Roel pensait pouvoir enfin profiter d'une bonne nuit de repos avant de sombrer dans le sommeil, mais ses espoirs ne se réalisèrent pas.
Il fit un cauchemar.
Dans son rêve, il perçut vaguement l'Attribut d'Origine tapi au plus profond de son corps entrer en résonance avec quelque chose dans le monde extérieur, l'incitant à laisser sourdre du mana pour former une barrière protectrice dans les environs. Puis, une silhouette belle, familière et pourtant stupéfiante traversa son esprit.
La Mère Déesse.
« ! »
La silhouette floue mais terrifiante arracha finalement Roel à son sommeil, mais ce qu'il vit ensuite le cloua sur place.
Il était entouré de glace.
Il se trouvait toujours dans la même chambre d'auberge, mais tout ce qu'il pouvait voir était recouvert d'une couche de givre. Même le plafond au-dessus de lui était scellé par son aura glaciale.
Toucher Glacial s'était activé de quelque manière sans qu'il le sache.
Une perte de contrôle soudaine de son pouvoir aurait pu susciter la peur, mais Roel ne s'en inquiéta pas.
Il pouvait sentir que la Pierre de la Couronne ne cherchait pas à lui nuire ; elle le protégeait d'un pouvoir similaire. Alors que cette intuition affleurait à son esprit, son visage se déforma lentement d'horreur.
Un pouvoir similaire.
Les seuls pouvoirs qui provenaient de la même origine que Toucher Glacial étaient les manifestations des calamités que Roel ne souhaitait absolument pas croiser — les Six Fléaux.
« Comment est-ce possible ? »
Tout en marmonnant pour lui-même, Roel se dressa sur ses pieds, empoigna ses affaires et se précipita hors de l'auberge. Une agitation régnait déjà dans les rues en dépit de l'heure indue. Les soldats de faction pointaient au loin tout en discutant frénétiquement entre eux. De plus en plus de gens sortaient des bâtiments voisins pour observer la situation.
C'est à peu près à ce moment que Roel remarqua enfin le phénomène bizarre.
Un brouillard blanc couvrait la moitié de tout ce qu'ils pouvaient voir au loin. Il s'étendait du sol jusqu'au ciel, comme s'il devenait le nouveau monde. Il gonflait furieusement tandis qu'il se ruait sur Balk Town depuis la distance.
« Q-qu'est-ce que c'est ?! »
« Le brouillard arrive ! »
« Sonnez l'alarme ! »
Les soldats de la garnison perçurent avec acuité la pulsation de mana anormale émanant du brouillard et sonnèrent l'alarme en hâte. Des fusées magiques furent tirées vers le ciel, produisant d'éclatantes explosions de lumière. L'illumination momentanée attira l'attention des spectateurs sur un immense visage flou se retirant dans les profondeurs du brouillard.
C'était un spectacle si sinistre qu'il arracha des cris d'effroi aux soldats, attisant davantage leur malaise.
Le sentiment de danger imminent que ressentait Roel finit par exploser au moment où il aperçut le visage dans le brouillard. Le brouillard océanique n'était clairement pas un simple phénomène naturel ; c'était bien l'une des calamités qui terrorisaient le monde depuis des temps immémoriaux.
La ville se réveilla rapidement sous les alarmes retentissantes, poussant les soldats à se précipiter hors de leurs maisons. Les chevaliers s'armèrent en hâte et se rassemblèrent sur les ordres du maire Carmen, qui les mena ensuite vers les remparts.
Tous se méfiaient de ce phénomène jamais vu auparavant. Les archers prirent rapidement position sur les remparts et encochèrent leurs flèches, prêts à les déchaîner sur l'ennemi. Des sorts d'illumination étaient continuellement lancés vers le ciel pour assurer la visibilité. Les armements défensifs installés dans les murs se mirent en branle.
Cependant, le seul homme qui connaissait la nature des calamités comprit que tout cela était vain.
Les Six Fléaux étaient les responsables de la chute de nombreuses civilisations. Peu importait le nombre de troupes dont ils disposaient ou leur équipement. Même les transcendants de Niveau d'Origine 1, dont on murmurait qu'ils maniaient des pouvoirs comparables aux dieux, ne pouvaient échapper à leur emprise.
C'est pourquoi ceux qui se dressaient en leur présence finissaient par s'effondrer dans le désespoir.
Malgré les préparatifs minutieux des soldats de la garnison, le brouillard gonflant ne montrait aucun signe de recul. En fait, Carmen et ses soldats avaient déjà senti que quelque chose n'allait pas à ce stade.
Ils affrontaient toujours de multiples assauts de meutes de déviants au cours de la nuit, mais pour une raison quelconque, il n'y eut absolument aucun mouvement de leur part ce soir-là.
