Une lumière sacrée se mêlait à une pluie sanglante dans le ciel, et l'odeur acre du magma emplissait l'air. On aurait dit que quelqu'un avait apporté l'enfer sur terre.
Les deux camps se battaient pour l'avenir qu'ils souhaitaient, et il n'y avait aucun compromis possible. C'est pourquoi ce serait un combat à mort.
Les inquisiteurs et les hérétiques se battaient pour ramener Roel et Nora. Ils savaient combien les Xeclyde étaient essentiels à la stabilité du monde. Après la disparition du fort de Tark, il était impératif que les humains s'unissent pour survivre à cette épreuve.
De l'autre côté, les adeptes du culte maléfique cherchaient à plonger le monde dans le chaos. C'était l'environnement dans lequel ils prospéraient. Sans l'Église pour les traquer, ils pourraient agir à leur guise sans craindre les représailles.
Mais tandis que les deux armées s'entre-tuaient de sang-froid, leurs chefs restaient immobiles, sans bouger le moins du monde.
Il y a un dicton dans le monde d'origine de Roel : « roi contre roi, général contre général », mais la vérité est que cette logique se limite à l'échiquier.
En tant que commandants de leurs armées respectives, la sécurité de Roel et de Bryan n'était plus une affaire privée. Ce qui leur arrivait aurait un effet d'entraînement sur le moral de leurs troupes. S'il y avait un écart clair entre la force des deux commandants, il était extrêmement probable qu'aucun combat n'ait lieu.
Bien sûr, il aurait été préférable qu'ils puissent abattre le commandant ennemi, mais il était bien plus important de maintenir le moral de leur armée.
Il n'aurait pas été surprenant que Roel choisisse d'éviter l'affrontement avec Bryan, compte tenu de son état et de l'écart entre leurs Niveaux d'Origine. C'est aussi pour cela que le chef de la Salle des Inquisiteurs, Hanks, s'était positionné à côté de Roel dès le début du combat. Il était prêt à faire face à Bryan si ce dernier s'approchait d'eux.
Mais à sa surprise, Roel choisit d'avancer au lieu de reculer.
« Comte Hanks, laissez-le-moi », dit Roel calmement.
Hanks le regarda en fronçant les sourcils avec désapprobation. Il pensait que c'était une décision imprudente, que ce soit en termes de force, d'identité ou de responsabilités. Il ne pouvait pas accepter la proposition de Roel.
« La mission qui m'a été confiée est d'assurer votre sécurité, et c'est ma responsabilité en tant que chef de la Salle des Inquisiteurs d'éradiquer les adeptes du culte maléfique. Vous… vous ne pouvez pas mourir ici », prononça Hanks d'une voix profonde et assurée.
Roel était l'héritier de la maison Ascart, l'une des Cinq Maisons Nobles Éminentes. Les conséquences de sa mort étaient peu susceptibles d'être aussi vastes que celles de Nora, mais elles susciteraient tout de même d'énormes vagues sur la scène politique de la Théocratie, surtout compte tenu du prestige qu'il avait acquis en tant que champion de la Coupe des Challengers.
Conscient du scepticisme de Hanks, Roel expliqua sa position.
« Ce n'est pas seulement un combat pour déterminer l'avenir de la Théocratie ; c'est aussi la prolongation des Troubles de Mars il y a deux cents ans. Les destins des Ascart et des Elric sont liés depuis lors. Il est temps d'en finir, et je suis le seul à pouvoir le faire. »
« Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est de gagner cette bataille, pas de régler votre querelle séculaire », fit remarquer Hanks.
« C'est précisément pour cela que je dois intervenir. Il faut un dieu pour vaincre un dieu. »
Ses yeux d'or fixaient intensément Bryan, comme s'il voyait quelque chose que les autres ne pouvaient pas voir.
C'est alors que des fragments grisâtres, ressemblant à de la fumée ou à de petits amas de poussière, se mirent à s'échapper du corps de Bryan. Une ombre floue commença à s'étendre derrière lui. Des gémissements pouvaient être entendus depuis le ciel lointain qui s'assombrissait.
