Tandis qu'un vieillard aux cheveux blancs, dans la Capitale Sainte, méditait sur les grands bouleversements de l'époque présente, un jeune homme, bien loin de là, dans la plaine de Tark, réfléchissait aux mêmes questions dans une pièce faiblement éclairée par les rayons du soleil couchant.
Peu après que le soleil eut disparu à l'horizon, une femme aux cheveux dorés regagna la pièce, apportant quelques mets sauvages qu'elle avait promis.
Il était manifeste qu'elle y avait mis beaucoup du sien.
Celui qui avait suggéré l'idée, le jeune homme, aurait voulu préparer lui-même un plat avec les ingrédients rassemblés, mais sa proposition fut fermement déclinée.
C'est ainsi que Roel se vit gratifié de l'honneur de goûter au premier plat cuisiné par l'estimée princesse de la Théocratie de Saint Mesit. Ce aurait été mentir que de dire qu'il n'était pas inquiet, d'autant qu'il existe d'ordinaire une corrélation négative entre la force et le talent culinaire — du moins est-ce ainsi que les romans le dépeignent habituellement.
Simplement, il ne parvint pas à dire quoi que ce soit après avoir vu l'air sérieux de Nora.
Inquiet mais incapable d'agir, Roel ne put que tenter de détourner son attention ailleurs pour apaiser son malaise. Les affaires entourant la Mère Déesse affleurèrent naturellement à son esprit, constituant l'une des menaces majeures auxquelles il faisait face à l'instant.
Contrairement au Saint Éminent John, qui s'en remettait principalement aux déductions pour sonder les courants de l'époque présente, Roel avait été en contact direct avec certaines des grandes forces du monde, surtout la Mère Déesse. Ou, pour être plus exact, il avait rêvé d'Elle.
Il pouvait se frapper la poitrine et garantir qu'il n'existait pas une seule personne vivante sur le continent de Sia qui ait attiré l'attention de la Mère Déesse plus de fois que lui. Même les évêques les plus célèbrés de la Convocation des Saints baisseraient la tête de honte devant lui.
Bon sang, j'ai même été un Saint Fils de la Convocation des Saints à un moment donné, quoique dans une réalité parallèle. Que voulez-vous ? Je suppose que j'ai pas mal de « chance ».
Attirer l'attention de la Mère Déesse était bien plus terrifiant que cela n'en avait l'air. Roel en avait même développé un certain traumatisme. Cela dit, cela lui avait aussi donné un aperçu de certaines choses.
Prenez son expérience précédente à Balk Town, par exemple : s'il avait eu le sentiment de rencontrer la Mère Déesse, il n'avait pas ressenti la pression intense qu'il éprouvait d'ordinaire sous son regard. En y réfléchissant davantage, il en déduisit qu'il pouvait s'agir d'une illusion suscitée par la Brume Voilante.
Partant de là, cela suggérait que la Mère Déesse était actuellement en hibernation, ce qui signifiait que la tragédie du fort de Tark ne s'était pas produite sous son commandement. C'était un acte d'agression auto-dirigé des Six Fléaux.
C'était une bonne nouvelle pour Roel.
Les éveillés de la maison Ascart détenaient le pouvoir de venir à bout des Six Fléaux tant qu'ils n'avaient pas atteint la maturité. L'un de ses ancêtres, Winstor Ascart, semblait avoir chassé Sire Ténèbres à une certaine époque. En revanche, si la Mère Déesse était impliquée dans cette affaire aussi…
… Roel n'aurait aucune chance, pas encore en tout cas.
Cela le rendit encore plus conscient de l'importance de la force, ce qui porta son attention sur une autre bonne nouvelle. La progression de sa capacité transcendante stagnait depuis un moment déjà, mais son goulot s'était desserré après son combat contre Nora. Dans le même temps, son état d'esprit avait également subi plusieurs changements.
Hanks lui avait dit que les situations de vie ou de mort pouvaient rendre plus conscient de son noyau de croyance, condition requise pour avancer au Niveau d'Origine 3.
Roel en avait une idée vague à présent, mais il lui faudrait plus de temps pour en saisir pleinement le sens.
