Dans un château crépusculaire, Bryan Elric pénétra dans une pièce obscure. Cela faisait un moment qu'il n'y avait pas mis les pieds. Une longue table s'y trouvait, avec deux tasses de thé parfumé fumant encore et une unique bougie éclairant faiblement les alentours. Près de la lueur de la bougie était assis un homme énigmatique, dont le visage restait dissimulé à la frontière de la lumière et de l'ombre.
C'était le seul homme de la Guilde des Connaisseurs capable de cacher son visage à Bryan, ainsi que le dirigeant de la seule organisation d'envergure opérant dans le pays contrôlé par l'Église de la Déesse Genèse.
Le Collectionneur.
Il était tel un fantôme insaisissable, invisible et hors d'atteinte. Rien que l'accès à cette pièce exigeait les plus hauts droits. On entendait à peine murmurer son existence dans le monde de surface. Il possédait une expérience et des capacités que peu auraient le courage de défier, presque comme s'il observait les choses depuis une dimension supérieure à celle des foules.
« Ils ont fait leur mouvement », dit le Collectionneur.
Sa voix sonnait comme un doux murmure venu de loin, pourtant elle transmettait une vérité terrifiante.
« Le moment est venu. Vous avez maîtrisé ce que je vous ai donné, et la Porte est déjà en place. Votre chance est arrivée. Il ne reste plus qu'à faire un choix. »
« … C'est différent de ce que vous m'aviez dit il y a quelques années. »
« C'est exact. Bryan, le monde est en perpétuel changement. Le destin est fluide. L'accident de la maison Ascart en est un. La mort de votre enfant en est un autre. En regardant cet enfant des Ascart à présent, je ne pense pas que votre défaite d'alors ait été injustifiée. »
La voix magnétique du Collectionneur résonna dans l'espace clos, sonnant à la fois comme une explication et une lamentation.
« Il était inattendu qu'un éveillé réapparaisse dans ce clan. Ce fut aussi la raison pour laquelle la prophétie a échoué. Ce sont des forces aléatoires hors du contrôle des mortels. Telle est la raison pour laquelle votre maison Elric a sombré dans sa situation actuelle.
« Si c'est le cas, pourquoi devrais-je croire que cela réussira cette fois-ci ? »
« C'est parce que les temps changent, Bryan. »
Face à la question de Bryan au visage froid, le Collectionneur leva grand les mains, comme s'il dépeignait le monde à son invité.
« Vous voyez le calme avant la tempête, mais le décompte de l'apocalypse a déjà commencé. Des êtres primordiaux s'éveillent les uns après les autres. Tous les participants rivalisent pour s'accaparer les ressources et prendre de l'avance. Les Fléaux conscients œuvrent à rassembler le pouvoir pour la Mère Déesse. De même, les serviteurs du Sauveur entrent aussi dans la danse.
« C'est une ère où le tempo du destin commence à se briser. Uniques que soient les Ascart, ils sont loin d'être invincibles. C'est votre ultime opportunité. Les successeurs de l'Alliance Tripartite se sont éveillés sous son interférence. Ils sont sur le point de sortir de leurs cocons. »
« … »
Le teint de Bryan parut encore plus froid qu'auparavant, mais le Collectionneur avait touché juste son point faible. Étant donné les circonstances actuelles dans la Théocratie de Saint Mesit, si Nora subissait un nouvel éveil, les nobles terriens qui observaient la situation basculeraient probablement vers les Ascart et les Xeclyde. Cela aurait rendu vains cent ans d'efforts.
« La résurgence de la maison Elric a toujours été un chemin semé d'embûches. Avec l'avènement de l'ère chaotique, la Théocratie sera recentrée sur les Xeclyde une fois encore. Votre vœu sera brisé par les marées du changement. Vous le savez mieux que quiconque, Bryan, non, Felder Elric. »
Le Collectionneur appela Bryan par son ancien nom et énonça à voix haute ses prédictions pour l'avenir. Bryan plissa vivement les yeux et jaugea l'homme assis de l'autre côté de la table. Puis il demanda.
« … Qu'est-ce que vous y gagnez ? »
Ce fut une question abrupte, mais qui allait droit au cœur des choses. Le Collectionneur marqua une brève pause avant d'éclater de rire.
« Je ne suis qu'un collectionneur. L'autorité ne m'intéresse pas. Vous êtes celui qui détient le vrai pouvoir dans la Guilde des Connaisseurs. Votre action pique ma curiosité et suscite mon attente ; cela me suffit. »
« Cela peut être le cas, mais… vous semblez en savoir long sur ce clan ? »
Bryan continua de fixer le Collectionneur d'un œil impassible. Ce dernier se tut tandis que leurs regards se croisaient. Il fallut un moment avant qu'il ne réponde enfin.
« … Vous ne me faites pas confiance ? »
« Non, je souhaite seulement savoir comment vous êtes parvenu à connaître ces choses. »
« … C'est une question facile. Je remonte loin avec eux. »
« Vous remontez loin ? »
« Oui, en effet. Ce n'est plus désormais que de l'histoire ancienne… »
Dans cette pièce obscure, le Collectionneur regarda l'homme avec qui il était associé depuis plus de cent ans, et pour la première fois, il commença à révéler des informations sur lui-même. Ce qu'il révéla fit une brèche dans le masque d'impassibilité de Bryan.
« Cela expliquerait les choses. »
Il fallut un long moment avant que les yeux écarquillés de Bryan ne reviennent lentement à la normale. Il se leva et regarda l'homme partiellement caché dans l'ombre.
