— Un mois entier ?
Roel fronça les sourcils en entendant les mots d'Arwen. Il réfléchit un instant en silence avant d'acquiescer doucement.
Remarquant sans doute l'air grave de Roel, Arwen se hâta d'ajouter :
« D'après nos renseignements, il n'y a eu aucun trouble ni à l'église ni au palais royal, il est donc peu probable qu'il se soit passé quelque chose de grave. La disparition subite de Son Altesse Nora est inquiétante, mais il est improbable que la situation soit aussi sévère que vous l'imaginez. »
« Je comprends. Merci pour votre aide, Arwen. »
« Vous êtes trop courtois. Il est tout naturel que j'en fasse autant, vu nos liens », répondit Arwen avec un sourire aimable.
Cette affabilité débordante de l'homme d'âge mûr était un faucheur de bienveillance terrifiant, même pour Roel. Il secoua la tête, songeant quel vieux renard rusé était Arwen, tout en constatant, dans le même temps, que sa nervosité s'apaisait.
Les Sorofya commandaient le plus vaste réseau de renseignements du continent de Sia. Ils disposaient de talents spécialisés dans la collecte et l'interprétation d'informations en provenance des maisons dirigeantes de tous les pays.
Ils n'osaient pas aller trop loin dans la Théocratie, de peur de provoquer un incident diplomatique, mais il leur restait aisé d'en prendre la température politique.
Nora était la princesse d'un pays, et il y aurait de lourdes implications si quelque danger lui advenait. Impossible de cacher la nouvelle. Si même les Sorofya ne trouvaient rien d'anormal, il était probable que le problème auquel Nora faisait face était encore gérable.
Cela soulagea considérablement les soucis de Roel.
D'après les informations qu'il avait réunies jusqu'ici, il ne semblait pas que les choses aient atteint un état désastreux. Vu sous un autre angle, c'était une nouvelle considérable qu'un individu éveille sa lignée au niveau Or. Il était logique que le Saint Éminent John veuille étouffer l'affaire, ce qui expliquerait la discrétion de l'entourage.
Roel avait été épargné par la douleur de l'éveil de sa propre lignée grâce au Système, mais les transcendants ordinaires n'avaient pas cette chance. Ils devaient affronter un danger significatif et une douleur atroce dans le processus. C'était déjà une bénédiction si le transcendant ne restait alité qu'un mois après, compte tenu de ceux qui avaient tout gâché et perdu la vie.
Compte tenu des talents de Nora et des ressources des Xeclyde, il était improbable qu'elle perde la vie au milieu de son éveil. Elle devrait tout de même payer un prix élevé, mais cela devait rester gérable pour les Xeclyde.
Roel pensa qu'il ne devait pas laisser son imagination s'emballer, de peur de faire quelque chose d'inutile et d'aggraver la situation.
En fait, maintenant qu'il était un peu plus calme, il réalisa qu'il aurait dû anticiper la disparition de Nora. Le pouvoir conféré par une lignée de niveau Or était immense, donc le prix à payer était nécessairement proportionnellement grand. Il n'aurait probablement pas été surpris si quiconque à la place de Nora avait disparu pendant trois mois consécutifs.
C'était juste que ses soucis troublaient son esprit logique.
Il laissa échapper un soupir silencieux avant de suivre Arwen dans le siège de la compagnie marchande pour s'y reposer. Là, il attendit patiemment l'arrivée de la nuit.
…
Avec l'anneau de la maison Xeclyde en sa possession, Roel aurait pu marcher directement jusqu'au palais royal pour une audience avec le Saint Éminent John, mais l'exigence supplémentaire de confidentialité ne lui laissa d'autre choix que de trouver une méthode alternative.
Pour cette raison, il décida d'attendre patiemment le coucher du soleil avant de passer à l'action.
Dans la Capitale Sainte, l'Église de la Déesse Genèse et le palais royal avaient des dizaines de départements subordonnés sous leurs ordres. Certains étaient réputés sur tout le continent de Sia, d'autres humbles et discrets.
Cependant, un seul département avait le pouvoir d'organiser une rencontre confidentielle avec le Saint Éminent John pour lui : la Salle des Inquisiteurs.
C'était le quartier général des inquisiteurs, où résidaient de nombreux transcendants puissants. C'étaient des guerriers qui combattaient en première ligne contre les adeptes du culte maléfique, les croyants les plus dévots de la déesse Sia.
Il y a une différence fondamentale entre dire et faire.
La plupart des humains ont l'autodiscipline nécessaire pour persévérer dans leurs valeurs et principes au quotidien, mais en cas d'urgence, beaucoup succombent encore à la faiblesse de leur cœur et cèdent à la tentation.
Les inquisiteurs, eux, prouvaient leur foi par leurs actes mêmes, défendant ce qu'ils estimaient être la justice.
Les inquisiteurs affrontaient un danger bien plus grand que n'importe quelle autre armée du continent de Sia. Là où les soldats ordinaires ne combattaient que sur le champ de bataille, les inquisiteurs y étaient constamment, chaque seconde de leur vie, même hors service.
