La lumière du jour commença à filtrer depuis les horizons du fort de Tark, annonçant le début d'une nouvelle journée.
Pourtant, la situation n'était guère plus positive que la veille. Le corps de Roel tremblait davantage que la nuit précédente, et ils se trouvaient toujours dans une position précaire.
On aurait dit qu'il avait vécu plusieurs années d'événements en une seule journée, au point de se demander s'il ne rêvait pas. En tout cas, il était soulagé d'avoir survécu à cette épreuve.
Après avoir expliqué la nature des Six Fléaux et la possibilité que Kane et les autres soient encore en vie, Nora rassembla enfin le courage d'affronter ses peurs. Elle décida de rester forte pour la lueur d'espoir qu'il puisse y avoir une fin heureuse au bout du chemin.
Tout n'était pas encore parfait, mais du moins le trou dans son cœur était colmaté pour l'instant.
Roel contempla le visage soulagé de Nora et plongea dans de profondes réflexions.
Volonté de fer, détermination, grâce et fiabilité ; c'étaient les qualités qu'on associait d'ordinaire à la princesse de la Théocratie de Saint Mesit. Nora ne lui avait presque jamais montré sa faiblesse auparavant.
Ce qui était arrivé au fort de Tark était vraiment malheureux, mais cela lui révéla l'autre facette de Nora que nul ne connaissait. Cela le rendit aussi plus conscient de tout ce qu'elle représentait pour lui.
'Son apparence de faiblesse actuelle n'est peut-être qu'une phase passagère, mais c'est précisément en de tels moments que je dois rester à ses côtés et la soutenir.'
Roel serra légèrement sa poitrine et fit de son mieux pour réprimer la douleur lancinante afin que son expression paraisse la plus détendue possible. De l'autre côté, une lueur soudaine et faible apparut dans les yeux de Nora. Son corps tressaillit et son mana se mit à déferler sans contrôle.
« ! »
Ce développement inattendu assombrit leurs visages.
'Sa Séraphication recommence ? Mais nous venions à peine de mettre fin à ce combat...'
« Nora, tu... »
« Désolée, je dois m'absenter un moment », dit Nora avec des excuses.
Roel poussa un doux soupir avant d'acquiescer d'un sourire compréhensif.
La lignée de Nora était dans sa phase la plus active qui soit, aussi devait-elle continuellement évacuer son agressivité pour affaiblir son instinct divin. Pour éviter que l'incident de la nuit dernière ne se reproduise, elle devait retourner sur le champ de bataille et affronter les Déviants.
« Tu dois faire attention. Si tu n'y arrives pas... »
« Ne t'inquiète pas, cela n'arrivera pas une seconde fois. Je le promets. »
Nora coupa court à l'hypothèse de Roel, ne le laissant pas achever sa phrase. Ses yeux étaient pleins de résolution. Face à cela, Roel lui répondit par un hochement de tête, signifiant qu'il lui faisait confiance.
Ils commencèrent à s'échanger des recommandations de prudence, mais leur temps fut écourté par la luminosité croissante dans les yeux de Nora. Alors qu'il la regardait se diriger vers la porte, une idée lui traversa soudain l'esprit.
« Ramène un peu à manger. »
« À manger ? »
« Oui, tout ce que tu pourras trouver. J'aurai besoin de me sustenter pour me remettre de mes blessures. Votre Altesse, vous ne songeriez tout de même pas à affamer votre subordonné ? »
« Bien sûr que non. Comment le pourrais-je ? »
« ! »
Nora répondit par un sourire tendre, prenant Roel de court. Il resta un instant stupéfait avant qu'un sourire n'apparaisse à son tour sur ses lèvres.
« C'est une promesse, alors. »
« Mmhm. »
Après s'être échangé cette promesse, Nora ouvrit la porte, déploya ses ailes de lumière et s'envola au loin.
Roel s'assit sur le rebord de la fenêtre et observa la silhouette de Nora s'effacer peu à peu à l'horizon avant de laisser échapper un grand soupir de soulagement. Une sorcière aux cheveux blancs se manifesta à ses côtés et étudia son expression décontractée.
« Elle est partie. Tu peux arrêter ton numéro. »
« Tu es au... Tousse ! »
Roel allait répondre à Artasia quand il se pencha soudain en avant et se mit à tousser violemment. Du sang s'écoula du coin de ses lèvres, mêlé à des paillettes dorées.
Artasia avait perdu son sourire habituel. Elle regarda par la fenêtre dans la direction où Nora était partie avant de demander calmement :
« Quand comptes-tu quitter cet endroit ? »
« ... »
Au lieu de répondre, Roel baissa calmement la tête et observa les paillettes de lumière dans le sang qu'il avait craché, signe que quelque chose n'allait pas. Il n'en fut pas trop surpris, puisqu'il savait déjà que cela pouvait arriver lorsqu'il mit son plan à exécution.
