Dans la plaine de Tark, Bryan passa devant le squelette géant massif, se dirigeant vers la maison qui se dressait au-delà. Dans une pièce sombre, une silhouette encapuchonnée au visage indistinct se retourna elle aussi et se prépara à partir.
Inutile de s'attarder, ils avaient atteint leur but.
Roel Ascart avait déjà cessé d'exister.
Le gel brutal de sa Lignée et de son Attribut d'Origine l'avait privé de sa protection divine juste avant que la brume grise ne le transperce, le laissant totalement sans défense. Il n'avait aucun moyen de survivre à cette attaque, et l'immobilité totale de son corps en témoignait.
Inconscients de la présence de Bryan et de la silhouette encapuchonnée, Roel était encore conscient.
Il était revenu dans l'espace obscur qu'il avait vu juste avant de perdre le contrôle de sa Lignée. Un froid extrême saisissait son existence. La main surgie des ombres étouffait toujours la flamme de la bougie, mais il ne pouvait pas bouger le moins du monde.
Il avait le sentiment que sa vie s'éteindrait au moment où la flamme s'éteindrait.
*Il faut que je fasse quelque chose.*
Roel comprit instinctivement ce que représentait la flamme de la bougie — c'était la source de pouvoir des éveillés Ascart. La main venue de l'ombre était une intervention extérieure d'un ennemi pour perturber sa source de pouvoir, provoquant le gel de sa Lignée des Faiseurs de Rois et de son Attribut d'Origine Couronne.
Le responsable était probablement la silhouette encapuchonnée que Bryan avait invoquée via la brume grise.
La vraie question était de savoir comment la silhouette encapuchonnée avait pu s'y prendre. Comment quelqu'un pouvait-il interférer avec la Lignée des Faiseurs de Rois et l'Attribut d'Origine Couronne ?
D'innombrables doutes affluèrent dans l'esprit de Roel, mais il était à peine en position de les examiner. Il ne pouvait pas pleinement comprendre ce qui lui arrivait, mais il comprenait instinctivement que sa vie prendrait fin dès que la flamme s'éteindrait.
La mort était un concept terrifiant, mais ce qui effrayait Roel davantage, c'était ce qui suivrait. Sans sa protection, les hérétiques et les inquisiteurs ne feraient pas le poids face à Bryan et aux adeptes du culte maléfique. La princesse qu'il avait juré de protéger perdrait bientôt la vie elle aussi.
Cette seule pensée suffisait à le rendre fou.
Il lutta de toutes ses forces, rassemblant désespérément sa volonté pour avancer et arracher cette maudite main de la flamme. Ses efforts se manifestaient par l'apparition de son corps dans cet espace obscur, mais celui-ci se dissipait aussitôt, comme si le destin se jouait de lui. On aurait dit que son corps manquait d'un point d'ancrage pour tout maintenir uni.
Ce fut alors que les paroles de Hanks traversèrent son esprit.
*Ce qui te manque, c'est un noyau de croyance.*
La compréhension illumina enfin Roel.
Cet espace obscur était une dimension métaphysique manifestée par ses pouvoirs, une existence entre réalité et illusion. S'il voulait interférer en ce lieu, il devait saisir le contrôle total de ses pouvoirs, ce qu'il n'avait pas pu faire faute de noyau de croyance.
Sa seule chance de survie était de trouver le centre de son existence et de reprendre le contrôle de ses pouvoirs.
Mais quel pouvait être son noyau de croyance ?
Hanks était un croyant dévot de la déesse Sia, aussi son noyau de croyance était-il centré sur les enseignements de l'Église. Il s'efforçait activement de mettre ces enseignements en pratique au quotidien, au point qu'ils étaient devenus une partie intégrante de qui il était.
*Y a-t-il quelque chose qui me pousse en avant, moi aussi ?*
Roel tenta de concentrer son esprit embrumé pour trouver la réponse, mais les choses ne se passaient pas bien. Ses pensées ralentissaient à mesure que la lueur de la bougie faiblissait, jusqu'à ce que tout s'arrête net.
Dans un moment de torpeur, la vie qu'il avait vécue se rejoua dans sa tête. Une scène particulière jaillit.