L'esprit empli de pensées, il ne remarqua pas que l'autre personne dans la maison l'appelait.
« … Roel. Roel. Roel ? »
« Ah ! Oui ? »
« À quoi pensiez-vous ? Pourquoi ne répondiez-vous pas ? Je croyais que vous… »
Revenant à lui, Roel leva la tête pour découvrir une Nora toute troublée debout devant lui. Elle semblait avoir couru de la cuisine jusqu'à son côté. Il fut un instant confus quant à tout ce remue-ménage, mais comprit vite la situation et s'empressa de s'excuser.
« Pardon. J'étais un peu fatigué, du coup je ne vous ai pas entendue. »
« … »
Nora fixa le Roel contrit longuement, tandis que sa respiration précipitée reprenait peu à peu son calme. Toujours inquiète, elle s'approcha et vérifia à nouveau son état.
« Êtes-vous certain d'aller bien ? Vous ne vous sentez pas mal quelque part ? »
« Bien sûr. Vous avez déjà soigné mes blessures, et j'ai pris soin d'écarter mes organes vitaux à ce moment-là. Qu'est-ce qui pourrait m'arriver ? »
« D'accord alors. »
Nora avait soigné Roel personnellement, et elle avait même vérifié les blessures plusieurs fois par la suite, pourtant elle ressentait encore une pointe d'hésitation malgré les assurances de Roel. Il lui fallut un moment avant qu'elle n'acquiesce enfin.
En regardant le visage souriant de Roel, elle perçut inconsciemment que quelque chose n'allait pas.
Grâce à sa compréhension profonde des habitudes de Roel et à son intuition acérée, c'était comme si elle possédait un détecteur de mensonges intégré, spécialement calibré pour lui. Elle sentit que Roel lui cachait quelque chose, choisissant de ne révéler qu'une « demi-vérité ».
'Cet homme est impitoyable.'
« Je vais bien. J'étais juste un peu distrait à force de penser à la Mère Déesse. »
« … Je vois. »
Nora poussa un soupir de soulagement en entendant la réponse honnête de Roel. Elle passa la main autour de son cou et posa la tête sur son épaule.
« Vous devez me le dire tout de suite si quelque chose ne va pas », dit-elle doucement.
« Est-ce un ordre ? »
« Oui, c'est un ordre. »
« Votre souhait est mon commandement, Votre Altesse », répondit Roel avec un sourire malicieux.
Nora hocha la tête joyeuse, gobant ses paroles. Elle saisit la couverture sur le côté et l'enveloppa autour de lui.
« Il fait frais la nuit, ici. Votre corps est encore faible, alors vous devez prendre des précautions supplémentaires. »
« Mm, il a en effet fait bien plus froid. »
Maintenant que le soleil s'était couché, il commençait à faire froid, aussi Roel serra-t-il la couverture plus fort autour de lui. Il s'apprêtait à dire à Nora de se couvrir bien chaudement aussi quand il perçut soudain une odeur.
« Attendez un peu, cette odeur… » dit Roel en fronçant les sourcils.
Nora cligna des yeux, un instant confuse, avant que la panique ne l'étreigne. Elle pensa qu'il avait senti la puanteur persistante de sang sur elle, provenant de son massacre de Déviants plus tôt.
Mais je viens de me laver. Il y a encore une odeur ?
« Q-qu'est-ce qui ne va pas ? Vous sentez le sang ? Il a pu m'en éclabousser pendant que je cuisinais tout à l'heure. Attendez… Mon repas ! »
Nora était en pleine explication quand la réalisation la frappa, et elle se précipita immédiatement vers la cuisine. Percevant lui aussi la légère odeur de brûlé dans l'air, Roel secoua la tête avec un sourire impuissant.
On dirait que les choses ne se passent pas bien pour sa première expérience culinaire.
…
Une demi-heure plus tard, Roel et Nora étaient assis face à face à une table. Il y avait du poulet grillé dans une assiette, accompagné de quelques légumes grillés. Sans surprise, ils étaient carbonisés.
Roel examinait attentivement le visage amer de la femme, qui était restée silencieuse depuis qu'ils s'étaient installés à cette table. Il ricana un peu intérieurement.
