'Je m'en approche maintenant.'
Dans l'éclat rouge sang du soleil couchant, Roel laissa sa monture avancer au pas tout en gardant un œil vigilant sur ses alentours.
Roel n'était pas en bonne état, loin de là, surtout après avoir passé une journée à galoper furieusement à cheval. Il avait sous-estimé l'effort que lui avait coûté l'affrontement contre Brume Voilante.
Il n'avait pas totalement libéré les pouvoirs des Pierres de la Couronne, se contentant de n'en dégager que l'aura pour intimider Brume Voilante. Grâce à cela, il avait été épargné par les lourds effets secondaires de ses capacités. Par-dessus le marché, il devait consacrer une partie de son mana à calmer le trouble de la Pierre de la Couronne provoqué par leur invocation prolongée.
En contraste, la femme qui l'inquiétait se trouvait dans la situation inverse.
En examinant les traces des trois combats que Nora avait livrés contre les Déviants, Roel fut certain qu'elle devenait progressivement plus forte. Cela sautait aux yeux à la taille des monticules de carcasses.
Le nombre était passé de plusieurs centaines dans le premier tas à plus de mille dans le troisième. Son nombre de victimes croissant et les traces de mana qu'elle laissait derrière elle confirmaient son jugement, attisant encore son inquiétude.
À sa surprise, celle-ci ne dura pas longtemps.
**Weng !**
Une réverbération métallique résonna soudain devant lui au moment où la nuit tombait sur la prairie. Ascendwing se mit brusquement à vibrer en résonance avec quelque chose, émettant une lumière vacillante. Les pupilles de Roel se dilatèrent tandis qu'il tournait vivement la tête dans la direction de la réverbération métallique.
Il savait que cette résonance était le signe qu'Ascendwing avait perçu l'aura de son propriétaire. Comme il n'avait rien fait, la courte épée ne pouvait résonner qu'avec son autre propriétaire.
'Nora est proche !'
Il remarqua bientôt une lueur dorée s'élever à l'horizon. Elle partageait l'éclat des étoiles dans le ciel, forçant l'admiration. Cependant, cette stupeur ne dura qu'une seconde.
Un arc incandescent déchira soudain les ténèbres et fonça sur lui, dégageant une chaleur ardente rappelant les flammes divines. Roel se trouva totalement incapable d'y réagir.
'Trop vite !'
Cette attaque avait été lancée en moins d'un dixième de seconde, une vitesse si grande que même les transcendants peinaient à y faire face malgré leurs réflexes supérieurs.
À ce stade, il n'était plus question pour Roel d'esquiver. Pourtant, il ne laissa transparaître la moindre once de désespoir. Il était peut-être impossible pour un humain de réagir à cette attaque, mais elle restait insuffisante aux yeux des dieux.
« Faire un coup sans saluer ? Comme c'est mal élevé. »
Un délicieux rire féminin retentit.
Le mana de Roel se mit à circuler de son propre chef, ouvrant une fenêtre d'où une main pâle jaillit du vide pour libérer le sort de la Reine des Sorcières. Le sort produisit des ondes qui créèrent des plis dans l'espace devant Roel, déviant l'arc incandescent qui passa de part et d'autre de lui avant de s'écraser dans les ténèbres derrière lui avec une explosion assourdissante.
Grâce à l'aide d'Artasia, Roel put survivre au coup mortel. Cependant, il ne se réjouit pas pour autant. La pulsation de mana familière lui avait déjà révélé l'identité de l'agresseur, et c'était le pire scénario pour lui.
Fixant l'horizon lointain, il vit une jeune femme aux ailes de lumière déployées s'élever dans les airs comme un nouveau soleil. Elle émanait une aura divine semblable à celle d'un dieu cherchant à purifier le monde.
Nora Xeclyde.
Leurs regards se croisèrent à mille mètres de distance. Roel sentit un froid lui saisir le cœur en comprenant que le pire était arrivé.
Nora ne le reconnaissait plus.
Même tandis qu'elle posait les yeux sur Roel, ses yeux saphir restaient durs et insensibles. Elle était consumée par son instinct divin. Son aura était bien plus puissante qu'auparavant, mais ce n'était plus la même personne. Elle ne paraissait plus… humaine.
