« C'est exact ! Nous pouvons reprendre la forteresse de la même manière que nous l'avons perdue ! »
« Ce n'est qu'une illusion créée par les dieux maléfiques ! Nous ne devons pas tomber dans leur piège ! Ces maudits cultes maléfiques croient pouvoir nous duper ! »
« Nous devons d'abord transmettre la nouvelle aux autres et renforcer nos défenses ici pour l'instant. »
Sous le discours galvanisant de Roel, les chevaliers, croyants de la déesse Sia depuis l'enfance, parvinrent à porter un regard neuf sur la situation. Grâce à cela, ils trouvèrent un nouveau pilier de soutien mental et jurèrent avec fureur de s'en prendre aux cultes maléfiques.
Deux chevaliers furent dépêchés vers Balk Town pour rendre compte de l'affaire, tandis que les membres restants fouillaient les environs à la recherche d'indices et construisaient une base sommaire.
Le fort de Tark pouvait être tombé, mais le col de montagne devait encore être gardé. S'ils laissaient les Déviants s'engouffrer librement, ceux-ci se disperseraient bientôt dans toutes les directions et semeraient le chaos le long de la frontière orientale, rendant difficile pour l'humanité le maintien de sa ligne de défense.
Bien entendu, une seule unité de chevaliers ne pouvait pas garder la plaine de Tark à elle seule. Si les Déviants lançaient une invasion à grande échelle, ils seraient submergés en un instant. Roel comme les chevaliers en étaient conscients, mais ils choisirent de ne pas en parler.
Ils savaient que leurs vies pesaient peu face à la crise qui pouvait s'abattre sur l'humanité. Leur pays, leur famille, leurs amis et leurs frères d'armes étaient tous derrière eux. Ils ne pouvaient pas se permettre de reculer maintenant.
La catastrophe soudaine avait pu un instant briser leur volonté, mais ils se rappelèrent bien vite tout ce qu'ils avaient juré de protéger. Ils étouffèrent leur peur et se forcèrent à tenir leur position.
Pendant ce temps, une autre mission attendait Roel.
« Seigneur Roel, vous y allez vraiment ? »
Tandis que les chevaliers s'affairaient à bâtir un camp temporaire, les commandants du Troisième Ordre des Chevaliers se regroupèrent et fixèrent l'homme aux cheveux noirs qui se tenait devant eux.
Roel acquiesça en réponse à la question.
« Oui. Maintenant que le prince Kane a disparu, Son Altesse Nora est le dernier espoir de la Théocratie. Pour la stabilité et la survie de notre pays. Je dois y aller. »
…
Un lourd silence s'abattit sur les commandants chevaliers. Le soleil s'était déjà levé haut dans le ciel, mais les chevaliers en armure ne ressentaient pas la moindre chaleur.
Il y avait une bonne raison pour que la plaine de Tark soit surnommée le « Cimetière des Humains », et Roel s'apprêtait à marcher droit dans ses profondeurs pour chercher Nora, qui n'y était peut-être même pas. Tous trouvaient cela pure folie, mais aucun ne trouva les mots pour l'en empêcher. Ils savaient que ce qu'avait dit Roel était vrai.
Pour la Théocratie, c'était quelque chose qui devait être fait.
Le prince Kane pouvait avoir disparu avec les cent mille soldats du fort de Tark, mais les Xeclyde avaient encore besoin d'un successeur. L'Église de la Déesse Genèse ne devait pas perdre sa lignée de Lignée Angélique. La famille royale servait de pièce centrale qui rassemblait le peuple en temps de tourmente. Si la famille royale ne pouvait pas maintenir la stabilité intérieure, comment pourrait-elle inspirer confiance au peuple ?
Une fois la Théocratie effondrée, l'inquiétude se propagerait à travers toute l'humanité comme une maladie, déclenchant un pandémonium.
Les chevaliers savaient que Roel portait le destin du pays sur ses épaules, et c'est pourquoi aucun n'osa l'arrêter. Ils ne purent que lui dire adieu le cœur lourd.
« Prenez mon insigne et rendez-vous aux camps de base de Pendor et de Rosa à la frontière orientale. Dites-leur que le seigneur de fief par intérim du fief d'Ascart, Roel Ascart, demande officiellement des renforts au fort de Tark. J'expliquerai personnellement les choses à leurs supérieurs par la suite. Ne vous en faites pas, ils bougeront.
« D'ici là, vous devez garder cette brèche de toutes vos forces. Rappelez-vous ceci : il n'y a pas de pays ici, seulement des humains. Nous nous battons tous pour le même but. »
« Seigneur Roel… »
Le capitaine chevalier reçut l'insigne de Roel le cœur lourd. Roel lui tapa sur l'épaule avant d'enfourcher silencieusement un cheval. Il effleura la lame tiède d'Ascendwing et rassembla sa détermination.