« Je n'ai plus de questions. J'accepte cette dernière chance. Puissions-nous nous revoir. »
Sur ces mots, Bryan fit demi-tour et quitta la pièce.
Le Collectionneur observa en silence Bryan s'éloigner. Ce n'est que lorsque la silhouette de ce dernier eut complètement disparu qu'il marmonna pour lui-même.
« Cet obstiné. Quel gâchis de mon thé. »
Le Collectionneur regarda la tasse de thé fumante posée à l'autre bout de la table et soupira lamentablement. Puis il se tourna vers la sculpture flottante qu'il avait récemment acquise.
Le souci méticuleux du détail laissait deviner l'œuvre d'un maître, mais c'était une œuvre d'art inachevée. Elle représentait une femme angélique se dressant vaillamment au-dessus d'innombrables corps tombés. Cependant, ce qui intéressait particulièrement le Collectionneur, c'était un jeune homme caché parmi les cadavres.
Un sourire attendri se forma sur le visage du Collectionneur.
« Que ferez-vous cette fois, Roel Ascart ? »
…
Les habitants de la ville de Balk avaient connu d'énormes bouleversements en une seule nuit.
De leur vie quotidienne paisible à la rencontre avec cette monstruosité énigmatique, pour finir sur le flot de soulagement d'avoir survécu à l'épreuve ; de tels changements d'émotions laissèrent beaucoup mentalement épuisés. Mais plus que cela, ils étaient désormais plus conscients de leur situation.
« Lord Roel, que faisons-nous maintenant ? »
Après le retrait du brouillard, Carmen et les notables de la ville de Balk se serrèrent ensemble sur les remparts. Au centre du groupe, Roel calmait encore son souffle précipité, les deux yeux clos.
Son mana était en désordre, et son visage avait également pâli. L'activation de deux Pierres de la Couronne avait épuisé la majeure partie de son mana, mais il jugeait que c'était nécessaire.
Il n'était pas dans l'État de Témoin, mais dans le monde réel. Le brouillard était une véritable calamité issue de l'époque ancienne. Il ne pensait pas avoir pu le chasser en n'utilisant qu'une seule Pierre de la Couronne. La seule façon de l'intimider pour qu'il batte en retraite était d'invoquer simultanément le Créateur de Glacier et l'Appelant des Tempêtes.
Sinon, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse sauver tout le monde.
Il était en piètre état, mais quelque chose de bien plus important l'empêchait de ressentir du soulagement — quelle était la situation au fort de Tark ?
Il était parvenu à chasser le brouillard avec son Attribut d'Origine Couronne et sa Pierre de la Couronne, mais y avait-il quelqu'un au fort de Tark capable d'en faire autant ? Parviendraient-ils vraiment à résister à l'assaut de l'un des Six Fléaux ? Plus important encore, Nora se trouvait-elle dans la forteresse quand le brouillard a frappé ?
Le prince Kane avait écrit dans sa lettre que Nora devait continuellement tuer des Déviants pour évacuer son agressivité et apaiser sa Lignée. Ce serait une bénédiction qu'elle ne soit pas au fort de Tark, mais si elle y était, pourrait-elle faire face aux Six Fléaux elle-même, surtout depuis qu'elle n'en avait jamais rencontré aucun auparavant ?
Cela soulevait aussi la question de savoir pourquoi l'un des Six Fléaux apparaissait en un tel lieu.
Est-ce l'œuvre de la Convocation des Saints ? Non, ils ne détiennent pas un tel pouvoir. Ils peuvent contrôler les œufs, mais pas un Fléau pleinement mature comme celui-ci. Si c'est le cas… pourrait-ce être la Mère Déesse ?
D'innombrables pensées assaillirent l'esprit de Roel, le laissant si anxieux qu'il ne voulait même pas attendre une seconde de plus. Après un court repos, il donna son ordre.
« Ceux du Troisième Ordre des Chevaliers me suivront pour renforcer le fort de Tark. Les autres continueront de monter la garde ici. Signalez aussi la situation à la Capitale Sainte sans délai. »
Après avoir donné ses ordres, Roel conduisit les chevaliers vers les écuries. Il réprima son malaise et monta sur l'un des destriers avant de mener l'unité dans les ombres de la nuit.
Leur voyage fut sans incident après l'assaut du brouillard. Tout ce qu'on entendait était le galop des chevaux et le bruissement du vent. Les chevaliers arboraient des mines graves, et ils restèrent mortellement silencieux tout du long. Leur attention était concentrée sur leurs alentours, tant la terre que le ciel, afin de pouvoir réagir immédiatement si le brouillard osait les approcher.
Au milieu de cette atmosphère nerveuse, Roel et son groupe parvinrent enfin aux abords du fort de Tark. Cependant, ce qu'ils ressentirent ne fut pas de l'apaisement, mais de la confusion et de l'horreur.
« Pourquoi… y a-t-il de la lumière ? »
Le capitaine des chevaliers, stupéfait, marmonna pour lui-même en tirant sur ses rênes. Les chevaliers derrière lui ralentirent également leurs montures jusqu'à l'arrêt. Une atmosphère lourde planait sur le groupe, laissant Roel perplexe. Cependant, lorsqu'il remarqua la lueur à l'horizon, ses yeux s'écarquillèrent également de choc.
Attendez un instant ! De la lumière ? Pourquoi y a-t-il de la lumière ?
Roel peinait à donner un sens à la situation, et il y avait une raison simple à cela.
Le soleil se levait à l'est, mais le fort de Tark se trouvait également à l'est.