'Suis-je trop tard ? A-t-elle pleinement subi la Séraphication ?'
Une telle pensée traversa l'esprit de Roel, le plongeant dans le désespoir. Il se força rapidement à garder son sang-froid et à envisager d'autres possibilités.
Le Saint Éminent John avait bien mentionné que la Séraphication était un processus irréversible, mais seulement si l'individu avait franchi un certain seuil. Jusque-là, il était possible d'en annuler les effets. Le seul problème était qu'il n'avait aucun moyen de savoir si Nora avait franchi ce seuil ou non.
Pour être honnête, il avait peur de connaître la réponse. Cependant, pour son propre bien et celui de Nora, il devait la vérifier lui-même.
« Nora, c'est moi. Roel. Ne te souviens-tu pas de moi ? »
« ... »
Encaissant l'immense pression qui s'abattait d'en haut, Roel releva la tête et posa la question d'une voix rauque et tremblante. Il fixa intensément l'ange dans le ciel, priant pour qu'un miracle se produise.
Au moment où il prononça son nom, la femme dans le ciel fronça visiblement les sourcils et son regard changea légèrement. Cependant, cette lutte momentanée de son humanité ne suffisit pas à surmonter la répression de sa puissante lignée. Son instinct divin anéantit promptement son humanité, et elle manifesta une hostilité renouvelée envers Roel.
Des flammes sacrées se mirent à brûler silencieusement sur son corps.
Roel sentit une pression indescriptible s'abattre sur lui, pesant lourdement sur son corps. Les dieux anciens de contrées lointaines firent surface les uns après les autres pour le protéger, mais au lieu de ressentir de la peur, Roel fut envahi par la joie.
'Il y a une réaction ! Elle n'a pas encore franchi le seuil !'
Au moment où Roel vit la série de changements chez Nora, une vague de soulagement lui envahit le cœur. Il eut la sensation d'avoir un nœud dans la gorge.
L'humanité vacillante de Nora pouvait paraître vaine, mais elle représentait une lueur d'espoir. Il n'abandonnerait pas tant qu'il resterait une once d'espoir, et il était déterminé à renverser la situation quel qu'en soit le prix.
Le mana se mit à affluer dans le corps de Roel tandis qu'il manifestait simultanément Grandar, Peytra et Artasia. Invoquer tous ses dieux anciens à la fois représentait un fardeau énorme pour lui, mais il savait que c'était le minimum nécessaire pour faire face à la Nora actuelle.
Cela transparaissait à travers les réactions de Grandar et des autres.
Les dieux anciens ne se tinrent pas en maîtres dominateurs du champ de bataille comme à leur habitude. Face à la sphère de lumière qui s'étendait dans le ciel, Peytra plissa ses yeux acérés, Artasia afficha une rare expression impassible, et Grandar rassembla silencieusement la majeure partie de sa force. Les trois savaient qu'ils étaient face à un ennemi dangereux.
Nora avait déjà atteint le Niveau d'Origine 3 — ce que Roel avait confirmé dès la première attaque. Cela n'aurait généralement pas posé grand problème car il avait déjà vaincu quelques transcendants de Niveau d'Origine 2.
Le problème était que le Niveau d'Origine 3 de Nora était différent des autres.
C'était la cible à conquérir féminine la plus puissante des Yeux du Chroniqueur ; il n'y avait guère de doute possible. Elle était l'inquisitrice de la lumière et l'épée sacrée qui tranchait les péchés. Elle était l'élue que le monde avait engendrée après d'innombrables années. Maintenant qu'elle s'était transformée en déité, elle était plus dangereuse que jamais.
L'instinct du danger que Roel avait affûté au fil des ans lui hurlait de fuir d'ici à la vitesse maximale possible, que ce soit par la tension de son corps ou les chair de poule persistantes sur ses bras. Même la Reine des Sorcières choisit de lui prodiguer un conseil.
« Mon héros, je sais que tu veux la sauver, mais je te conseille d'abandonner cette idée. Ce n'est pas n'importe quel ange… » dit-elle avec une rare expression grave.
« Donne tout, ou nous périrons ici », répondit Roel avec détermination.