Roel avait su dès le début que le combat ne tournerait pas à son avantage.
Que ce soit en termes de capacités ou de condition physique, il se trouvait dans son état le plus faible depuis qu'il avait atteint le Niveau d'Origine 4. Si son adversaire avait été le même Felder Elric que lors des Troubles de Mars, il aurait peut-être eu une chance, mais ce n'était manifestement pas le cas.
Dès l'instant où il aperçut Bryan, il remarqua une apparition sinistre qui l'ombrageait. D'autres y auraient vu une manifestation de miasme gris, mais ce qu'il distinguait, c'étaient d'innombrables âmes fragmentées existant dans un amalgame de membres, de viscères et de parties de corps qui se tortillaient.
Un spectacle qui aurait ébranlé les âmes les plus vaillantes.
Roel mentirait s'il affirmait ne pas avoir été ébranlé, mais il parvint rapidement à retrouver son sang-froid, conscient que Bryan dissimulait une sorte de secret.
Deux siècles, c'est long même pour les transcendants de haut niveau. C'était théoriquement possible d'atteindre une telle longévité, mais plus facile à dire qu'à faire.
Bien trop de choses dans la vie peuvent mener à une mort prématurée, et Felder Elric était indubitablement mort dans la foulée des Troubles de Mars. Il n'était pas concevable que les Xeclyde et les Ascart aient laissé passer cela.
La seule explication possible était que Bryan était revenu à la vie, mais c'était une capacité qui surpassait même les moyens des cultes maléfiques. Seuls les dieux pouvaient posséder le pouvoir d'accomplir cela.
Roel réprima sa nausée et maintint obstinément son regard sur les cadavres mutilés qui flottaient devant lui. L'espace d'un fugace instant, il aperçut un visage familier.
Bron Elric.
C'était le nom du jeune homme qui avait perdu la vie lorsque la trajectoire du destin avait basculé plusieurs années plus tôt. Avant sa chute, il avait été l'une des figures représentatives des jeunes rejetons de la Théocratie, menant la Faction des Jeunes Elric. Il était aussi l'un des nombreux enfants de Bryan.
Roel avait été témoin de la mort de Bron de ses propres yeux. Bryan lui avait personnellement ôté la vie pour apaiser la foule en furie.
Que pouvait signifier la présence de son âme dans ce miasme gris dégoûtant ?
L'hypothèse de Roel était que ces âmes fragmentées provenaient de ceux qui étaient morts de la main de Bryan. Elles étaient probablement la raison pour laquelle Bryan avait pu revenir à la vie et survivre de nombreuses années ensuite.
Un combat entre transcendants n'était pas qu'un choc de puissance ; c'était aussi une bataille d'esprits. S'il parvenait à déduire les capacités de son adversaire, il pourrait prendre des mesures préventives.
L'instant où Roel comprit quelles étaient les véritables capacités de Bryan, il ressentit soudain un pressentiment funeste intense. Peut-être ayant perçu quelque chose, Bryan passa à l'action immédiatement après.
Il tira sa lame et concentra son intention et sa volonté sur sa pointe. Il activa sa Lignée et absorba le mana dans sa chair et son sang, lui conférant une puissance explosive extraordinaire.
Les Elric étaient une puissante maison de guerriers connue pour sa Lignée de renforcement physique. Roel en avait fait l'expérience personnellement lors des Troubles de Mars deux siècles plus tôt, mais il aurait été naïf de penser que Bryan était encore au même niveau qu'alors.
Tout se produisit sans avertissement.
Bryan marchait encore calmement un instant auparavant, lorsqu'il accéléra explosivement. Ce qui était terrifiant dans cette manœuvre, c'était la rapidité de l'accélération et l'absence de mouvement transitoire lorsqu'il augmentait sa vitesse, rendant la garde quasi impossible. Son épée visait droit le cœur de Roel, cherchant à finir le combat en une seule frappe.
Roel canalisa rapidement son mana, et des éclairs cramoisis commencèrent à pleuvoir autour de lui. La pure puissance destructrice de la foudre cramoisie força Bryan à voltiger pour l'éviter. Cela le retarda, le contraignant à mettre une fraction de seconde de plus pour traverser le nuage de poussière soulevé par les éclairs cramoisis et atteindre Roel.
Mais ce qu'il se trouva face à lui n'était pas un homme aux cheveux noirs, mais un poing massif qui concentrait une force trempe, menaçant de briser la terre.
Boom !
Le poing squelettique de Grandar s'abattit à une vitesse supérieure au bang supersonique, écrasant l'homme sous lui presque instantanément. Le choc pur de la frappe souleva de puissantes ondes de choc qui firent voler en éclats la surface du sol.
Des morceaux de terre et de roche recouvrirent les alentours, obstruant la vision. D'innombrables fissures rampèrent vers l'extérieur dans toutes les directions. La plupart des hérétiques, inquisiteurs et adeptes du culte maléfique furent pris dans l'onde de choc, les forçant à interrompre temporairement leur combat. Ils tournèrent instinctivement leur regard vers le centre du champ de bataille, se demandant si tout était fini.
