l'esprit de Roel quand Alicia noua les bras autour de lui.
'Ça fait 50 000 Points d'Affection ! Mais enfin, qu'est-ce que c'est que ça ? Est-ce que j'en gagne seulement autant en un mois ?'
Roel était ébranlé par la lumière verte qui flamboyait au-dessus de la tête d'Alicia, au point de hurler frénétiquement à l'intérieur de son crâne. Mais à bien y réfléchir, il n'avait apparemment reçu aucun Point d'Affection d'Alicia pendant toute « l'affaire Bron ». Était-ce là le total de ce qu'il avait accumulé ?
'Ah, tout s'explique.'
Roel jeta un coup d'œil à ses bras et à ses jambes en morceaux, et il sentit soudain que tout cela en valait la peine, ne serait-ce que pour cette somme de Points d'Affection. À mesure que sa stupeur retombait, son attention glissa naturellement vers d'autres sensations, comme par exemple...
'Comme c'est doux, chaud et parfumé !'
Voilà ce que pensait Roel en caressant les cheveux d'Alicia. La texture était mille fois meilleure que celle du pelage d'un chat, et faisait monter en lui une profonde satisfaction.
« Je t'aime, grand frère. »
Alicia avait la voix un peu rauque d'avoir pleuré.
Cette déclaration soudaine fit manquer un battement au cœur de Roel, et il éprouva une légère démangeaison dans la poitrine.
« Alicia ? »
« Grand frère, est-ce que tu m'aimes ? »
« Ah ? Je... je... »
Roel ne s'attendait pas à se voir bombarder d'une telle question, et il en resta un instant interdit.
Alicia relâcha son étreinte et le regarda droit dans les yeux. Un torrent d'émotions semblait s'y déchaîner, comme si elle cherchait à lui transmettre quelque chose.
« ... »
Roel écarquilla légèrement les yeux. À l'expression grave d'Alicia et à ses doigts tremblants, il comprit que ce n'était pas le moment de plaisanter. Il sentait qu'elle était nerveuse, terrifiée peut-être même.
Elle avait peur d'être repoussée.
'Est-ce un contrecoup de ce que Bron lui a dit pendant le banquet ? Ou bien la manifestation du trouble qu'elle a éprouvé en me voyant poignardé ? Quoi qu'il en soit...'
Il n'y avait pas moyen pour Roel de se résoudre à la repousser.
« Moi aussi je t'aime, Alicia. »
Roel avait parlé avec tendresse en tendant les bras pour serrer contre lui la petite fille tremblante. Alicia fondit en larmes de joie.
Devant la porte, Anna, qui épiait par l'entrebâillement, fut émue aux larmes par ce qu'elle voyait. Mordant son mouchoir dans son agitation, elle referma doucement le battant avant de se retourner vers l'immense armée de domestiques massée derrière elle.
« Notre jeune maître et notre jeune demoiselle... sont ensemble ! Ouiiin... »
« C'est... c'est vrai ? »
« Youpi ! Longue vie à notre jeune demoiselle ! »
« Notre maison Ascart est sauvée ! »
Les membres du fan-club du « couple Roel × Alicia » exultèrent en apprenant la nouvelle qu'Anna leur apportait. Les plus émus de tous étaient les domestiques au service d'Alicia.
« Anna, tu en es certaine ? »
« Bien sûr ! Comment pourrais-je me tromper ? »
Anna, qui essuyait encore ses larmes l'instant d'avant, se redressa et prit un air digne dès qu'elle entendit mettre sa parole en doute. Elle raconta prestement les déclarations que les deux enfants venaient d'échanger sur le lit, ce qui fit haleter d'agitation les autres domestiques.
« Mais vu l'âge du jeune maître et de la jeune demoiselle, ne serait-ce pas simplement de l'affection fraternelle ? »
« Je ne réfute pas la possibilité, mais vu la maturité de notre jeune maître et de notre jeune demoiselle, je crois qu'il y a une plus grande part d'amour dans leur relation. »
« Moi... moi aussi je crois que c'est de l'amour ! »
Les membres du fan-club en discutaient avec ferveur, mais aucun d'eux n'était capable de saisir avec exactitude ce qui traversait l'esprit de Roel à cet instant précis.
...
'Elle ressemble vraiment à un chat.'
Telle était la pensée de Roel tandis qu'il caressait les cheveux soyeux d'Alicia. Il avait l'impression de flatter un chat particulièrement collant. À y regarder de plus près, il y avait effectivement bien des ressemblances entre Alicia et les chats.