Il allait de soi que les déviants n'avaient pas eu un soudain élan de compassion pour eux et décidé de leur accorder un répit en voyant leur position difficile. Il n'y avait qu'une seule raison plausible pour laquelle les déviants n'étaient pas là — ils ne pouvaient pas y arriver.
Si cela ne suffisait pas comme preuve, la ruée des bêtes démoniaques en était une preuve irréfutable.
Sur la vaste prairie devant la ville, d'innombrables bêtes démoniaques et animaux se ruaient dans leur direction, comme s'ils fuyaient une calamité. Ceux qui étaient assez rapides parvenaient tout juste à s'enfuir avec leur vie, tandis que ceux qui restaient en arrière étaient engloutis par la brume avant de tomber complètement silencieux.
Le brouillard s'élança vers l'avant, recouvrant de plus en plus leurs environs. C'était dérangeant de constater à quel point l'intérieur du brouillard était silencieux, compte tenu des masses de bêtes démoniaques et d'animaux qu'il avait dévorées en progressant. La peur étreignit le cœur des soldats de la garnison, et leur respiration s'accéléra inconsciemment.
Carmen donna le signal aux soldats de lancer leur attaque, mais ni les flèches ni les sorts ne semblaient affecter le brouillard le moins du monde.
Le brouillard continua d'envahir Balk Town avec une dynamique imparable, jusqu'à ce qu'une silhouette solitaire commence à escalader les remparts.
« C'est… »
« Jeune maître Roel, vous êtes… ? »
« … Reculez. »
Face aux interruptions des soldats et aux questions dubitatives de Carmen, Roel leur ordonna de reculer. Avec du mana pulsant autour de lui, il gagna le point le plus haut des remparts.
À ce moment, sa silhouette se reflétait dans les yeux de tous.
Les archers baissèrent lentement leurs arcs et les mages interrompirent leurs sorts. Malgré la foule de soldats sur les remparts, nul n'osa causer de trouble. Ils pouvaient sentir quelque chose dans l'atmosphère changer avec l'arrivée de Roel.
La sensation étouffante explicable qui attisait leurs peurs avait brusquement disparu, et le brouillard gonflant semblait avoir stoppé sa progression également.
Debout à l'avant de tous les autres, Roel ressemblait à une barrière protégeant tous les autres.
La foule au premier rang observa les changements en cours, le souffle coupé, n'osant pas faire un bruit de peur de troubler le jeune homme.
Au milieu de ce silence tendu, Roel invoqua deux auras, l'une bleu-glace et l'autre jaune-crépuscule. On pouvait quelque peu entendre le son de vapeur d'eau gelant et d'une tempête en gestation. Il fit un pas en avant et fixa le brouillard qui approchait avec des yeux dorés brillants.
Le brouillard se tortilla et gonfla en réponse à son regard perçant. Roel pouvait sentir quelque chose dans le brouillard croiser son regard, et cela commença à lancer sa contre-attaque.
Le temps s'écoula lentement, et les deux auras enveloppant Roel ne firent que continuer à briller plus intensément. L'ombre d'une bête pouvait être vue vacillant dans son aura de givre, et la silhouette vague d'un humain voltigeait avec les vents furieux.
Sous les effets de Toucher Glacial, l'expression de Roel resta composée et froide, comme si son visage était figé. Pourtant, l'éclat flamboyant dans ses yeux avertissait le monstre devant lui de reculer.
Une longue confrontation s'ensuivit.
Le crépitement des torches et les respirations nerveuses pouvaient être entendus depuis la foule debout derrière Roel tandis que tous attendaient les nerfs tendus. Cela parut durer une éternité, mais le monstre finit par décider de reculer. Le brouillard gonflant se mit soudain à se retirer, comme une haute mer qui reflue.
« I-il part ? »
« Ce brouillard monstrueux bat vraiment en retraite ! »
« Ô Sia, merci pour ta grâce ! Longue vie à Lord Roel ! »
Fixant le brouillard argenté qui se retirait graduellement dans l'obscurité de la nuit, les soldats sur les remparts sortirent lentement de leur torpeur et éclatèrent en clameurs. Leurs nerfs tendus se détendirent enfin, et ils se mirent à acclamer le nom de Roel à tue-tête.
Carmen et les autres se ruèrent également sur les remparts, où se tenait Roel.
Entendant la foule acclamante, Roel rétracta lentement ses auras. Les deux silhouettes du Créateur de Glacier et de l'Appelant des Tempêtes disparurent et leurs couleurs respectives se dissipèrent dans les airs. L'éclat brillant dans ses yeux dorés s'effaça, remplacé par une inquiétude sans fin.
Roel porta son regard en direction du fort de Tark, sachant que ce n'était pas encore la fin. Si quoi que ce soit, ce n'était que le début.