Les anges.
Ils étaient connus comme les auxiliaires de Sia à l'époque ancienne, et ils s'étaient toujours enorgueillis d'être les Envoyés de la Déesse. De nombreuses races les regardaient avec révérence. Cependant, tout comme les humains possédaient des degrés de talent radicalement différents, une hiérarchie existait parmi les anges.
Les Xeclydes étaient la descendance née du vœu le plus cher des anges : perpétuer leur lignée ; la Lignée Angélique qu'ils avaient héritée était par nature la plus supérieure. Elle leur conférait le pouvoir de survivre quel que fût le chaos de l'environnement.
Chaque membre de la Maison Xeclyde recelait un immense potentiel latent. L'éveil de leur lignée était un voyage pour partir à la recherche de leurs propres « racines », pour renouer avec leur ascendance angélique à leur manière et en hériter la puissance. C'est pourquoi chaque membre de la Maison Xeclyde développait un pouvoir différent après son éveil.
Le Saint Éminent John avait hérité la lignée de l'un des Sept Archanges de l'époque ancienne, ce qui faisait de lui une puissance incontestable même parmi les Xeclydes. Cependant, Nora, qui avait subi la Restauration de la Lignée Primordiale, occupait une position bien plus particulière.
« Souverain des Anges. »
Peytra murmura l'origine du pouvoir de la jeune femme, faisant s'écarquiller les yeux de Roel d'étonnement.
À certains égards, Nora pouvait être considérée comme une forme naissante de divinité, un Souverain de Race au même titre que Peytra et les autres. C'était la raison pour laquelle les trois dieux anciens se montraient si prudents à son égard.
De plus, sur le plan des attributs, le pouvoir des anges était fort gênant à contrer. Parmi les trois dieux anciens, seul l'attribut mort-vivant de Grandar pouvait espérer le contenir.
Le visage de Roel se fit grave tandis qu'il prenait la mesure de la situation.
Dans le ciel, Nora passa à l'action. Elle posa sur Roel un regard irradiant avant de cambrer gracieusement son corps vers l'avant, comme pour un baiser tendre. Ce qui vint à la place fut une intention meurtrière terrifiante.
Boum !
Avec un bang supersonique, Nora s'élança en s'appuyant sur l'air et se propulsa par un déchaînement furieux de mana vers ses ailes de lumière. Elle plongea comme une comète tombante vers Roel.
Cette manœuvre inattendue prit Roel, Grandar et les autres de court.
Renonce-t-elle à son avantage aérien pour un combat au corps à corps ?
Après une brève hésitation, la Déesse Primordiale de la Terre saisit l'occasion pour déchaîner son pouvoir. Elle provoqua de force une éruption entre Roel et Nora, projetant d'énormes rochers brisés vers le ciel comme une armée de catapultes. Dans le même temps, elle serra son corps de serpent sur lui-même avant de foncer sur la comète descendante.
Les flammes telluriques et les pierres massives avaient barré la voie de retraite de Nora tandis que la Déesse Primordiale de la Terre l'attendait devant elle, sa gueule béante prête à l'engloutir vivante.
Pourtant, cette dernière demeura imperturbable, choisissant de ne ni décélérer ni éviter Peytra. Bien au contraire, elle fonça droit dans la gueule du Serpent-Monde.
« Hein ? »
Peytra fut surprise de pouvoir dévorer Nora si aisément. La Reine des Sorcières fronça également les sourcils, perplexe. Toutes deux ne comprenaient pas pourquoi l'ennemie s'était volontairement jetée dans le corps de la Déesse Primordiale de la Terre.
Il faut savoir que Peytra était l'incarnation de la terre. Il était impossible de la détruire de l'intérieur. C'était son autorité en tant que divinité.
Pourtant, la règle immuable montra des signes d'effondrement l'instant d'après.
Une teinte d'aura dorée se mit à luire depuis le corps de Peytra. D'un faible scintillement vacillant, elle imprégna rapidement tout son corps comme une maladie contagieuse. Des fissures apparurent sur l'ensemble du Serpent-Monde, et tout commença à s'effondrer dans une explosion assourdissante.
Boum !
« C'est mauvais ! »
L'effondrement du corps de Peytra alerta la Reine des Sorcières. Elle n'imaginait pas que Nora détiendrait un pouvoir angélique d'assimilation si terrifiant, lui permettant d'envahir complètement le corps d'un dieu et de le démanteler. Roel fut tout aussi choqué. Des années d'expérience au combat lui firent saisir un fait.
Je ne pourrai pas tenir face à elle.
Les pouvoirs qu'avait acquis Nora après sa Séraphication étaient l'Assimilation et la Décimation.
