À côté de Roel profondément endormi, Nora Xeclyde était assise droite dans une pièce sombre, subissant une immense torture et une souffrance atroce. Elle s'était enveloppé étroitement dans une couverture pour bloquer la lumière émanant de son corps, mais elle ne pouvait empêcher l'aura dorée de l'assimiler.
Son instinct divin tentait de réprimer son humanité pour en prendre le contrôle.
En regardant Roel dormir profondément, qui lui faisait assez confiance pour lui tourner le dos, elle ressentit une douleur sourde dans la poitrine. Les mains qui serraient la couverture se crispèrent, et elle commença à hésiter sur les décisions qu'elle avait prises.
Plus tôt dans la soirée, après avoir purgé la plaine de Tark de plus de mille déviants, elle s'était résolue : si les symptômes de sa Séraphication se manifestaient encore cette nuit, elle quitterait le côté de Roel et s'aventurerait seule dans les profondeurs de la plaine de Tark.
Cela contredisait ses propres sentiments et ses souhaits, mais elle ne pensait pas qu'il existât une autre issue. Elle ne pouvait pas laisser son égoïsme nuire à l'homme qu'elle aimait.
Ce n'était pas sans raison qu'elle avait pris cette décision soudaine. En vérité, elle avait momentanément perdu le contrôle dans la soirée.
Tout commença par une pulsation intense de sa lignée, et la réalité sembla soudain s'éloigner d'elle à cet instant précis. Elle se retrouva de retour dans l'espace blanc. Comme tant de fois auparavant, elle s'efforça de réprimer sa lignée et finit par y parvenir, mais ce qui se produisit ensuite la stupéfia.
Elle ne se souvenait plus où se trouvait leur cachette.
Roel pensait que Nora était rentrée tard parce qu'elle avait passé son temps à chercher de la nourriture, mais la vérité était qu'elle avait passé la majeure partie de son temps à fouiller les environs avant de retrouver enfin leur cachette.
Il n'était pas concevable qu'un transcendant dont les capacités cognitives surpassaient de loin celles des mortels, surtout l'un qui avait reçu un entraînement militaire rigoureux dès son plus jeune âge, ait pu oublier brutalement sa cachette, sans parler du fait que cet homme s'y trouvait encore.
Après la disparition de son père, Roel était la personne qui lui était la plus proche, l'un de ses piliers de soutien les plus importants. Il venait tout juste de la tirer de l'abîme du désespoir, au point qu'il était devenu bien plus important pour elle que le Saint Éminent John à certains égards.
Pourtant, elle avait bel et bien oublié où il se trouvait.
Il ne pouvait y avoir qu'une seule explication plausible à cette anomalie : elle se transformait lentement en quelque chose qui n'était plus elle.
À cet instant, elle réalisa que les effets de la Séraphication avaient atteint un nouveau stade, chose qui ne s'était jamais produite dans la maison Xeclyde depuis mille ans.
Ce à quoi elle faisait face n'était pas seulement la menace d'une prise de contrôle totale, mais une perte de soi grandissante et progressive.
Ses souvenirs, ses sentiments, ses pensées et tout le reste étaient devenus des champs de bataille dans sa lutte contre son instinct divin. À chaque défaite qu'elle subissait, son état mental subissait un changement permanent.
L'effacement de ses souvenirs en était un parfait exemple.
C'est avec cette prise de conscience qu'elle finit par faire ce choix difficile.
La situation actuelle rendait bien plus probable une détérioration inconsciente de son état. Il était possible qu'elle fût encore parfaitement normale un instant, pour perdre l'instant d'après quelque chose d'essentiel pour elle. Elle pourrait même devenir la Souveraine des Anges sans s'en apercevoir, comme une grenouille cuite à feu doux.
Elle avait choisi de ne pas dormir non seulement pour surveiller son propre état, mais parce qu'elle avait peur. Elle craignait d'oublier Roel, voire de lui nuire, le moment où elle baisserait la garde. C'était quelque chose qu'elle ne pouvait pas accepter, surtout vu l'état fragile dans lequel il se trouvait déjà.
Les dieux anciens contractés par Roel avaient été sévèrement affaiblis sous le pouvoir d'assimilation de la Souveraine des Anges, et son corps était dans un état terrible à cause des blessures qu'elle lui avait infligées. De plus, elle pouvait sentir qu'il lui cachait quelque chose.
Elle avait veillé sur lui toute la nuit, et elle avait remarqué que son visage était resté pâle tout ce temps. Lentement mais sûrement, elle rassembla sa détermination et prit sa décision.
Elle écarta doucement la couverture et se recomposa en silence. Puis, elle se mit en route vers la porte.
Le monde extérieur était sombre et froid. Les vents hostiles hurlaient sans cesse.
