et s'avancèrent vivement et saluèrent leur père avec respect.
« Bienvenue, père. »
« Nous sommes comblés de vous revoir, Monseigneur. »
« Me voici. Je vous ai fait attendre. »
« Nullement. »
« Monseigneur, c'est notre devoir, en tant que vos enfants, de vous accueillir au retour du champ de bataille. »
et exécutèrent une gracieuse révérence, affichant l'allure de leur rang. Leurs gestes étaient d'une telle fluidité que les spectateurs ne purent retenir des souffles d'admiration. hocha la tête, un sourire approbateur aux lèvres.
« Vous avez tous deux bien grandi, bien qu'il ne semble pas y avoir de changement dans votre relation. »
« Naturellement. m'a été d'un grand secours pendant votre absence. Elle sera pour moi un membre de la famille chéri, quoi qu'il advienne. »
« ! »
écarquilla les yeux en entendant ces mots abrupts. Elle savait ce que cherchait à exprimer, mais ces paroles ressemblaient tant à une déclaration qu'elle ne put empêcher son cœur de battre la chamade.
, d'où il se tenait, ne put voir la réaction d', mais la distingua aussi clairement que le jour. Avec un sourire réconforté, il put enfin écarter le bloc qui lui écrasait la poitrine depuis si longtemps.
Depuis six mois, tandis que la plupart des gens du manoir des Ascart craignaient que ne cède à la tentation et ne rejette la jeune fille aux cheveux d'argent avec qui il avait grandi, il en allait différemment pour . Celle qui l'inquiétait n'était pas , mais .
On dit souvent qu'un père comprend le mieux son fils, mais cet adage ne s'appliquait pas à la maison Ascart. Non-éveillé, ne pouvait offrir à de guidance significative, mais il connaissait parfaitement la situation d'.
était la transcendante la plus douée que ait jamais rencontrée, surpassant ses espérances les plus folles. Même Son Altesse Nora, malgré son rang parmi les Xeclyde les plus talentueux, lui était légèrement inférieure. Qui plus est, elle était belle dès l'enfance, et n'avait fait que gagner en splendeur au fil des ans.
Pour être juste, ne manquait pas de ces deux atouts non plus, mais peut-être parce que les pères ont tendance à favoriser leurs filles, estimait qu' était bien plus exceptionnelle. En fait, il peinait à comprendre comment ce « parfaitement ordinaire » réussissait à conquérir le cœur de tant de femmes.
« M-Monseigneur, je vous promets que les sentiments entre Lord Brother et moi ne changeront jamais ! Nous travaillerons dur pour bâtir ensemble la maison Ascart, alors soyez sans inquiétude ! »
En réponse à la « déclaration » de , rassembla son courage et prononça des paroles d'épouse, les joues empourprées. Ces mots apaisèrent les soucis de , qui posa sur eux un regard chaleureux.
Après un bref échange de politesses, les trois montèrent en voiture, et les soldats les escortèrent jusqu'au manoir des Ascart.
À leur arrivée, les libéra officiellement de leurs devoirs, et les soldats éclatèrent en acclamations exaltées. Ils évacuèrent prestement les lieux pour profiter de leur repos tant attendu.
Il faisait longtemps que trois paires de couverts n'avaient figuré sur la table du manoir des Ascart. prit place au bout de la table, tandis que et s'installaient à sa droite.
Cela faisait un moment que leurs repas partagés avaient cessé, mais par habitude, tous deux continuaient de s'asseoir côte à côte plutôt que face à face. était imperceptible à de tels détails du quotidien, et n'avait nulle intention de le lui rappeler.
Les domestiques avaient toujours soutenu leurs sentiments, et était plus que soulagé de constater que leurs places n'avaient pas changé.
Grâce à ce mince détail, l'atmosphère était déjà chaleureuse avant même que le dîner ne soit servi.
remarqua bien les sourires rayonnants autour de lui, mais il crut qu'il s'agissait d'une réaction naturelle à cette joyeuse retrouvaille. , elle, comprit le sens du sourire de , ce qui la fit rougir à nouveau.
