Dans l'immense dôme glacé, Roel s'élança vers son ennemi mortellement blessé, étendu au sol. Voyant la victoire à portée de main, les hérétiques acclamèrent à plein poumons tandis que les inquisiteurs ressentirent un formidable regain de moral.
Nul n'aurait cru que Roel parviendrait à acculer le comte Bryan, expert renommé de la Théocratie, en si peu de temps.
Le combat n'avait pas débuté depuis longtemps, pourtant les deux camps avaient successivement déchaîné des sorts qui surpassaient l'imagination la plus folle de la foule. En particulier, la force terrifiante de Grandar s'était gravée profondément dans tous les esprits.
À l'inverse, Roel ne partageait nullement leur optimisme. Même en fonçant vers Bryan, son front restait plissé d'une crispation tenace. Il ne pouvait s'empêcher de sentir que quelque chose clochait.
Bryan Elric, ou devrais-je dire Felder Elric, est-il un adversaire si faible ?
Les Elric descendaient d'une lignée de chevaliers, ce qui correspondait exactement au type d'ennemi que Grandar excellait à traiter, mais Roel refusait de croire que c'était là toute l'étendue des capacités de Bryan Elric. Il avait croisé le fer avec Felder Elric deux siècles plus tôt dans l'État de Témoin, et il avait connu cet homme pour un adversaire tenace.
Il lui était difficile de croire qu'il avait pu enchaîner ses attaques si aisément, d'autant qu'il n'était qu'au Niveau d'Origine 4 alors que Bryan était un transcendant de Niveau d'Origine 2.
Certes, il serait malaisé pour un transcendant de Niveau d'Origine 2 d'encaisser de front l'attaque de Grandar, et presque impossible de se prémunir contre le Créateur de Glacier, mais même un transcendant de Niveau d'Origine 2 aurait dû pouvoir opposer quelque résistance, a fortiori Bryan.
Ce que les autres ne connaissaient de Bryan que comme un puissant transcendant de la Théocratie, Roel le savait : ce dernier s'était plongé dans les arts obscurs depuis plus d'un siècle déjà et avait réussi à s'assurer l'assistance de ce qui semblait être un dieu maléfique.
Mais par-dessus tout, Roel ressentait une étrange impression : Bryan avait cherché à accumuler son mana tout au long du combat.
Avec tous ces soupçons en tête, Roel n'osa pas se laisser aller à la moindre négligence.
Il stoppa net, leva les mains. Il poussa le Toucher Glacial à son paroxysme, libérant l'aura glaciale à son maximum. Elle convergea vers Bryan et l'engloutit tout entier.
Il décida d'en finir par une attaque à distance, par prudence. Les Six Fléaux étaient des forces maléfiques qui avaient détruit d'innombrables civilisations. Même les dieux n'avaient pas été épargnés par leur courroux. Il pensait que Bryan serait sans défense face au Créateur de Glacier.
Il se trompait.
« Vous avez bien fait », une troisième voix résonna sur la plaine.
La brume grise convergea près de Bryan pour former une silhouette encapuchonnée.
Une pierre cramoisie luisait dans la main de Bryan. Elle avait absorbé du mana pendant le combat contre Roel, et elle avait enfin accumulé assez d'énergie pour s'activer. C'était par l'intermédiaire de cette pierre cramoisie, comme médium, que la silhouette encapuchonnée avait pu traverser l'espace pour apparaître ici.
Le Collectionneur.
À la Guilde des Connaisseurs, cet alias était réservé spécifiquement à leur chef. Nul ne connaissait sa véritable identité, nul n'avait vu son visage. Même Bryan n'avait pu le rencontrer que dans cette pièce obscure, au cours du siècle écoulé.
L'omniscience aurait été un mot adapté pour le décrire, mais il choisissait de se cacher dans les ombres les plus sombres de la Théocratie, presque comme s'il se cachait de quelque chose.
Pourtant, en ce jour même, il sortit de l'ombre et révéla son existence au monde.
Son but ?
Assurer la mort de l'éveillé des Ascart.
« ! »
La silhouette encapuchonnée faite de brume grise se tourna vers Roel, dévoilant au passage son visage flou.
À cet instant même, Roel sentit un pressentiment de danger le frapper au cœur comme un marteau-pilon. Sa lignée et son mana s'emballèrent, et l'Attribut d'Origine Couronne trembla intensément. Ses instincts écrasèrent toute pensée rationnelle dans son esprit, l'incitant à lâcher son attaque la plus puissante à ce jour.
Les Pierres de la Couronne émanèrent une lumière aveuglante, renforçant davantage encore l'antique fléau qui menaçait d'un gel éternel. Un instant, le Créateur de Glacier révéla sa manifestation monstrueuse avant de se muer en une sphère de lumière qui fendit le ciel nocturne, libérant une aura glaciale qui promettait une mort égale à tous les êtres.
L'aura glaciale produisit un brouillard de givre qui masqua les étoiles et la lune. Une couche de gel recouvrit la terre.
L'apparition momentanée du Créateur de Glacier arracha des exclamations de terreur à la foule, qui recula instinctivement, saisie de peur.
Rien ne semblait pouvoir arrêter l'aura glaciale, et le combat semblait devoir s'achever ainsi. Pourtant, à la surprise de Roel, la silhouette encapuchonnée ne fit aucune tentative pour éviter l'aura glaciale. Au contraire, il se mit à marcher vers elle.
Cette réaction incompréhensible déconcerta d'abord Roel, mais l'inconcevable survint immédiatement après.
