La raison pour laquelle Roel osa se tenir fièrement devant Bryan et les autres tenait au renfort de son armée d'hérétiques et des inquisiteurs. Il n'était pas resté inactif ces derniers jours.
Dès l'instant où il fut certain que les Elric passeraient à l'action, il sut qu'il aurait à affronter plus d'un seul ennemi. Cette certitude fut confirmée par les propos ultérieurs d'Artasia. Il ne put garder son calme malgré sa situation pessimiste que parce qu'il possédait également des atouts sur lesquels compter.
La Secte de la Force et la Secte de l'Inébranlable étaient deux armées puissantes qui avaient été menées jusqu'à lui sous la guidance de leurs dieux anciens. Les inquisiteurs étaient l'élite de l'Église, le fléau des adeptes du culte maléfique.
Après la disparition du fort de Tark, Roel écrivit une lettre et la fit remettre à l'armée d'hérétiques et aux inquisiteurs. La veille au soir, il reçut la confirmation qu'ils se trouvaient dans les parages et étaient prêts à bouger.
Pour faire baisser la garde de Bryan, Roel leur ordonna de tenir leur position et d'attendre le choc final. Ce ne fut que lorsque Bryan montra enfin son visage qu'il donna le signal de leur apparition.
Ce renfort soudain accumula un stress considérable sur les adeptes du culte maléfique de la Guilde des Connaisseurs, mais attisa aussi leur nature belliqueuse. Leurs ennemis jurés apparaissant devant eux, les yeux des adeptes du culte maléfique s'embrasèrent d'intentions meurtrières.
De même, les inquisiteurs resserrèrent leur emprise sur leurs armes.
Tous rassemblaient leur mana, se préparant à la guerre. Une atmosphère tendue flottait dans l'air.
Les deux camps n'étaient plus qu'à mille mètres l'un de l'autre. Pourtant, Bryan froncea les sourcils, distrait, à la vue de l'armée d'hérétiques, la trouvant étrangement familière.
Il fouilla ses souvenirs pour saisir ce sentiment de familiarité, et il comprit enfin lorsqu'il perçut les pulsations de mana émanant de Wood et des autres. Ses yeux d'or s'écarquillèrent tandis que sa mémoire le ramenait aux Troubles de Mars, deux cents ans plus tôt.
Dans un passé lointain, un jeune homme nommé Felder avait été entouré de gens qui émettaient la même pulsation de mana brute mais intensément puissante. C'étaient les soldats d'élite les plus loyaux à ses côtés, mais un ironique renversement du destin les plaçait désormais dans des camps opposés.
La perspective de devoir combattre ses anciens compagnons laissa Bryan le cœur lourd, mais il n'y avait plus place pour la retraite. Il comprit que l'ère avait déjà changé, et que les vieux compagnons étaient devenus des ennemis. L'épée qui fut jadis la fierté de Felder Elric n'était plus.
La guerre était inévitable.
« Ne paniquez pas ! Regardez bien. Nous leur sommes supérieurs en nombre et en force. Inutile de vous retenir. Nous sommes sur une terre de personne. La victoire sera la nôtre à la fin ! »
Le dos au soleil couchant, Bryan brandit son épée et calma les réticences des adeptes du culte maléfique. En contraste, Roel choisit de garder le silence. Il était là pour juger les pécheurs, et un bourreau parle par sa lame. Les mots étaient superflus ici.
« Chargez ! »
Les deux armées commencèrent à avancer l'une vers l'autre, engageant ainsi la bataille qui déciderait de la trajectoire du destin.
…
Ce n'était qu'une journée banale et dénuée de sens pour la plupart des gens du monde.
La plupart ignoraient encore la disparition inexplicable du fort de Tark à la frontière orientale, et les Déviants n'avaient pas encore lancé d'invasion à grande échelle. Les familles se concentraient sur les préparatifs de l'hiver.
Peu savaient qu'une bataille qui scellerait leur destin se déroulait dans la nature sauvage au-delà du monde humain.
Sur la plaine de Tark, deux armées s'élancèrent l'une contre l'autre avec furie, brandissant leurs lames et lançant des sorts dans l'unique but de rayer l'adversaire de la surface du monde. Cette bataille déterminerait, dans une certaine mesure, le destin ultime de l'humanité, mais la situation n'était pas favorable pour l'instant.
Dès le début de la bataille, Roel se trouva déjà en position défavorable.
Le temps, les hommes et les circonstances — tels étaient les trois facteurs cruciaux qui décidaient souvent de l'issue des choses, que ce soit en guerre ou dans la vie quotidienne. Ils représentaient l'interaction entre les êtres vivants et le monde qui les entoure, façonnant ainsi la réalité.
Sous cet angle, l'armée de Roel n'était certainement pas en bonne posture.
Les adeptes du culte maléfique étaient depuis toujours connus pour leurs méthodes peu orthodoxes et vicieuses. Par prudence, les inquisiteurs déployaient toujours une force écrasante lorsqu'ils menaient des opérations coups de poing contre les adeptes du culte maléfique, afin de les écraser totalement sur le plan militaire.
Malheureusement, ils ne purent le faire cette fois-ci en raison des limitations spatiales et temporelles.
La nuit approchait également à grands pas. C'était l'heure où les rats sortent des fossés pour arpenter fièrement les rues. La vaste plaine autour d'eux offrait amplement assez d'espace pour que les adeptes du culte maléfique déchaînent leur puissance destructrice.
