Dans le centre de commandement du fort de Tark, un homme aux cheveux d'or fixait la plaine par la fenêtre. Derrière lui se tenait un groupe d'hommes et de femmes revêtus des saintes robes blanches de l'Église de la Déesse Genèse. Pas un bruit ne s'élevait dans la pièce, malgré la foule qui s'y pressait.
La seule preuve que le temps n'avait pas cessé de couler était le rugissement de la bourrasque nocturne à l'extérieur.
Du haut de la forteresse imposante, la plaine de Tark paraissait submergée dans une mer de ténèbres troubles, infestée d'ennemis perfides. Elle reflétait ce que le prince Kane ressentait à cet instant précis.
Peut-être en raison de l'agitation émanant du centre de commandement, les gardes qui patrouillaient autour du fort avaient délibérément allégé leurs pas, mais l'absence de tout bruit ne fit qu'empirer l'humeur des évêques présents.
« Où est Nora ? »
« ... Elle est au Lac de Glace Arcanique, prince Kane. »
« ... »
L'évêque Kathleen, chef des Rites, répondit avec précaution à la question du prince Kane.
En tant que l'une des plus hautes dirigeantes de l'Église, Kathleen n'avait jamais eu à marcher sur des œufs devant qui que ce soit. On la respectait où qu'elle aille, et ses paroles étaient reçues comme des édits. Pourtant, cette femme compétente s'exprimait d'un ton soigneusement maîtrisé.
Cela ne pouvait être autrement, car elle savait pourquoi le prince Kane était dans un tel état.
Un mois plus tôt, effet secondaire d'un éveil de lignée trop rapide, la princesse de la Théocratie de Saint Mesit, Nora, avait présenté des signes de Séraphication et fini par perdre le contrôle. L'incident avait bouleversé l'Église entière.
Le Saint Éminent John avait immédiatement ordonné le verrouillage de l'information avant de dépêcher de nombreux experts du Département des Rites pour accompagner Nora au fort de Tark afin qu'elle y soit soignée.
Lorsqu'ils avaient reçu l'édit pour la première fois, les évêques du Département des Rites avaient poussé un immense soupir de soulagement. Cela faisait un moment qu'ils n'avaient eu à traiter de cas de Séraphication, si bien que la situation de Nora les avait pris complètement de court. Ils estimaient qu'il serait plus aisé de la soigner une fois qu'elle serait transférée au fort de Tark.
La Séraphication pouvait se résumer à l'emballement de l'instinct et de l'énergie divins, et l'un des moyens de résoudre cet état frénétique consistait à offrir à l'individu un exutoire. C'était comparable à un taureau en furie qui finit par s'épuiser au bout d'un certain temps.
Les innombrables Déviants à l'extérieur du fort de Tark deviendraient la proie destinée à user l'agressivité de Nora, jusqu'à ce qu'elle retrouve enfin son calme.
Le plan n'avait rien de défectueux, mais les événements ne se déroulèrent pas comme prévu.
L'état de Nora s'était d'abord amélioré à son arrivée au fort de Tark, lorsqu'elle avait commencé à déverser son agressivité sur les Déviants. Toutefois, à mesure que le degré de son éveil de lignée s'approfondissait, la situation prit une tournure dramatique.
« Elle est déjà dehors depuis près de dix heures. Cela dépasse largement la durée que j'ai connue à sa place. Évêque Kathleen, pouvez-vous m'expliquer pourquoi l'état de ma fille ne s'améliore toujours pas ? »
Après un long silence, Kane se tourna vers Kathleen et l'interrogea, la fureur contenue. Cette dernière réfléchit un instant avant de s'avancer respectueusement et de répondre.
« Votre Altesse, Son Altesse Nora possède la Lignée Angélique Primordiale. Son cas est bien plus grave que le vôtre à l'époque. Cela se voit au fait qu'elle a déjà tué deux fois plus d'ennemis que vous ne l'aviez fait. »
« Alors pourquoi ça ne marche pas ?! Il n'y a déjà plus aucun Déviant en vie aux alentours du fort. À ce rythme, elle s'enfoncera dans les profondeurs de la plaine de Tark dans les prochains jours ! »
Kane abattit la paume sur la table et rugit. Les évêques présents frémirent face à cet accès de colère, Kathleen comprise.