Soulagée, elle vit que n'en parlait pas et se tournait vers pour aborder d'autres sujets.
« J'ai bien entendu des rumeurs à ce sujet tout ce temps, mais j'avais encore du mal à y croire. Ce n'est que lorsque j'ai reçu une lettre de votre professeur que j'ai enfin été convaincu de votre victoire à la Coupe des Challengers. J'ai ouï dire que le tournoi était exceptionnellement intense cette année ? »
« C'est le cas. Des étudiants transférés du royaume chevalier de Pendor y participaient également, si bien que la compétition était féroce. »
« Le royaume chevalier ? Comme c'est inattendu. »
Surpris par la nouvelle, se caressa le menton pensivement. Puis il adressa un sourire satisfait à et le couvrit d'éloges.
« En tout cas, vous avez bien fait. Vous avez honoré notre fief d'Ascart et la Théocratie, relevant le moral de notre peuple en ces temps exceptionnels. Je suis fier de vous. »
« Vous me flattez, père. Je n'ai eu que de la chance. »
« Allons, pas besoin d'être si humble et formel à la maison. On croirait que je suis un étranger… Je sais que ces gaillards du royaume chevalier ne peuvent pas être vaincus par la seule chance », remarqua en secouant la tête avec une pointe de nostalgie.
cligna des yeux, surpris.
Hein ? Cela veut-il dire que mon père a des liens avec le royaume chevalier ? Mais le royaume chevalier ne tient-il pas ses distances avec nous à cause de la prophétie ?
Perplexe, jeta un coup d'œil à , qui paraissait tout aussi confuse. Il réfléchit un instant avant de demander sur son ton habituel.
« Père, connaissez-vous des nobles du royaume chevalier ? »
« Oui, j'en connais certains. »
« C'est surprenant… Pour autant que je sache, vous ne vous êtes jamais rendu au royaume chevalier, n'est-ce pas ? Comment avez-vous fait leur connaissance ? »
« Je ne me suis en effet jamais rendu au royaume chevalier. Cependant, les nobles du royaume chevalier peuvent venir jusqu'à nous. »
rit doucement avant d'expliquer comment il s'était lié avec des nobles du royaume chevalier.
Chaque pays se voyait assigner une portion différente de la frontière orientale à protéger. Les conditions pouvaient varier considérablement tant cette frontière s'étendait sur une grande distance, mais la plupart s'appuyaient sur la guerre de forteresses pour tenir leur position. Le fort de Tark de la Théocratie de Saint Mesit n'avait jamais été envahi par les Déviants depuis sa construction, ce qui en faisait un modèle pour les autres.
Il n'y avait pas encore eu de déclarations officielles, mais avec la réapparition des Déviants, la plupart des pays avaient commencé à envoyer leurs armées garder la frontière orientale. C'est là que avait rencontré les nobles du royaume chevalier.
« La technologie de construction de forteresses de Pendor accuse un retard sur la nôtre, mais la plupart d'entre eux disposent de puissantes capacités de Lignée. Celui qui m'a le plus marqué était un berserker dont le corps était tel une bête sauvage. Sa lame acérée pouvait aisément déchirer toute défense magique, ce qui en faisait un adversaire terrifiant pour n'importe quel lanceur de sorts traditionnel. Heureusement, j'étais préparé, et je parvins à le battre de justesse. »
…
Alors que se remémorait les duels amicaux entre leurs armées, l'expression de devint bizarre.
Bête sauvage, déchirer aisément toute défense magique… N'est-ce pas la famille de Selina ? En d'autres termes, pendant que je harcelais Selina à la Coupe des Challengers, mon père a écrasé son père à la frontière orientale ?
C'est un peu… pathétique.
se sentit coupable d'avoir involontairement poussé Selina aux larmes en la taquinant. Mais il fut bientôt rappelé à une question plus pressante.
« Père, vous venez de la Capitale Sainte, n'est-ce pas ? Avez-vous des nouvelles de Nora ? »