Sur la prairie du soir, un homme aux cheveux noirs et un homme aux cheveux d'or se toisèrent. Une intention meurtrière émanait d'eux deux.
C'était une occasion rare pour Bryan d'éliminer le successeur de la maison Ascart, mais son visage restait grave. Il se souvenait encore de la façon dont Roel avait fait basculer la prophétie plusieurs années plus tôt, et cela lui servait de rappel à ne pas baisser la garde.
Sans compter que ses longues années d'affrontements contre la maison Ascart lui dictaient de ne sous-estimer aucun d'entre eux, pas même un garçon de quatorze ans.
Bryan savait, par les instincts qu'il avait aiguisés au fil des siècles, que ce combat déciderait de la trajectoire du destin. Roel partageait la même pensée.
« Vous voilà, comte Bryan. Cela fait longtemps. Je vois que vous ne comptez plus cacher votre identité », dit Roel calmement en dévisageant les adeptes du culte maléfique qui accompagnaient Bryan.
« … »
Bryan demeura totalement silencieux, n'affichant la moindre expression ni le moindre geste.
Il était venu sans aucun déguisement, ni pour son apparence ni pour son aura. Inutile de s'encombrer de pareilles précautions puisque cette opération relevait pratiquement du tout pour le tout.
S'il l'emportait ici, Roel et Nora perdraient tous deux la vie. Il n'y aurait aucun témoin oculaire pour l'accuser de son crime. En revanche, s'il perdait, il y laisserait la vie. Dans les deux cas, il n'avait plus aucune raison de dissimuler son identité.
La question de Roel n'appelait pas de réponse.
Bryan fut plutôt surpris par le sang-froid de Roel. Il remarqua qu'aucune haine, aucune colère ne perçait dans les yeux de ce dernier, malgré la présence face à lui d'un homme venu le tuer. Au contraire, une aura de désolation mélancolique l'enveloppait.
« Le temps peut se montrer maléfique. Un grand érudit vénéré a désespéré face au flux implacable du temps et a sombré dans la dépravation. Un chevalier fier et loyal s'est perdu dans l'érosion du temps. Même l'histoire se réduit à des contes déformés, ensevelis sous la poussière. Pourtant, la haine transcende le temps et persiste après des siècles.
« Ce qui aurait dû rester inébranlable s'est disloqué si aisément, mais ce qui aurait dû être rejeté continue de hanter. L'ambition est un monstre qui ne cesse de croître. Deux cents ans se sont déjà écoulés. Ce dut être une bien longue période pour vous, Felder Elric. »
« ! »
Les yeux de Bryan se contractèrent brutalement au son de son ancien nom. Pour la première fois, des émotions parurent sur son visage.
Felder Elric était un nom ancien même pour Bryan lui-même. Il ne se souvenait plus depuis combien de temps personne ne l'avait appelé ainsi. Après tout, deux cents ans s'étaient écoulés. Mettant de côté ceux de sa génération, même ceux de la génération suivante avaient presque tous quitté ce monde.
Au cours de cette longue période, son visage et son identité avaient changé maintes fois.
Il n'aurait pas dû être possible pour quelqu'un d'aussi jeune que Roel Ascart de connaître sa véritable identité.
« Comment avez-vous appris ce nom ? »
Bryan fixa Roel d'un regard livide. Un pressentiment funeste, insupprimable, montait en lui.
« Inutile de le demander maintenant, mais je vous répondrai. J'ai vu l'ancien Felder Elric grâce à mon pouvoir de Lignée. Incarnation de l'insigne des Elric, c'était un chevalier tenace dont la férocité n'avait rien à envier à celle d'un tiger. Qu'il ait eu tort ou raison, il poursuivait l'idéal sur lequel il avait jeté son dévolu.
« Quelle pitié. Les années ont passé et tout a changé. Le tigre féroce n'est plus, et le vaillant chevalier d'autrefois n'est plus qu'un serpent venimeux », remarqua Roel avec regret.
« … »
Bryan écarquilla les yeux, stupéfait. Un instant plus tard, son regard retrouva son calme, mais un léger froncement resta sur son front.