À l'intérieur d'un palais sombre, il se trouva face à un homme digne se tenant dans l'ombre. Cet homme avait les cheveux dorés et les yeux bleus, et ses traits étaient une œuvre d'art délicate. Sa tenue témoignait de sa personnalité hautaine.
Des nuages d'orage grondaient dans le ciel. Un éclair soudain illumina le visage de l'homme digne.
Wade Xeclyde.
Roel fut surpris. Il n'avait jamais imaginé penser à Wade à son dernier souffle.
*Est-ce qu'il a surgi à cause de mon combat contre Felder ? Ou parce que je me battais pour protéger Nora dans l'État de Témoin aussi ?*
De telles pensées traversèrent l'esprit de Roel, mais il les réfuta promptement.
Dès l'instant où Wade apparut devant ses yeux, il sentit une étincelle de flamme s'allumer en lui, lui donnant la force de lutter contre la force qui l'entraînait dans l'abîme. Il eut l'impression d'être sur le point de saisir quelque chose d'important.
Hanks avait dit qu'une personne peut entrevoir la vérité lorsqu'elle est au bord de la mort. *Alors pourquoi ai-je rencontré Wade à mon dernier souffle ?*
« Je vois… Nous partageons pas mal de similitudes, » murmura Roel, éclairé.
Roel et Wade étaient deux personnes très différentes, que ce soit en termes de personnalité ou d'idéaux. Pourtant, il existait une similitude frappante entre eux, et c'était leur défiance.
Deux siècles plus tôt, le prince rebelle avait hissé les bannières de la rébellion, menant les hérétiques dans un combat contre l'establishment qui les traitait injustement. L'éclair cramoisi qu'il maniait symbolisait sa colère. Qu'il ait eu raison ou tort, il s'était battu vaillamment pour ses idéaux jusqu'à son dernier souffle.
D'une certaine manière, Roel se trouvait dans la même position. Simplement, ce qu'il cherchait à renverser était bien plus grand que n'importe quel établissement — le destin.
Il luttait contre le destin depuis qu'il avait récupéré les souvenirs de sa vie antérieure. Chaque fois que la mort frappait à sa porte, il se débattait de toutes ses forces avec acharnement, refusant de se rendre même face aux circonstances les plus désespérées.
C'était ainsi qu'il avait réussi à survivre jusqu'ici.
Le danger avait toujours montré les crocs, que ce soit dans la Capitale Sainte ravagée par la guerre, sur les mers traîtresses, ou dans l'académie porteuse de désespoir. Des calamities ayant détruit des civilisations entières à un Souverain de Race de Niveau d'Origine 1, il avait affronté des menaces que la plupart ne rencontreraient pas de leur vie.
Et avec la Mère Déesse à ses trousses, l'avenir ne ferait qu'empirer.
Les éveillés de la Lignée Ascart étaient destinés à marcher aux côtés de la mort, mais Roel n'avait pas l'intention de laisser ces difficultés l'abattre. Il prévoyait d'avancer la tête haute.
Le calme l'envahit lorsqu'il donna enfin un sens à ces pensées.
Il avait trouvé la réponse qu'il cherchait.
« Résister désespérément et changer la trajectoire du destin, voilà mon noyau de croyance, » murmura Roel.
Une vague de chaleur se mit à affluer dans ses veines. Il vit les silhouettes de Ro, Ponte et des autres défiler devant ses yeux. La Reine des Hauts Elfes de la Flotte Dorée lui sourit. Dans le Royaume des Rêves, l'ancêtre qui avait consacré sa vie à protéger l'humanité était fière de lui.
Un pouvoir sans limites commença à se rassembler en lui.
Dans l'espace obscur, la flamme de la bougie, sur le point de s'éteindre, se mit soudain à flamboyer d'une vigueur nouvelle. Ce n'était d'abord qu'un vacillement faible, mais elle s'intensifia lentement jusqu'à devenir aveuglante.
Roel avança d'un pas décidé et saisit la main venue des ombres, comme s'il empoignait son propre destin.
« Ce n'est pas un endroit où tu as ta place, Déchu. »
Roel fixa la silhouette dans les ombres d'un regard incandescent.
« Il est temps que tu me rendes ce que tu m'as volé. »