Les adeptes du culte maléfique n'étaient pas comme des soldats ennemis ; ils ne se présentaient pas pour exiger un combat. Au contraire, ils étaient souvent camouflés au sein de la populace, cachés sous un voile d'anonymat. C'est ce qui les rendait particulièrement difficiles à gérer.
Il régnait parmi les inquisiteurs une vague compréhension qu'ils étaient plus susceptibles d'être assassinés dans leur vie quotidienne que de mourir dans un affrontement direct avec les adeptes du culte maléfique. De nombreux recrues mouraient chaque année après avoir baissé la garde dans leur vie de tous les jours.
Malgré cela, beaucoup d'autres s'entraînaient dur pour prendre la place des disparus.
Sous la propagation de l'Attribut d'Origine Compassion, tandis que ceux qui cherchaient la justice et la bonté trouvaient souvent la mort dans leur entreprise, beaucoup d'autres se levaient pour porter leur volonté. Le flambeau se transmettait de génération en génération, refusant de s'éteindre.
C'est peut-être pourquoi on disait souvent que le mal ne triompherait jamais du bien.
Roel éprouvait un grand respect pour ces guerriers qui contribuaient silencieusement depuis l'ombre. Certains choisissaient de cacher leur nom et de vivre dans la retenue pour ne pas impliquer leurs proches. Certains avaient des visages hideurs déformés par les effets de viles malédictions.
Mais la noblesse d'une personne est indépendante de son apparence.
À ses yeux, ces guerriers étaient aussi brillants que le soleil. Leur existence apportait la lumière au peuple commun, lui permettant de vivre sa vie quotidienne sans se soucier des ténèbres qui rôdaient dans l'ombre.
Mise à part leur crédibilité, la Salle des Inquisiteurs était placée sous le commandement direct du Saint Éminent lui-même. La nature de leurs fonctions exigeait un haut niveau de confidentialité, aussi n'avaient-ils de comptes à rendre à personne d'autre.
Si Roel était le Saint Éminent John, il aurait ordonné à la Salle des Inquisiteurs de faire la liaison avec lui.
…
C'était une nuit d'hiver glaciale. La torche pendue à l'entrée de la Salle des Inquisiteurs oscillait sous le courant d'air froid, éclairant les alentours d'une lueur vacillante. Un homme aux cheveux noirs, voilé, s'approcha lentement de ses portes solennelles d'une allure décontractée, comme s'il entrait dans une taverne.
Contrairement aux autres départements de l'Église de la Déesse Genèse, il n'y avait pas de gardes à l'entrée de la Salle des Inquisiteurs,though il serait plus exact de dire qu'il n'y avait pas de gardes *visibles*.
Alors que Roel pénétrait dans le bâtiment, il sentit plus d'une douzaine de regards se poser sur lui de toutes parts. Au-delà des portes, un garde en uniforme, droit comme un i, était assis derrière une table.
« Donnez votre nom, le motif de votre visite, et présentez tout jeton pouvant affirmer votre identité. »
« Roel Ascart. Je souhaite rencontrer votre chef. »
Roel retira son voile et tendit un jeton d'identification qu'il avait préparé à l'avance. Le garde conserva un visage de marbre impeccable malgré le nom de Roel, mais la tension dans l'air se dissipa immédiatement.
« Seigneur Roel. Veuillez m'accorder un instant le temps que je rapporte la chose à mon supérieur. »
« Mm. »
Roel acquiesça d'un signe de tête approbateur avant de fermer les yeux et d'attendre patiemment le retour de l'autre partie. Il choisit de ne pas parler aux inquisiteurs cachés dans les environs ni de faire quoi que ce soit qui pourrait les agiter.
Les inquisiteurs dans l'ombre échangèrent des regards et acquiescèrent en signe de reconnaissance.
La position de Roel n'était plus la même qu'avant. Devenir le vainqueur de la Coupe des Challengers avait considérablement accru son influence, au point qu'il était devenu l'une des figures représentatives de la Théocratie de Saint Mesit. Sans parler de ses liens étroits connus avec les Xeclyde. C'était une nouvelle puissance en devenir.
Il était clair qu'il avait déjà remarqué leur présence. S'il avait prononcé ne serait-ce qu'un mot, ils n'auraient eu d'autre choix que de sortir pour cesser de l'observer. C'était le minimum de respect qu'ils devaient lui montrer.
Mais il choisit de ne pas le faire. Au lieu de cela, il ferma les yeux et attendit tranquillement, un acte implicite de coopération. Sa considération méticuleuse de la situation laissa aux inquisiteurs une bonne impression de lui.
Peu à peu, Roel sentit les regards sur lui se disperser.
Bientôt, le garde revint et le conduisit dans les profondeurs de la Salle des Inquisiteurs. Ils traversèrent un long couloir avant d'arriver enfin dans une pièce faiblement éclairée par une seule bougie. Dans la pièce était assis un homme aux cheveux rouges, qui examinait Roel calmement d'un air austère.