Elle savait qu'en franchissant cette porte, elle devrait tout affronter seule. Il était possible qu'elle ne revînt jamais. Mais quand elle pensa que c'était le seul moyen de protéger celui qu'elle aimait, son cœur se raidit à nouveau.
Elle posa un dernier regard empli de désir derrière elle avant de se forcer à se retourner et à saisir la poignée. Avant qu'elle ne puisse la toucher, elle entendit une voix calme derrière elle.
« Il vaudrait mieux me le dire à l'avance avant de sortir en plein milieu de la nuit. »
« ! »
Nora se figea sur place. La panique la saisit un instant, mais elle réajusta rapidement ses sentiments et répondit, le dos tourné vers Roel.
« Tu es réveillé ? Tu dormais si profondément tout à l'heure que je ne voulais pas te réveiller. »
Roel ne contesta pas la réponse de Nora. Il y eut un bref silence avant qu'il ne pose une autre question.
« Où vas-tu ? »
« Je… n'arrive pas à dormir. L'aube va bientôt pointer, alors je pensais aller rassembler des ingrédients pour le petit-déjeuner. Je reviendrai bientôt. »
« … Vraiment ? » demanda Roel.
Il se leva en massant sa poitrine, ressentant un léger soulagement.
Son corps était en train d'être décomposé par l'aura dorée qui l'avait imprégné lorsque la Souveraine des Anges avait enfoncé sa main dans sa poitrine, mais cela lui permettait aussi de percevoir l'état de la lignée de Nora à travers la force de l'assimilation.
Grâce à cela, il avait pu sentir l'anomalie de Nora même lorsqu'il se trouvait dans la dimension d'Artasia.
Mais dans le même temps, l'activité accrue de l'aura dorée lui infligeait une douleur atroce. Il pouvait sentir la fenêtre de connexion qu'il avait avec Artasia se refermer en conséquence.
Les indices lui disaient que Nora était dans un état critique, et il n'y avait tout simplement aucune chance qu'elle fût partie à un moment comme celui-ci pour cueillir des ingrédients pour le petit-déjeuner. Il connaissait aussi un moyen de le vérifier.
« Nora, laisse-moi voir tes yeux », demanda Roel en s'approchant lentement d'elle.
« … »
Le corps de Nora tressaillit en réponse, ne sachant que faire.
Le symptôme le plus direct de sa Séraphication résidait dans ses yeux lumineux, et tous deux en étaient conscients. À cause de cela, elle refusa de se retourner, et Roel choisit de s'arrêter juste derrière elle et d'attendre sa réponse.
Il y eut un long silence avant qu'elle ne finisse par serrer les dents et se retourne pour lui faire face.
« D'accord. Puisque tu as déjà tout compris, je ne tournerai plus autour du pot. Roel, nous devrons nous séparer un moment. »
« Pourquoi ? Parce que tu es dans un état critique ? »
« J'en suis au stade final de l'éveil de ma lignée. J'ai besoin de concentrer toute mon attention. Je ne peux permettre à personne de me déranger à un moment comme celui-ci, pas même à toi. »
« … Tu dis que je suis une gêne ? » murmura Roel en baissant la tête.
Nora eut mal de voir cela, mais elle se força à rester ferme.
« Tu es gravement blessé. Tu ne pourras rien faire si la Souveraine des Anges réapparaît. Je déteste le dire, mais tu ne me sers à rien. Je suis reconnaissante pour tout ce que tu as fait, mais la meilleure façon de m'aider est de retourner à l'arrière. C'est bien plus sûr là-bas. »
D'un visage calme, Nora asséna une série d'analyses froides et rationnelles qui transpercèrent le cœur de Roel. Elle espérait l'agiter pour le faire rebrousser chemin, et il semblait qu'elle fût sur le point de réussir lorsqu'il baissa encore la tête.
Mais contre toute attente, quand Roel releva enfin la tête, il n'y avait aucune colère dans ses yeux. Il n'y avait que de la douceur.
« Tu n'as vraiment aucun talent pour le mensonge. Tu aurais dû être plus impitoyable si tu voulais me pousser à partir. Un stratagème de cette envergure ne fera que me donner encore plus envie de rester à tes côtés. »
« ! »
« ! »
Nora fut choquée qu'il eut percé ses pensées à jour, et sa première réaction fut de le contredire. Mais avant qu'elle ne puisse dire un mot, deux manchettes d'un blanc saint, reliées par une chaîne, jaillirent soudain des mains de Roel. Il en fixa vivement une au poignet de Nora et l'autre au sien, les menottant ainsi l'un à l'autre.
« Q-quoi est-ce que c'est ?! »
« C'est un cadeau. »
« Cadeau ? »
« Je voulais t'en parler un peu plus tard pour te surprendre, mais il semble qu'il n'y ait pas moyen d'y échapper maintenant. Joyeux anniversaire, Nora », dit Roel avec un sourire.