Cette brume grise enveloppa le corps de Bryan, frappant d'une peur inexplicable les cœurs alentour. La foule interrompit instinctivement le combat et reculât précipitamment loin de lui, qu'il s'agisse d'hérétiques, d'inquisiteurs ou d'adeptes du culte maléfique. Même ainsi, la pression lourde qui s'abattait sur les environs rendait la respiration difficile…
… jusqu'à ce qu'une soudaine lueur cramoisie apparût.
Cela se produisit au moment où le soleil du soir disparaissait sous l'horizon, comme si la lumière cramoisie prenait sa place. Elle portait une aura d'autorité qui apaisait les cœurs troublés, presque comme une main puissante dissipant leurs peurs.
Une silhouette massive se tenait au milieu de la lumière cramoisie — Roel Ascart.
Ses yeux d'or brillaient plus fort que jamais tandis qu'il croisait le regard de l'homme aux cheveux d'or de l'autre côté du champ de bataille. Malgré leurs expressions calmes, une intention meurtrière écrasante bouillonnait silencieusement dans leurs yeux, ne laissant aucun doute sur leurs intentions.
La lumière cramoisie continua de s'étendre vers l'extérieur, atténuant la pression de la brume grise. La foule poussa un soupir de soulagement et cessa sa retraite. Les adeptes du culte maléfique brandirent leurs armes et poussèrent un cri de guerre pour remonter leur moral, tandis que les inquisiteurs reprirent rapidement le contrôle de leur mana et se préparèrent à lancer une nouvelle vague d'attaque.
À ce stade, le ciel nocturne était clairement divisé en deux parties, l'une grise, l'autre cramoisie.
Tandis que Hanks observait les deux forces s'entrechoquer, son visage devint lentement grave. Ces forces dépassaient ce qu'un transcendant de Niveau d'Origine 2 comme lui pouvait affronter. Sans aucun doute, le pouvoir que Bryan Elric déployait provenait d'un dieu.
Et tout comme l'avait dit Roel, il faut un dieu pour vaincre un dieu. C'était une bataille dans laquelle personne d'autre ne pouvait interférer.
Après cette prise de conscience, les hérétiques et les inquisiteurs n'eurent d'autre choix que de s'éloigner de Roel et Bryan. Hanks lança un regard hésitant à Roel avant de se jeter lui-même dans un groupe d'adeptes du culte maléfique. Il avait l'intention d'éliminer rapidement tous les cultistes avant de revenir aider Roel.
Ainsi fut créé un dégagement maladroit au milieu du champ de bataille tendu. Une scène réservée uniquement à Roel et Bryan, et les deux étoiles firent bientôt leur mouvement.
La brume grise grandit à une vitesse effrayante, emplissant bientôt le ciel. Elle émanait une aura de mort si écrasante que même les adeptes du culte maléfique en furent horrifiés. Un cultiste blessé gisant non loin de Bryan au sol roula loin de lui par frayeur, mais la brume grise l'enveloppa avant qu'il ne puisse s'éloigner.
Un spectacle choquant se produisit.
Au milieu d'un cri d'agonie, le corps du cultiste se mit à fondre. Quelques secondes à peine suffirent pour que son corps se dissipe en une bouffée de fumée.
Ce spectacle horrifierait même les inquisiteurs vétérans, mais Roel ne recula pas pour autant.
Une silhouette humanoïde commença à se manifester derrière Roel au milieu d'éclairs cramoisis. Des os blancs se formèrent au sein d'une couche de brume, de la cage thoracique et du cou jusqu'à la tête. Au moment où Grandar descendit pleinement dans le monde, il libéra une présence imposante qui laissa tous les ennemis tremblants de peur.
Il était impossible de ne pas se sentir petit et insignifiant en contemplant le géant squelettique massif. Le simple fait de le regarder un moment provoquait une douleur aiguë dans les yeux. Aucun mot n'était nécessaire pour savoir qu'ils se tenaient devant une existence supérieure.
Suite à cette explosion de puissance, la brume grise et l'aura cramoisie s'entrechoquèrent au milieu de crépitements violents, comme d'innombrables fantômes tentant de percer un mur de flammes. Au même moment, Roel et Bryan commencèrent aussi à avancer l'un vers l'autre.
À ce stade, ils avaient réalisé que le seul moyen pour eux de mettre efficacement fin à la guerre était de se vaincre l'un l'autre.
En regardant Roel, Bryan repensa aux instructions qu'il avait reçues et plissa les yeux.