Aucun d'eux n'avait anticipé une Séraphication d'une telle gravité, et la certitude que son état ne ferait qu'empirer les plongea dans le désespoir.
La Séraphication était un combat entre l'humanité et l'instinct divin, et c'était l'affection la plus dangereuse qui puisse frapper un Xeclyde. Si Nora cédait à son instinct divin, elle perdrait son humanité à jamais.
Ce n'était pas un résultat que l'Église pouvait accepter.
Nora avait subi la Restauration de la Lignée Primordiale, ce qui faisait d'elle la Xeclyde la plus douée depuis mille ans. Sans compter que la lignée des Xeclyde s'amenuisait au fil des années.
Nul ne pouvait prédire les répercussions de sa perte, surtout en cette période tumultueuse. Mais une chose était sûre : tous ceux qui étaient là deviendraient les pécheurs de l'humanité.
Une perspective terrifiante, même pour des évêques vétérans ayant traversé maintes tempêtes.
Après un instant de silence, Kathleen s'avança et prit la parole.
« Votre Altesse, je comprends ce que vous ressentez. Son Altesse Nora est dans une position précaire. Lui permettre de déchaîner son agressivité sur les Déviants a effectivement contribué à soulager son état dans une certaine mesure. C'est simplement que la lignée de Son Altesse Nora est trop puissante. Elle est incapable d'épuiser l'instinct divin qui est en elle. »
« Que faisons-nous alors ? Allez-vous la laisser macérer dans ce lac de glace maudit pour l'éternité ? »
La simple idée que sa fille trempait encore dans ce lac magique glacé pour réprimer sa propre énergie lui transperçait le cœur comme une dague. Il avait lui-même traversé cette épreuve, et il savait à quel point elle était atroce.
Il savait que les évêques faisaient de leur mieux, mais cela ne suffisait pas.
Mais juste au moment où il allait continuer à les houspiller, il remarqua une expression particulière sur leurs visages.
Qu'est-ce qui se passe ? Ai-je dit quelque chose de travers ?
Le front du prince Kane se plissa lentement tandis qu'il attendait la réponse des évêques. L'évêque Kathleen hésita un bref instant avant de parler avec circonspection.
« Votre Altesse, l'efficacité du Lac de Glace Arcanique sur Son Altesse Nora est extrêmement limitée. Il peut freiner la progression de son instinct divin, mais il ne peut pas traiter son état. »
« Il ne peut pas traiter son état ? Ce n'est pas possible. N'avez-vous pas rapporté une amélioration de son état plus tôt aujourd'hui ? »
« L'état de Son Altesse Nora s'est amélioré, mais ce n'est pas dû au Lac de Glace Arcanique. C'est à cause de cette lettre. »
« Lettre ? »
Le prince Kane répéta le terme clé, ses pupilles se dilatant lentement. Il se rappelait distinctement une certaine lettre parvenue de la Capitale Sainte plus tôt dans la journée.
Elle venait du successeur de la maison Ascart, Roel Ascart. Elle avait probablement été envoyée un mois plus tôt, compte tenu du temps nécessaire pour atteindre la frontière orientale. À l'époque, lorsque Nora était arrivée au fort de Tark, elle lui avait expressément demandé de surveiller tout courrier de Roel et de le lui remettre immédiatement.
Qui aurait pu imaginer que la Séraphication, que les élites de l'Église s'étaient désespérément efforcées de réprimer en vain, serait en réalité contenue par une simple lettre ?
« Son état s'est amélioré à cause de cette lettre ? »
« C'est exact. Son Altesse a passé la nuit entière à relire la lettre encore et encore. C'est à peu près à cette période que son degré de Séraphication a commencé à baisser. »
« ... »
Les autres évêques présents, qui avaient été témoins de ce miracle médical, affichaient également des mines bizarres. Kathleen repensa à l'expression qu'elle avait vue sur le visage de Nora et prit à nouveau la parole.