Cet air docile alors qu'elle se tenait en réalité très sur ses gardes ; cette manière de se tenir avec dignité et grâce, en cherchant rarement le contact ; cette extrême sensibilité à ce qui l'entourait.
Bien sûr, il y avait aussi des différences notables. Alicia était incapable de dissimuler entièrement ses émotions. Elle était sensible, mais fragile. Elle cherchait à aimer et à être aimée. Derrière ses dehors distants battait un cœur chaleureux.
Il faudrait à Roel franchir bien des obstacles pour faire émerger sa véritable nature. Le personnage principal y était parvenu à grand-peine dans le jeu, mais Roel avait la chance d'avoir rencontré Alicia bien des années plus tôt. À tout le moins, il pouvait réduire sa souffrance et alléger sa solitude.
'Elle ne me tuera plus.'
Roel, qui se rappelait enfin la trame du jeu, hocha la tête avec assurance.
« Grand frère. »
« Oui ? Qu'y a-t-il ? »
Roel était en plein dans la célébration de sa petite victoire quand il entendit la voix de la fillette et tourna la tête. Alicia avait posé la sienne sur son épaule, et elle parla d'une voix étranglée.
« Je suis désolée. C'est à cause de moi que tu as été blessé aussi gravement. Si seulement je ne m'étais pas laissé emmener par eux... »
« Mais qu'est-ce que tu racontes ? C'est toi, la victime, dans cette histoire ! De quoi t'excuses-tu ? »
Le visage de Roel se fit grave, et sa voix se raffermit.
« Ce sont Bron et sa bande d'acolytes qui nous ont fait du mal. C'est à eux de s'excuser et d'être punis pour leurs actes ! Alors ne dis pas de bêtises et ne t'attribue pas la faute. Si un abruti prétend le contraire, dis-le-moi et je lui casse la jambe ! »
« Grand frère. »
Alicia fut profondément touchée par ces paroles, mais dans le même temps, elle ne put s'empêcher de se rappeler certaines choses.
« Après cet incident, il n'y a sans doute plus la moindre place pour une réconciliation entre la maison Ascart et la maison Elric. »
« ... On n'y peut rien. Nos chemins divergeaient déjà à l'origine, sans compter qu'une profonde rancune nous oppose depuis longtemps. Ce n'était qu'une question de temps, tu n'as donc pas à t'en préoccuper. »
Alicia se tut de nouveau. Elle se rappela le regard que Bryan Elric avait lancé à Roel ce jour-là et, après un long silence, elle finit par parler avec conviction.
« Je te protégerai, grand frère. »
« Hm ? Ah... Oh. »
Roel cligna des yeux, surpris par cette déclaration soudaine. Il ne comprenait pas la résolution qu'elle recouvrait, et Alicia, bien qu'elle l'ait remarqué, ne prit pas la peine de s'expliquer. Ses yeux cramoisis se plissèrent un peu avant de se détendre lentement, tandis qu'elle enfouissait en silence, au plus profond d'elle-même, le serment qu'elle venait de prononcer.
« Mais à ce propos, tu ne m'as pas déjà protégé une fois ? »
« Ah ? »
Roel désigna son propre ventre et s'expliqua devant Alicia, désorientée.
« Si tu n'étais pas courageusement intervenue ce jour-là, mes blessures auraient été plus graves. Tu m'as déjà protégé une fois. »
« Je... je ne l'ai pas... je ne pensais absolument à rien. J'avais peur, peur de te perdre. C'était si terrifiant que je... »
La voix d'Alicia s'étrangla de nouveau. Le souvenir de la peur écrasante qu'elle avait éprouvée alors lui fit serrer Roel plus fort encore, comme si elle craignait de le voir se volatiliser d'un instant à l'autre.
Le sentant, Roel lui caressa la tête et lui adressa des paroles réconfortantes.
« Tu m'as sauvé quand même. Je n'aurais jamais cru que tu surmonterais ta peur et que tu ramasserais ce couteau. Tu es plus courageuse que je ne l'imaginais. »
« ... Ce n'était pas du courage. C'était une peur qui l'emportait sur une autre. Comparé à te perdre, le couteau n'avait rien d'effrayant. »
« ... »
Les paroles sincères d'Alicia ébranlèrent un peu Roel. Quelque chose remua en lui et lui embua les yeux. Après un long silence, il hocha lourdement la tête et l'appuya contre celle d'Alicia.
« Vraiment... »
Roel murmura ces mots, puis la chambre retomba dans le silence, laissant deux cœurs appuyés l'un contre l'autre battre sans un bruit.