Tout ce temps, Nora avait toujours maintenu une apparence impeccable en tant que princesse, que ce soit dans ses manières face au cercle de la noblesse ou dans ses mérites personnels. Elle était également versée dans l'art, la musique et bien d'autres domaines, lui permettant de briller quelle que soit la situation.
Elle se distinguait même à l'Académie Sainte-Freya, où se rassemblaient les meilleurs prodiges du continent de Sia.
C'était comme si quelqu'un avait encodé la perfection dans ses gènes même, et sa nature compétitive la poussait constamment à viser plus haut. Très rarement goûterait-elle à l'échec, mais qui aurait cru qu'elle enchaînerait les déconvenues hors des frontières de l'humanité.
Roel regarda Nora avec curiosité brillante dans ses yeux dorés.
C'était la première fois qu'il voyait ce côté d'elle, mais il n'en fut pas trop surpris. Du moins, sur le continent de Sia, il était ridicule qu'une princesse prépare elle-même un repas.
S'il était traditionnel que les femmes cuisinent dans les foyers ordinaires, de telles pratiques ne s'étendaient pas à la noblesse, surtout la plus conservatrice. Elles estimaient que toucher des animaux morts et entrer en contact avec leur sang était souillissant et de mauvais augure.
C'est pourquoi il existait des peintres nobles, des musiciens nobles, et même des jardiniers nobles, mais pas de cuisiniers nobles.
Mis à part l'Empire d'Austine conservateur, même les nobles dans la Rosa, plus développée économiquement et plus libérale, évitaient la cuisine. La seule exception à la règle était le Pays des Savants Brolne, où un nombre appréciable de nobles s'intéressaient à la pâtisserie.
Cela pouvait toutefois s'attribuer au fait que Brolne était un pays fondé par des érudits civils, résultant en des conventions et des cultures très différentes.
Pour ces raisons, la cuisine était une compétence qu'on n'attendrait pas d'une noble, et encore moins de la princesse de la Théocratie. C'est aussi pourquoi Roel était inquiet quand elle était entrée résolument dans la cuisine plus tôt. Pourtant, les plats préparés avaient meilleure allure qu'il ne l'avait craint.
Ils étaient carbonisés en surface, mais dans l'ensemble, ils semblaient corrects.
Roel découpa un morceau de poulet et le porta à sa bouche, stupéfiant la cuisinière.
« Attendez ! Recrachez, c'est brûlé ! »
« Vraiment ? Je trouvais que c'était plutôt bon. C'est votre première fois que vous cuisinez, non ? Je ne voudrais pas la rater. »
Roel ignora l'opposition de Nora et continua à fourrer du poulet dans sa bouche. Nora continua à protester, mais elle manqua bientôt d'arguments.
En tant que jeune maître d'une maison de marquis, Roel avait grandi en mangeant les mets les plus fins. Sachant cela, Nora ne pouvait pas croire le moindre de ses compliments sur sa cuisine. Pourtant, c'était bizarrement satisfaisant de voir Roel dévorer voracement la nourriture qu'elle avait faite.
Elle posa la tête sur son bras et regarda tranquillement Roel manger. Dans un moment de trouble, elle eut le sentiment qu'ils n'étaient plus une princesse d'un grand pays et l'héritier d'une maison noble influente, mais un couple ordinaire.
Chaque matin, ils se réveilleraient et iraient à leurs occupations. Au coucher du soleil, ils se retrouveraient autour de la table pour manger, partageant ce qu'ils avaient traversé dans la journée. Ils s'appuieraient l'un sur l'autre en discutant jusqu'à sombrer lentement dans le sommeil.
Ce serait une vie ordinaire et fade. Il n'y aurait rien à craindre ni à surveiller. Les complots et les intrigues seraient à des lieues d'eux, de même que les combats et le danger. Tout ce qu'ils posséderaient, ils ne le partageraient qu'avec leur autre moitié.
Une vie si ennuyeuse sonnait soudain incroyablement attrayante pour elle. Un long silence s'installa avant qu'elle ne prenne soudain la parole.
« Roel… Que pensez-vous de la décision de Victoria et Ponte ? »