« Votre Altesse, il y a des raisons de croire que la volonté de Son Altesse Nora est plus efficace pour faire face à sa Séraphication que de déchaîner son agressivité sur le champ de bataille. Elle pourrait tirer davantage profit de votre présence... ainsi que de celle de la personne qui a envoyé la lettre. »
« Je comprends. »
Ayant entendu le verdict de l'experte, le prince Kane releva la tête et ordonna avec conviction.
« Dépêchez les troupes. Amenez Roel Ascart ici sur-le-champ ! »
« ... »
Il était rare que Roel descende de son carrosse, sauf pour le service, mais à cet instant précis, il se tenait aux côtés des autres membres du groupe pour contempler la forteresse impressionnante qui s'élevait au milieu de la plaine de Tark.
C'était rafraîchissant de voir un si vaste paysage après avoir passé un mois à voyager à travers montagnes et forêts, mais plus encore, ils étaient émerveillés par la façon dont la nature créait des obstacles et les humains les exploitaient à leur avantage.
Au loin, deux montagnes escarpées se dressaient, avec une forteresse noire imposante entre elles. La forteresse était incrustée dans les montagnes, semblable à un bouclier noir inébranlable bloquant toutes les menaces.
Voyant enfin leur destination, la foule ne put s'empêcher de frémir d'excitation.
On dit que les chevaux qui galopent vers les montagnes finissent par mourir d'épuisement.
Cependant, le groupe de Roel était déjà épuisé mentalement par toutes les machinations ourdies par les Déviants. Il n'y avait pas de plus grande motivation pour eux qu'un endroit où ils pourraient enfin se reposer en paix.
Les bonnes nouvelles arrivent par paires.
Après plusieurs jours de voyage supplémentaires, le groupe de Roel fit une seconde surprise. Un groupe de chevaliers du fort de Tark était spécialement venu les chercher.
« Seigneur Roel, nous sommes du Troisième Ordre des Chevaliers. Nous avons ordre de notre commandant en chef, le prince Kane, de vous escorter jusqu'au fort de Tark. J'ai une lettre de lui. Veuillez la lire. »
Les chevaliers se tenaient en bon ordre tandis que leur capitaine s'avançait et présentait respectueusement une enveloppe.
Inquisiteurs et hérétiques furent tout aussi stupéfaits de voir à quel point les Xeclyde favorisaient Roel au point de dépêcher des chevaliers pour l'escorter. En revanche, Roel fronça les sourcils en entendant ces mots. Kane n'avait jamais affiché une attitude favorable à son égard.
Si le Saint Éminent John apportait un soutien total à la relation entre Roel et Nora, Kane, en tant que père, était bien plus borné à ce sujet. Dans l'ensemble, il traitait encore Roel correctement, mais certainement pas au point de lui envoyer une unité de chevaliers pour l'escorter.
Cela donna à Roel un pressentiment funeste. Il acquiesça avant d'ouvrir l'enveloppe pour lire la lettre.
Le contenu lui glaça le sang.
C'était un appel à l'aide du prince Kane, pressant Roel de se rendre au fort de Tark au plus vite pour accompagner Nora.
La lettre détaillait comment l'activité de la lignée de Nora atteindrait son pic dans les deux prochaines semaines. C'était une période cruciale pour elle, et il y aurait de graves conséquences si elle perdait le contrôle durant ce laps de temps. À ce titre, Roel était l'un des facteurs clés qui pouvaient l'aider.
Roel fut saisi de panique après avoir lu la lettre. En estimant la date d'envoi, il était probable que Nora avait déjà atteint la période critique de son éveil de lignée à cet instant même.
'Il faut que je parte tout de suite, sinon il sera trop tard.'
Sans oser perdre une minute, Roel confia l'armée des hérétiques au commandement de Hanks avant d'accompagner les chevaliers vers le fort de Tark. L'angoisse lui battant la chamade, il poussa sa monture au galop le plus loin possible.
Pendant ce temps, au lointain fort de Tark, une mer de brume bouillonnante commença à s'élever du sol, engloutissant peu à peu tout sur son passage.