C'était la raison des cadavres mutilés que Roel avait croisés sur son chemin. Même sans qu'elle n'agisse personnellement, tout ce qui entrait en contact avec son mana en devenait imprégné avant d'être décimé.
Dans le ciel, le Serpent-Monde fendu en deux s'écrasa au sol avec un cri de douleur. L'ange qui s'en était extirpé déploya ses ailes de lumière et fonça à nouveau. Dans le même temps, elle commença à invoquer des flèches de lumière et les décocha sur Roel.
Grandar s'avança pour bloquer les flèches. Il put contrer la nature assimilatrice du mana de Nora grâce à son attribut de réanimation des morts-vivants, ce qui lui permit de tenir bon pour l'instant.
D'un rugissement furieux qui secoua la nuit, Grandar libéra une immense bouffée d'aura de mort et la projeta vers l'ange qui chutait d'un puissant coup de poing. La puissance pure du Souverain des Géants finit par fissurer l'expression nonchalante de l'ange, qui choisit d'esquiver l'attaque.
Ce fut la première fois que Nora fut contrainte de reculer dans le combat, mais cette petite victoire ne signifiait rien à l'échelle globale. Après s'être retirée dans les cieux, elle leva la paume et fit jaillir un déluge de lumière aveuglante, teintant tout le ciel d'or.
Son mana pulsait d'une intensité incroyable tandis qu'elle le canalisait vers le Roi des Géants. En réponse, Grandar rassembla son aura de mort et la déchaîna sous forme d'un coup de poing.
Les deux forces s'entrechoquèrent, produisant une explosion massive qui irradia instantanément la Prairie de Tark, dissipant les ombres de la nuit. Toutes les bêtes démoniaques des environs s'enfuirent en panique, et les Déviants assoiffés de sang n'osèrent approcher face à une telle puissance terrifiante.
On aurait dit que les deux camps étaient à égalité pour l'instant, mais Roel savait que la situation n'était pas optimiste.
Peu à peu, le mana de Grandar était assimilé par le pouvoir angélique. Un compte à rebours était déjà lancé sur la durée pendant laquelle il pourrait encore se battre. Par-dessus cela, Roel était lui aussi à court de mana.
« Mon héros, permettez-moi de la tuer. »
Artasia se tourna vers Roel et parla d'une voix suppliante.
« Ce n'est pas de votre faute. Il est impossible de la sauver de la Séraphication du Souverain des Anges. À ce rythme, nous mourrons tous », dit la Reine des Sorcières.
Aucun d'eux n'avait prévu que la Séraphication de Nora serait liée au Souverain des Anges. C'était une situation imprévue, tout comme le destin de Nora.
D'innombrables transcendants avaient été détruits par leurs propres talents depuis l'époque ancienne. Nora n'était pas la première, et elle ne serait pas la dernière. On comprenait pourquoi Roel voulait la sauver, mais il n'y avait aucun sens à sacrifier sa vie en pure perte.
Il était rare qu'Artasia use de critères conventionnels pour construire un argument que peu pouvaient réfuter, mais Roel se contenta de regarder devant lui en silence.
Est-elle vraiment pas assez importante pour que je mette ma vie en jeu ?
Le temps sembla s'arrêter tandis qu'un tel doute affleurait dans l'esprit de Roel. Il percevait avec acuité le danger accablant dans lequel il se trouvait, comme si quelqu'un lui pressait un couteau contre la gorge, mais la pensée du corps sans vie de Nora lui donnait l'impression qu'on lui arrachait la poitrine.
Depuis si longtemps, son but avait été de survivre.
Mais que signifiait vraiment vivre ?
Tuer quelqu'un qui lui était cher et vivre sa vie dans les regrets, cela comptait-il comme vivre ? Abattre le dernier espoir de la Théocratie et passer le reste de ses jours à voir mourir ses frères, cela comptait-il comme vivre ?
Il pourrait survivre s'il choisissait de tuer Nora, mais il pensait que ce ne serait pas différent d'être mort. Il avait sa part de responsabilité dans la Séraphication de Nora, et il ressentait violemment qu'il devait la sauver quoi qu'il en coûte.
« Artasia, je t'interdis de la tuer. Je ne laisserai personne l'emporter. »
Sous la lumière éblouissante, Roel regarda la Reine des Sorcières et parla d'une voix posée. Ses yeux brillaient aussi intensément que des flambeaux, reflétant sa détermination inébranlable.
« Ce n'est pas quelqu'un que je peux abandonner. Si son destin est d'être détruite par le Souverain des Anges, ce sera mon destin de l'arracher à ses griffes ! »
Sur les paroles impératives de Roel, l'Attribut d'Origine Couronne se mit à briller intensément au milieu d'éclairs crépitants. Son mana commença à affluer tandis qu'il s'avançait.
« Elle dort seulement. Je la réveillerai. »