Le Toucher Glacial de Roel ne l'avait jamais trahi auparavant, que son adversaire soit un transcendant ou un dieu. Pourtant, son attaque désespérée ne parvint pas à geler son ennemi. L'aura glaciale contourna au contraire la silhouette encapuchonnée et le dépassa.
Pendant ce temps, dans une lointaine pièce obscure, une silhouette encapuchonnée au visage flou leva la main et l'étendit vers une projection reflétant un jeune homme aux cheveux noirs. Ses mouvements suscitèrent des ondulations dans la brume grise, la condensant en un faisceau. Puis, d'un geste de la main, le paquet de brume grise jaillit comme un rayon mortel vers Roel.
Roel prit immédiatement des contre-mesures.
Grandar leva le poing pour pulvériser le rayon mortel de brume grise tandis que l'aura glaciale se condensait pour former un bouclier.
Mais avant que les deux forces ne puissent entrer en contact, le tremblement intense de l'Attribut d'Origine Couronne s'arrêta net, et son éclat brillant s'estompa progressivement. Ce changement brutal stupéfia Roel. Il ressentit une sensation mystérieuse le submerger.
Pour un bref instant, sa conscience sembla avoir traversé le temps. Il vit l'essor et la chute de civilisations. Les récits de leur splendeur et de leurs hauts faits lui parvinrent aux oreilles.
Tout s'estompa progressivement jusqu'à ce qu'il se retrouve debout dans un espace obscur éclairé par une unique bougie.
Je me souviens de cet endroit !
Les souvenirs les plus profonds de l'esprit de Roel furent évoqués. Il se rappelait cet espace comme l'une des hallucinations qu'il avait vues lorsqu'il était entré pour la première fois dans l'État de Témoin et avait éveillé sa lignée.
Simplement, il y avait une différence subtile mais horrifiée.
La flamme de la bougie brûlait brillamment dans l'obscurité, mais une main s'en emparait silencieusement depuis les ténèbres.
Vient-elle d'apparaître ? Ou était-elle là depuis le début ?
Quoi qu'il en soit, son approche graduelle souleva des vagues d'inquiétude dans l'esprit de Roel.
Il faut que je l'arrête.
Cette pensée affleura instinctivement dans l'esprit de Roel, mais son corps ne bougeait pas. Il lui disait qu'il n'était qu'un témoin dans cet espace obscur.
La main envahissante enserra la flamme de la bougie et la couvrit, plongeant les alentours dans une obscurité plus épaisse encore. Un froid mordant transperça le corps de Roel, comme si la mort de la flamme emporterait toute chaleur loin de lui.
Le seul soulagement était que la main ne parvint pas à éteindre la flamme sur-le-champ, mais même ainsi, les ténèbres devinrent de plus en plus lourdes.
Tout finit par se taire, et la conscience de Roel retourna dans son corps.
La première chose que Roel remarqua fut que la Lignée des Faiseurs de Rois s'était arrêtée net, refusant de couler quoi qu'il fît pour la canaliser. Par la suite, la lumière dans l'Attribut d'Origine Couronne s'éteignit et les Pierres de la Couronne tombèrent dans le silence.
Comment est-ce possible ?!
Roel écarquilla les yeux, horrifié, incapable de comprendre comment une telle situation avait pu se produire. Il tenta désespérément de s'accrocher à quelque pouvoir qu'il restait, mais tout lui glissait entre les doigts.
Au moment où l'Attribut d'Origine Couronne s'éteignit, le corps de Grandar se figea sur place. Ses yeux perdirent leur éclat, indiquant que son corps n'était plus qu'une coquille vide. Au même instant, l'aura glaciale se dissipa dans les alentours.
Avec la dissolution de sa défense, le rayon mortel de brume grise transperça rapidement son corps, lui apportant une sensation de flou.
Son esprit et son corps s'embrumaient tous deux. Il avait l'impression que quelqu'un effaçait lentement son existence, et tout devint lentement indistinct. Il n'entendait même plus les cris paniqués derrière lui.
De l'autre côté, Bryan récupéra rapidement en absorbant la brume grise, et il ne fallut pas longtemps pour qu'il se remette sur pied. Il s'avança calmement vers le squelette gigantesque et posa son regard sur l'homme aux cheveux noirs, qui se tenait mollement sous lui.
« Roel Ascart, ton existence est une anomalie. J'ai dû modifier drastiquement mes plans à cause de toi. Le destin a peut-être changé dans les années qui ont suivi ton éveil, mais il n'ira pas nécessairement dans la direction que tu souhaites.
« Tu as pu croire que notre cible était Son Altesse Nora, et tu n'as pas tort sur ce point. Cependant, tu n'as pas réalisé que tu es aussi notre cible. C'est la première fois que tu t'aventures dans une terre isolée depuis ton éveil. C'est une opportunité sans précédent pour nous, tout comme le dépeignait la prophétie.
« Ce sera l'endroit où tu trouveras ta fin, Roel Ascart. J'enverrai ta princesse bien-aimée te rejoindre très bientôt. Ainsi, la rancœur entre nos maisons prendra enfin fin. Adieu. »
Bryan murmura son adieu à l'homme aux cheveux noirs, dont le corps se désintégrait rapidement en poussière. Dans une lointaine pièce obscure, une silhouette encapuchonnée observait également, en silence, une sculpture troublante représentant un ange se dressant au-dessus d'innombrables cadavres. Le médium qui brillait encore cramoisi l'instant d'avant avait été réduit à une pierre morte, tout comme le propriétaire de son mana.
Tout était fini.