À la stupéfaction de la foule, Bryan n'avait pas été réduit en miettes par le coup surpuissant, embora il n'en était pas sorti indemne non plus. Il avait subi de graves blessures, et son épée s'était brisée en morceaux, mais il était toujours debout.
Bryan leva la main, et le miasme gris convergea rapidement pour former une épée grise maléfique. Le miasme gris qui composait la lame se tortillait et se contorsionnait, presque comme s'il avait une vie propre. Il afflua vers son propriétaire, et un instant, des gémissements pitoyables purent être entendus résonner dans l'air.
Un instant plus tard, les blessures de Bryan commencèrent à se refermer, et sa respiration haletante retrouva vite son rythme normal.
Les yeux de Roel se rétrécirent à cette vue. Il marmonna une vulgarité, frustré de voir son pressentiment se réaliser.
Bryan était un transcendant de type usure, ce qui constituait le pire affrontement possible pour Roel à l'heure actuelle. La puissance angélique qui faisait rage en lui signifiait qu'il s'affaiblissait à chaque seconde qui passait, sans parler de son désavantage en termes de Niveau d'Origine.
Ce combat allait s'éterniser, et il était quasi impossible pour Roel de survivre plus longtemps que Bryan.
Roel regarda le miasme gris tourbillonner et laissa échapper un soupir frustré. Il savait que ses chances de victoire étaient quasi nulles, mais même ainsi, il n'avait pas l'intention de reculer. Il y avait quelqu'un qu'il devait protéger à tout prix.
Tout ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était tenter le tout pour le tout et espérer le meilleur.
Déterminé à protéger ceux qu'il aimait, Roel commença à canaliser son mana vers une Pierre de la Couronne pour l'allumer. Une aura de givre commença à s'infiltrer de son corps, puis une calamité ancienne se manifesta soudain avec un rugissement furieux.
Une dense vague d'aura de givre commença à jaillir à un rythme effrayant, formant un dôme autour de Bryan pour l'enfermer. La lune et les étoiles disparurent de la vue, masquées par le dôme. La température ambiante chuta également rapidement, provoquant la formation de givre blanc sur les armes et les armures. Même le sang frais qui coulait au sol gela.
Des cris de panique retentirent partout face à l'arrivée soudaine d'une calamité. Le miasme gris recula précipitamment dans la peur, et le visage de Bryan devint grave.
Roel n'allait pas laisser filer cette opportunité. La calamité ancienne et le géant squelettique lancèrent immédiatement une nouvelle vague d'attaques afin de priver Bryan de toute chance de reprendre l'initiative.
Grandar ramena son bras pour rassembler sa force. Du mana cramoisi afflua rapidement dans son poing, crépitant d'une puissance dévastatrice. Tel un dieu démoniaque dévastant le monde, il abattit son poing avec une force aussi lourde que les montagnes.
C'était une attaque à tout ou rien de la part de Grandar.
Elle paraissait humble comparée à ses coups habituels — il n'y avait même pas les bangs supersoniques habituels — mais le coup était imprégné d'une clarté comparable à une étoile filante. L'Attribut d'Origine Force résonna en résonance avec la Couronne, conférant au géant squelettique une puissance surpassant de loin ce qu'il pouvait mobiliser au niveau actuel de Roel.
L'assaut combiné de Grandar et de l'aura de givre alarmant Bryan. Il poussa un rugissement colérique et condensa rapidement tout le miasme gris qu'il pouvait contrôler en une paume sinistre, qui s'éleva contre l'attaque du géant. Cette tentative de résistance n'impressionna pas Grandar le moins du monde.
Bam !
D'innombrables âmes jaillirent du miasme gris, mais tout fut vain face à l'élan écrasant du poing du géant squelettique. Le miasme gris se dispersa comme un ballon crevé au milieu de cris d'agonie, permettant au poing de Grandar de percer. Il finit par heurter l'épée de miasme gris, qui se brisa également sans opposer grande résistance, et Bryan fut projeté au loin dans les ombres lointaines.
« Je n'ai pas fini ! » rugit Roel.
Ses yeux dorés brillants restaient fermement rivés sur Bryan. Il leva la main, et l'aura de givre environnante convergea immédiatement en une vague qui projeta Bryan vers le bas.
Boom !
Bryan, couvert de givre, s'écrasa lourdement au sol, provoquant l'éclatement en fragments de parties de son corps déjà gelé. Sans la moindre hésitation, Roel fonça sur le Bryan tombé, avec l'intention d'en finir là et tout de suite.
Les adeptes du culte maléfique furent saisis de panique, tandis que les hérétiques et les inquisiteurs brandissaient leurs armes et acclamaient bruyamment. Tout allait bientôt se terminer…
… ou cela aurait été le cas si l'homme aux cheveux d'or, mourant, n'avait pas soudainement ouvert les yeux, révélant un regard calme.
« Tu t'en es bien sorti. »
Un compliment soudain fit s'arrêter Roel net dans sa course.