« Tenez bon jusqu'à mon retour. Guerriers de la déesse Sia, que la chance vous soit favorable ! »
Sur ces mots, Roel tira les rênes de sa monture et galopa vers les profondeurs de la plaine de Tark.
…
Roel savait que c'était une mission qu'il ne pouvait pas se permettre d'échouer.
Nora était la seule successeure restante de la famille royale Xeclyde. Sa position était si importante qu'elle pouvait faire basculer l'avenir de l'humanité.
La Théocratie n'était guère aussi stable qu'elle en avait l'air en surface. Si le prince Kane et Nora venaient à rencontrer un malheur, les Elric s'avanceraient immédiatement et rallieraient tous ces nobles ambitieux à leur cause pour affronter la faction royale grandement affaiblie.
Il était peu probable que les Elric déclenchent une rébellion ouverte sous la menace planante des Déviants et la puissante influence des Xeclyde, mais la Théocratie fragmentée deviendrait le théâtre de luttes intestines. Les fissures ne feraient que s'approfondir jusqu'au départ du Saint Éminent John de ce monde.
Avec l'extinction des Xeclyde et le trône vacant, les Elric pourraient enfin ôter toutes leurs entraves et déclencher une guerre civile.
Un affrontement éclaterait inévitablement entre les Ascart et les Elric. L'Église de la Déesse Genèse soutiendrait probablement les Ascart, mais les Elric seraient appuyés par les cultes maléfiques. Quel que soit le vainqueur de cette bataille entre le bien et le mal, tout semblant d'ordre serait érodé.
Avec la plupart des ressources épuisées par les luttes intestines, il serait difficile pour la Théocratie de maintenir une défense solide à la plaine de Tark. Si les Déviants lançaient une invasion à grande échelle comme lors des quatre précédentes occasions, rien ne garantissait que l'humanité pourrait résister à l'assaut.
Telle était la conclusion à laquelle Roel était parvenu après quelques déductions.
C'était un avenir sombre qu'il ne devait pas laisser se réaliser, mais ce n'était pas ce qui le préoccupait le plus. Une seule chose l'effrayait maintenant : la possibilité que Nora disparaisse.
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis que le degré de Séraphication de Nora avait atteint son paroxysme. Nora ne tenait bon que par sa seule force de volonté, mais son père, Kane, avait soudain disparu avec le fort de Tark à ce moment crucial. Ce aurait été un choc dévastateur pour elle.
Roel ne savait pas si Nora était au courant du désastre qui avait frappé le fort de Tark, mais il priait pour qu'elle l'ignore. S'il pouvait lui cacher cette affaire jusqu'à ce que son état se stabilise, tout irait bien.
Il continua de galoper sous la guidance vague d'Ascendwing. Après plusieurs heures de route, il commença à apercevoir d'étranges amas devant lui qui le firent pâlir.
Il n'était pas certain au début, mais l'odeur putride devint écrasante à mesure qu'il s'approchait. Un décor d'enfer se déroula sous les yeux de Roel.
C'était une montagne de carcasses formée par des centaines de Déviants empilés les uns sur les autres.
L'odeur de pourriture se sentait même à mille mètres, de quoi retourner l'estomac de dégoût. Le sang s'écoulait de la montagne comme autant de petits affluents s'éloignant de leur source, teintant le sol en rouge. Corbeaux et faucons tournaient sans relâche dans le ciel.
Cette scène hyperréaliste ressemblait à une œuvre d'art gore tordue.
Roel sentit son cœur tomber dans l'abîme tandis qu'il fixait la montagne de carcasses. Il avança au galop pour examiner les corps mutilés, et son visage blêmit lorsqu'il perçut un mana familier émaner d'eux.
C'est bien elle.
La mutilation violente de ces carcasses contrastait avec la femme bienveillante et droite dont Roel gardait le souvenir, mais son esprit logique lui disait qu'il n'y avait pas d'erreur possible.
Il resta un bref instant au milieu de ce décor infernal avant de reporter son attention sur la guidance d'Ascendwing. Il décida de détourner les yeux de la brutalité et de poursuivre son chemin.
De tels spectacles se succédèrent alors qu'il s'enfonçait davantage dans la plaine de Tark. Au coucher du soleil, il en avait déjà croisé trois.
Le soleil couchant enveloppait son corps d'une lueur sanglante et funeste. Il pouvait sentir la guidance d'Ascendwing se renforcer lentement.
Au même moment, sur une colline lointaine tachée de chair et de sang, une femme aux ailes de lumière majestueuses releva lentement la tête pour porter un regard sans émotion vers l'ouest.