La main de Nora lui avait transpercé la poitrine lors du combat précédent. S'il avait déplacé son cœur à l'avance et évité le coup fatal, il n'avait pu empêcher son mana de s'infiltrer dans son corps.
Le pouvoir d'assimilation de la Souveraine des Anges était si grand que même la Déesse Primordiale de la Terre n'avait pu y résister, a fortiori Roel. Il avait pu parer l'essentiel de l'impact grâce à la protection de ses Pierres de la Couronne, mais une partie lui était parvenue.
Même à cet instant, son corps était encore en train d'être détruit de l'intérieur.
C'était la vengeance de la Souveraine des Anges pour avoir fait échouer son plan.
Nora ne s'en aperçut pas pour une raison quelconque, et Roel n'avait pas l'intention de le lui dire non plus.
« Tu ne peux pas rester ici. Tu dois quitter cet endroit tout de suite, sinon tu mourras. »
La voix d'Artasia n'avait jamais sonné aussi grave. Elle regarda Roel avec des yeux fermes en lui annonçant sévèrement son état.
« Elle n'a pas encore le contrôle total de ses pouvoirs. Elle ne peut pas t'aider. Rester à ses côtés ne fera que stimuler davantage le pouvoir angélique qui ravage ton intérieur, accélérant la destruction de ton corps. »
« ... Et alors ? »
« Retourne dans le monde des humains immédiatement. Il te faut mettre de la distance entre toi et cette femme. J'éliminerai le pouvoir angélique de ton corps », pressa Artasia.
« ... »
Roel contempla en silence le soleil levant à l'horizon, sans dire un mot.
Le temps s'écoula lentement, et le regard d'Artasia se fit plus acéré à chaque instant qui passait.
Dans une lointaine vallée de montagne et une plaine cramoisie, l'immense Déesse Primordiale de la Terre et un gigantesque squelette écoutaient eux aussi la conversation. Ils exprimèrent silencieusement leur approbation à Artasia tout en attendant patiemment que Roel prenne sa décision.
La sécurité de Roel était leur priorité absolue, au point que Peytra avait choisi de laisser Artasia s'exprimer malgré leurs mauvais termes.
Quoi qu'on en dise, Roel avait déjà fait tout ce qu'il pouvait en ramenant Nora de sa Séraphication. Aller plus loin ne relevait que de la recherche de la mort.
« Combien de temps me reste-t-il ? »
« ... Quatre jours, peut-être moins. »
« Je vois. Cela veut dire qu'il y a encore une chance ? » demanda Roel avec un sourire.
Le visage de la Reine des Sorcières s'assombrit.
Il existait une autre issue : que Nora triomphe de la Souveraine des Anges, fasse une percée complète et obtienne le contrôle total de ses pouvoirs. Dans ce cas, elle pourrait sauver Roel de l'aura dorée qui le ravageait de l'intérieur.
Mais si elle échouait ?
Si la Souveraine des Anges apparaissait ne serait-ce qu'une fois de plus, elle stimulerait immédiatement l'aura dorée en Roel, le mettant en danger mortel. Pas même la Reine des Sorcières ne pourrait alors le sauver.
Artasia fixa Roel d'une expression livide. La fureur embrasait ses yeux rouge garance, et elle peinait à contenir ses émotions.
« Je ne te comprends vraiment pas ! Qu'est-ce qu'elle a de si bien pour que tu sois prêt à parier ta vie sur elle ?! »
« ... »
Roel s'installa lentement sur une chaise et regarda par la fenêtre.
Des souvenirs défilèrent dans son esprit : leur première rencontre, les retrouvailles au banquet, le délicieux dîner partagé, leur camaraderie dans l'État de Témoin, l'étreinte chaleureuse qu'ils s'étaient donnée...
« Je dois être avec elle. Je suis sa dernière "ancre". Tu devrais le savoir mieux que quiconque : il n'est pas si facile de vaincre un Souverain de Race. D'ailleurs, j'attends quelqu'un. »
« Attendre quelqu'un ? »
« Oui, un némésis », marmonna Roel.
Son regard traversa l'espace pour se poser sur un homme aux cheveux dorés. Ce n'était qu'une supposition sans fondement, mais sa voix ne contenait pas l'once d'un doute.
« ... Tu peux la défendre contre ses ennemis, mais tu ne peux pas faire la percée à sa place. Et si elle échoue ? »
« Non, cela n'arrivera pas. »
« Quoi ? »
« Il n'y a aucune chance qu'elle échoue. Elle est Nora Xeclyde. »
« ... »
Une affirmation aussi ridicule, énoncée avec une telle conviction, laissa même Artasia sans voix. Après un moment de silence, elle lui tourna le dos et partit avec colère.
« Peu importe », ricana-t-elle avant de disparaître.
Roel poussa un doux soupir, mais son esprit était déjà fait.
'J'ai déjà décidé de la protéger, alors autant aller jusqu'au bout. D'ailleurs, il est temps de régler certains comptes.'
Roel appuya son corps contre la chaise et ferma les yeux. Il attendait patiemment son heure.