Roel se retrouva debout devant une grande ville, sous un ciel nocturne. Il percevait vaguement le son d'une cloche qui tintait au loin.
N'importe qui d'autre aurait été décontenancé d'être soudainement transporté de la nature sauvage en plein milieu urbain, mais Roel ne réagit pas le moins du monde. Il s'y attendait un peu.
Il connaissait les lieux, ce n'était pas sa première fois ici.
Il franchit les imposantes portes de la cité, traversa la place déserte et s'engagea dans un couloir richement orné. Au bout, il arriva devant une paire de portes.
Crissement !
Alors qu'elles s'ouvraient, un faisceau de lumière s'engouffra, s'élargissant jusqu'à tout dévoiler.
C'était une pièce contenant un magnifique champ de fleurs et un trône sur une estrade.
C'était l'endroit où Roel et Artasia s'étaient rencontrés pour la première fois et avaient croisé le fer par l'esprit. Après plusieurs affrontements, ils avaient décidé de sceller un contrat, donnant naissance à leur relation actuelle.
Mais cette fois, la sorcière qui l'attendait de l'autre côté de la porte n'était pas énigmatique, elle était sombre. Il connaissait la raison de ce changement d'attitude.
Une trace d'or avait commencé à se répandre dans la salle du trône, remontant depuis les coins des murs. L'affliction ne se limitait pas à cet endroit ; la moitié de la ville était déjà enveloppée de la même aura dorée.
Il n'y avait pas de destruction physique puisqu'ils n'étaient pas dans le monde réel, mais cela montrait à quel point la situation était désespérée.
Une fois que l'aura dorée aurait entièrement envahi le territoire, la Reine des Sorcières perdrait sa juridiction sur ce lieu. Cela romprait leur lien et suspendrait leur contrat. Une fois cela arrivé, Artasia ne pourrait plus se manifester à ses côtés quand bon lui semblerait. Il ne pourrait plus emprunter ses pouvoirs non plus.
Cela durerait jusqu'à ce que l'aura dorée se retire ou que Roel finisse par lui succomber.
Roel était conscient de cette conséquence lorsqu'il avait fait son choix, mais il se sentait tout de même coupable envers la Reine des Sorcières assise sur le trône.
« Pour notre dernière rencontre avant la séparation, cette expression de ta part me met mal à l'aise. »
Artasia se leva du trône et regarda Roel avec un éclat acéré dans les yeux. Elle avait l'air aussi mécontente qu'une femme qui vient de se disputer avec son petit ami.
« C'est toi qui as ignoré mes conseils et insisté pour faire les choses à ta manière. Est-ce que tu regrettes ta décision maintenant ? »
« … Pas du tout. Je me sens juste coupable de t'avoir fait subir ça », répondit Roel avec contrition.
« … »
Artasia se tut.
Il n'existait pas de Souverain de Race au monde qui ne fût fier et hautain, quelle que soit sa race ou son époque. Prenez Grandar et Peytra, par exemple : malgré leur attitude amicale et tolérante envers Roel, ils n'auraient permis à personne de porter atteinte à leur fierté et à leur honneur, surtout pas un ennemi.
En particulier, les sorcières occupaient un rang exceptionnel et exerçaient une grande autorité à l'époque ancienne. C'était une race profondément crainte, au point que même les anges, qui se targuaient d'être les envoyés de Sia, n'osaient pas les offenser sans réfléchir.
Il n'était pas difficile d'imaginer à quel point Artasia était fière.
C'était une humiliation pour elle d'avoir été assimilée par le pouvoir d'un autre Souverain de Race, mais elle serra les dents et l'endura à cause de Roel. Elle alla même jusqu'à s'avancer et à encaisser l'essentiel de l'aura dorée pour lui.
La colère d'Artasia sembla s'apaiser un peu après avoir entendu les mots de Roel. Elle souffla, agacée, et détourna le regard.
« Je déteste que tu fasses sans cesse des choix qui te mettent en danger, mais au moins tu as respecté les termes de notre contrat. »
« Tu fais référence à… ? »
« Dilemme », répondit Artasia avec un sourire.
Elle pointa un doigt vers lui et continua, les yeux brillants.
« L'instinct de conservation et le désir de sauver — un doux dilemme entre deux volontés. C'est une observation intéressante pour moi. J'attends le dénouement avec impatience. »
« … Tu n'as toujours pas abandonné cette idée ? »
Roel sourit, impuissant, en entendant ces mots. Il avait l'habitude d'être la cible d'observation de la Reine des Sorcières.