La situation était décidément mauvaise pour Roel et son armée, mais il conservait confiance en ses compagnons. Il savait qu'ils possédaient un avantage crucial sur les adeptes du culte maléfique : une volonté unie.
D'un côté se tenaient des inquisiteurs animés par la justice et des hérétiques chargés par leurs dieux anciens de protéger Roel. De l'autre, un groupe d'adeptes du culte maléfique combattant pour leurs intérêts personnels. Dès le départ, leur détermination différait, et cela se voyait dans leur coordination. Ce serait la clé de leur victoire.
Les deux armées n'avaient pas encore heurté sur la plaine, mais des sorts de toutes couleurs brillaient déjà çà et là. Les attaques à distance furent les premières à porter, produisant des explosions assourdissantes.
Weng !
Juste avant que les premières lignes des deux armées ne s'entrechoquent, seize vieux inquisiteurs postés à l'arrière levèrent leurs bâtons bien haut. Le mana qu'ils canalisaient jusqu'alors se mit à résonner ensemble pour déclencher un sort dévastateur. Cela commença par l'enflure de nuages rouges dans le ciel, puis, tout à coup, un déluge doré se mit à s'abattre du ciel.
Divin, tel le châtiment de Dieu, le déluge doré s'abattit sur les pécheurs.
La lumière descendante horrifié les adeptes du culte maléfique. N'ayant jamais coordonné entre eux — les adeptes du culte maléfique se méfient même les uns des autres —, il leur fut difficile de faire face à une attaque d'une telle ampleur. Le déluge doré brisa leur élan, et ils peinaient déjà à se protéger.
Cependant, Bryan était déjà prêt.
Il leva la main pour faire signe vers l'arrière, et un adepte du culte maléfique posté loin dans les lignes arrière se précipita dans un sac et en retira un cœur couvert de sang frais. Il battait encore, comme s'il venait d'être arraché d'un corps. L'adepte y infusa son mana, faisant gonfler le cœur indéfiniment avec le lanceur de sorts à l'intérieur.
Il ne fallut pas longtemps pour que le cœur ensanglanté atteigne une taille gigantesque, projetant son ombre sur tous comme un toit de chair tordu. Par sa seule taille, il parvint à bloquer le déluge de lumière dorée qui descendait du ciel.
Boom !
Puchi !
La lumière divine du jugement déclencha explosion sur explosion sur le monstre cardiaque misérable et palpitant qui osait se dresser sur son passage, projetant sang et chair dans toutes les directions. Pourtant, malgré son apparence prête à s'effondrer à tout instant, le cœur ensanglanté parvint encore à résister à la colère de la lumière dorée grâce à son expansion sans fin.
Les adeptes du culte maléfique déchaînés rugirent d'excitation. Ils écartèrent largement les mains pour recevoir la pluie de sang et de chair avant de poursuivre leur charge. Ils ignoraient que le déluge de lumière dorée n'était que l'entrée.
Le plat de résistance n'avait pas encore été servi.
Pendant que les inquisiteurs canalisaient le déluge de lumière dorée, l'armée d'hérétiques mettait à profit le temps gagné pour lancer sa propre attaque à distance.
Une grande femme bénie par la Déesse Primordiale de la Terre se tenait à l'avant-garde de la formation. Le bouclier imposant qu'elle avait planté dans le sol devant elle brillait d'une lueur divine. Alors que le mana y affluait et se compressait sans cesse, il se mit à libérer de la vapeur et des vagues de chaleur insupportables, jusqu'à produire une brume iridescente.
Tout fut alors libéré en une unique décharge.
Tout comme un jet d'eau concentré peut aisément rivaliser avec le couteau le plus tranchant du monde, un jet de lave concentré était pratiquement un rayon de mort capable d'anéantir tout sur son passage. Il ne resta sur la ligne d'attaque de la Secte de l'Inébranlable que des corps vaporisés et des cris tragiques.
Un vieux adepte du culte maléfique, sectionné en deux à la taille, poussa un cri strident. Il n'eut pas le temps de réaliser pleinement ce qui se passait avant que les deux parties de son corps n'éclatent en flammes sous l'effet de la chaleur intense, le réduisant en cendres.
La puissance combinée des inquisiteurs et de l'armée d'hérétiques était si grande que les adeptes du culte maléfique furent contraints de se disperser tout autour.
L'attaque préventive réussie permit au camp de Roel de prendre l'avantage, mais dès que le combat se porta au corps à corps, les adeptes du culte maléfique commencèrent à montrer leurs propres forces.
Chaque fois qu'un coup portait sur un adepte du culte maléfique, le sang projeté se transformait en venin hautement corrosif et la chair sectionnée se changeait en monstres tenaces. Il n'était pas aisé de contrer les moyens menaçants des adeptes du culte maléfique, mais ni les inquisiteurs ni l'armée d'hérétiques n'étaient des novices sur le champ de bataille. Ils surent rapidement s'adapter et élaborer des contremesures.
Ce qui ressortit particulièrement, cependant, fut l'inaction de Roel. Il pouvait sentir une énergie verrouillée sur lui, et son propriétaire se dirigeait vers lui à toute allure.
Sur fond de flammes ardentes et de cris tragiques, un homme aux cheveux d'or et un homme aux cheveux noirs se trouvèrent enfin face à face. Leur mana commença à bouillonner en silence.