Il savait que Roel avait éveillé sa Lignée depuis plusieurs années déjà, ce qui signifiait qu'il y avait une chance que sa véritable identité ait déjà été découverte depuis longtemps. Si c'était le cas, les Xeclyde et les Ascart avaient assurément pris leurs dispositions pour faire face à lui.
L'inquiétude étreignit le cœur de Bryan, ébranlant momentanément sa détermination. Il savait que ses plans futurs ne se dérouleraient pas aussi aisément qu'il l'avait imaginé ; les Xeclyde et les Ascart entraveraient sans nul doute ses desseins à chaque étape. Mais dans le même temps, cela redoubla son intention meurtrière.
S'il y avait une certitude, c'est que les Xeclyde et les Ascart n'avaient pu prévoir la calamité du fort de Tark. Tant qu'il tuerait leurs successeurs, il pourrait contraindre les autres nobles à se ranger de son côté. Personne ne voudrait monter à bord d'un navire qui coule.
Ce serait la clé de sa victoire dans cette guerre intestine.
C'est bon. Je n'ai pas encore perdu.
'Bien. Je n'ai pas encore perdu.'
Bryan projeta toute son intention meurtrière sur Roel, et les adeptes du culte maléfique à ses côtés affichèrent un mépris dédaigneux. Ils ne pensaient pas que Roel puisse poser le moindre problème.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous découvriez mon identité. Cependant, vous serez déçu d'apprendre que le destin n'est pas de votre côté cette fois. L'apparition du monstre antique a tout changé. Votre plan est voué à l'échec. Vous êtes peut-être l'un des transcendants les plus puissants de votre génération, mais la guerre n'est pas un tournoi. On ne survit pas seul. »
« … Seul ? » marmonna Roel entre ses dents.
Les autres adeptes du culte maléfique rirent de la naïveté de Roel.
Il existait sur le continent de Sia des transcendants d'une force inhumaine, mais affronter simultanément plusieurs ennemis restait un défi, sans parler du fait que Roel n'était pas particulièrement fort en termes de Niveau d'Origine.
Mais à la confusion de Bryan, Roel ne parut pas ébranlé le moins du monde par ces paroles. Au contraire, ce dernier porta les yeux vers le ciel du soir avant de parler d'une voix tranquille.
« J'approuve votre jugement. C'est pour cela que je ne suis pas venu seul aujourd'hui. »
Un fin sourire se dessina lentement sur le visage de Roel, arrachant un froncement de sourcils à Bryan.
Ce qui suivit laissa tout le monde stupéfait.
Roel se mit à irradier une aura cramoisie qui teinta tout autour de lui de rouge. Cela commença par des battements sourds, mais cela enfla bientôt en pas d'armée résonnant à travers la prairie. Des heurts métalliques d'armures et de boucliers les accompagnaient.
Bientôt, ils apparurent.
D'inébranlables boucliers en forme de cerf-volant furent teints de cramoisi par la lumière, de même que de lourdes cimeterres que d'ordinaires transcendants n'auraient jamais pu espérer manier. Un drapeau portant l'insigne de l'Œil de la Flamme flottait au vent, annonçant l'arrivée de l'armée des Ascart.
Mais ce qui frappa encore davantage Bryan et les adeptes du culte maléfique, c'était l'autre drapeau dressé à ses côtés.
Il portait le Marteau de la Justice, insigne réservé aux inquisiteurs de l'Église de la Déesse Genèse. Le drapeau blanc saint paraissait funeste sous l'aura cramoisie, comme s'il avait été trempé dans le sang des pécheurs. Un homme roux taciturne, sous le drapeau, dévisagea les adeptes du culte maléfique avec des yeux si froids qu'il aurait pu regarder des morts.
Une armée d'inquisiteurs marchait solennellement derrière lui. Ils n'avaient pas encore bougé, mais leur seule présence suffisait à glacer d'effroi le cœur des adeptes du culte maléfique.
Aucun d'eux ne parvint à conserver son rictus moqueur. Ils réalisèrent qu'ils avaient sous-estimé leur adversaire en raison de son jeune âge. Il leur apparut désormais évident que leur ennemi n'était pas un homme imprudent venu sans préparation.