De son côté, Artasia en eut fini avec sa colère et offrit plutôt un conseil.
« L'assimilation de l'aura dorée ne s'arrêtera pas là ; elle ne fera qu'empirer après ma disparition. Il est probable que tu seras au stade final de l'assimilation au moment où tu rencontreras tes ennemis. Le seul qui pourra t'aider est Grandar, dont l'attribut s'oppose directement à celui des anges. Tes ennemis ne sont pas non plus aussi simples que tu le penses. Tu dois avancer avec prudence. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je sens quelque chose de chaotique et de funeste. Les signes ne sont pas bons. »
La Reine des Sorcières était une existence synonyme de catastrophe à l'époque ancienne. Quelque chose qu'elle jugeait funeste ne pouvait pas être banal. Par-dessus tout, les sorcières étaient réputées versées dans l'art de la divination, juste après l'autorité de la Déesse du Destin.
« Ton corps s'affaiblit lentement, et tu ne pourras bientôt plus recevoir aucun soutien de notre part. Ton allié est dans un état instable et peut potentiellement devenir un ennemi à tout moment. Ton némésis arrive vers toi avec quelque chose de prévu pour toi.
« Quelle situation misérable tu traverses ! C'est encore pire que ce que tu as affronté dans ton État de Témoin », dit Artasia avec un rire moqueur.
« Je dirais moi aussi que je suis passablement dans la merde à ce stade », répondit Roel en riant.
« Pourtant, tu refuses toujours de reculer. »
Un sourire joyeux se forma lentement sur les lèvres d'Artasia tandis que ses yeux se plissaient d'anticipation, espérant voir la suite.
« Tu m'as mise dans une situation détestable, et je la considère comme une humiliation. Habituellement, je n'aurais pas laissé passer ce que tu as fait, mais si tu m'offres un spectacle palpitant qui surpasse de loin ma colère, je pourrais bien trouver en moi une once de magnanimité pour fermer les yeux sur ta transgression. C'est pourquoi, mon héros, tu devras te donner du mal pour me divertir », prononça Artasia en plissant les yeux, sa voix douce de désir.
Malgré les paroles menaçantes, Roel n'était pas inquiet du tout. Au contraire, il était reconnaissant du soutien de la Reine des Sorcières.
« Je t'en suis reconnaissant. Je dois dire que je suis plutôt touché par ta générosité. »
« Si tu souhaites obtenir quelque chose, tu devras en payer le prix correspondant. Telle a été la voie de tous les transcendants de l'époque ancienne à nos jours. La souffrance et le bonheur sont comme les deux faces d'une même pièce, se contredisant tout en se complétant. Mon héros, tu es vraiment diabolique de toujours me mettre dans de telles situations. »
« Comment se fait-il que je me retrouve soudainement toujours le méchant ? » répondit Roel d'un ton impuissant.
Puis il leva les yeux vers la Reine des Sorcières et demanda d'une voix à la fois taquine et sincère.
« Puisque je suis déjà un pécheur, permets-moi d'aller jusqu'au bout et de réclamer un trésor à la belle et noble Reine des Sorcières Artasia avant notre brève séparation. »
« Oh ? Y a-t-il quelque chose que tu voudrais de moi ? »
« En effet. Tu peux considérer ça comme un accessoire pour la représentation à venir. »
Roel révéla l'objet qu'il voulait avec un sourire, et Artasia cligna des yeux, surprise, avant que ses lèvres ne commencent à s'étirer.
« Mon héros, tu es vraiment une personne horrible de demander une chose pareille à une demoiselle. J'admettrai que cela m'intéresse. Très bien, je t'accorderai cette fois. »
Il fallut un certain temps à Artasia pour préparer l'objet et le confier à Roel. Une fois tout accompli, elle fit ses adieux à Roel avec un sourire.
« Il est temps pour toi de partir, mon héros. Cette femme dehors semble être à bout. »
« En effet, Votre Majesté. Je crains de devoir prendre congé pour sauver la princesse d'abord. »
« Comme c'est inhabituel de ta part de m'adresser la parole ainsi. C'est agréable à mes oreilles », dit Artasia avec un sourire joyeux en relevant sa jupe et en faisant une révérence.
Au même moment, l'environnement de Roel commença à se brouiller.
« J'attends avec impatience le jour de nos retrouvailles. Que la chance soit avec toi. »
Roel hocha la tête en souriant en réponse à la bénédiction de la Reine des Sorcières avant que sa conscience ne plonge dans les ténèbres, pour remonter vers le monde réel.