Le retour de fut un événement majeur, tant pour que pour la maison Ascart.
L'armée de la Théocratie de Saint Mesit était devenue de plus en plus active depuis la réapparition des Déviants à la frontière orientale, quelques années plus tôt. Les missions militaires s'étaient multipliées, et plusieurs campagnes de recrutement de masse avaient déjà eu lieu dans la Capitale Sainte.
Tout cela se traduisait par une charge accrue pour la branche logistique de l'armée, ce qui signifiait une augmentation massive de la charge de travail pour son chef, .
Il était facile de sous-estimer l'importance de la branche logistique, en pensant qu'il ne s'agissait que de personnel d'arrière-garde sans conséquence, pourtant elle jouait un rôle vital dans l'issue d'une guerre. Une armée pouvait défendre une forteresse pendant des mois malgré une infériorité numérique, mais dès lors que sa chaîne d'approvisionnement était coupée, elle s'effondrait en quelques jours.
La guerre épuise rapidement la vitalité d'un homme, et sur le continent de , une ressource supplémentaire existait : le « mana ». Sans réapprovisionnement abondant, une armée était considérablement affaiblie après une seule journée de combat. Pire encore, les soldats pouvaient perdre le moral.
Le moral était quelque chose d'invisible et d'intangible, mais la plupart des grands commandants étaient réputés pour leur capacité à raviver la combativité de leurs troupes. Il y avait maintes façons de le renforcer, qu'il s'agisse d'insuffler un sentiment de fierté par des victoires répétées, de cultiver un sens de la loyauté par des années de camaraderie, ou même d'offrir des primes pour motiver les soldats dans une certaine mesure.
Cependant, pour maintenir le moral, les rations militaires étaient indispensables.
Jusqu'où pouvait monter le moral d'une armée quand tout le monde mourait de faim ?
Des armées disciplinées pouvaient s'en tirer avec une simple baisse de combativité et de ténacité, mais dans les pires cas, cela menait à la désertion, voire à la mutinerie.
Parmi toutes les guerres des deux mondes que connaissait, il n'y en avait pas une seule qui avait pu maintenir son moral sans réapprovisionnements abondants. Même dans la guerre d'indépendance de Rosa, les soldats affamés n'avaient pu tenir bon que grâce à un ancêtre des Sorofya qui s'était tranché le bras pour les nourrir.
En tant que patriarche d'une maison militaire, comprenait lui aussi l'importance vitale de la fonction logistique, c'est pourquoi il prenait son travail au sérieux. Il accompagnait souvent les convois pour superviser personnellement le transport des marchandises. Sa charge de travail était même supérieure à celle de certains commandants de première ligne.
C'est pourquoi était si souvent absent ces dernières années.
Une atmosphère joyeuse envahit le manoir des Ascart lorsque les domestiques apprirent le retour imminent de . Le long départ de leurs maîtres avait rendu le manoir froid et vide, ce qui les mettait mal à l'aise. Même les cuisiniers n'avaient plus travaillé depuis près de six mois.
Tout comme n'importe quel membre de famille d'un militaire, la perspective de retrouver son père emplissait le cœur de de joie, malgré son inquiétude pour les affaires de Nora.
Sous la direction d', le manoir des Ascart se lança rapidement dans une frénésie de nettoyage et d'entretien. Tous les meubles, rampes et objets sujets aux taches furent inspectés et réparés. Les antiquités furent sorties de la réserve et disposées le long des couloirs. Un tapis rouge éclatant fut déroulé jusqu'à la rue.
commença à planifier des festivités pour la cité d'Ascart. Nombre de fonctionnaires administratifs étaient d'anciens subordonnés de , aussi soutinrent-ils les célébrations.
Bien que ne possédât pas les talents de pour la gestion de fief, il avait aussi contribué au peuple à sa manière. Il avait fait du fief d'Ascart une puissance militaire et s'était efforcé d'y maintenir un haut niveau de sécurité et de stabilité, permettant aux habitants de vivre en paix. Sachant cela, le peuple vouait un grand respect à .
Qui plus est, ne rentrait pas seul ; il ramenait avec lui plus de mille soldats du fief d'Ascart pour qu'ils puissent retrouver leurs proches. Cette attention lui valut une large reconnaissance, 특히 de la part des familles de ces soldats.
Trois jours après le retour de , arriva enfin à la cité d'Ascart avec le Troisième Ordre des Chevaliers du fief d'Ascart. Le soir apportait habituellement un calme progressif sur la ville, mais ce jour-là, les rues s'animèrent de mélodies triomphales, de chants et de danses. Les civils attendaient le long des rues, le sourire aux lèvres, guettant le retour de leurs héros.
Lorsque le Troisième Ordre des Chevaliers franchit les portes de la ville, la foule poussa des acclamations enthousiastes. Les épouses criaient le nom de leurs maris tandis que les enfants faisaient signe à leurs pères. La foule ne fit que se densifier à mesure qu'on avançait dans la ville, jusqu'à la place centrale, où et attendaient.
portait un costume impeccable et se tenait droit, un sourire doux aux lèvres, en attendant l'arrivée de son père. De son côté, était vêtue d'une robe noire qui contrastait magnifiquement avec sa peau claire.
Les conventions voulaient que les frères et sœurs se tiennent côte à côte, mais insista pour se placer un pas en retrait derrière , une place habituellement réservée à l'épouse. essaya de la dissuader, mais elle y tint avec une obstination remarquable.
Ce n'était pas la première fois que cela arrivait, et pensait que la raison en était qu' se sentait d'un rang inférieur dans la maison Ascart du fait de son adoption. Inquiet que cette mentalité ne provoque des problèmes d'estime de soi, il avait même tenté de la conseiller quand ils étaient plus jeunes, mais elle refusa de changer d'avis quoi qu'il dise, et il finit par s'y habituer.
Il allait de soi qu' avait d'autres pensées en tête, mais elle choisit de les taire devant , du moins pour l'instant.
Conformément à ce genre de défilés militaires, le Troisième Ordre des Chevaliers progressa dans les rues à un rythme modéré pour faire montre de sa prestance. savait que la cérémonie prendrait du temps, aussi attendit-il avec grâce et patience.
Une demi-heure s'était déjà écoulée lorsque l'Ordre des Chevaliers parvint enfin sur la place centrale.
Les soldats en tête du cortège se formèrent rapidement en deux rangs de chaque côté de la place avant que ne descende de la calèche et ne se montre.
Plusieurs années s'étaient écoulées, mais l'apparence de avait à peine changé. En revanche, son port était encore plus affûté qu'auparavant, sans doute à cause de son implication dans la guerre, ce qui lui conférait une aura naturellement intimidante.
Pourtant, l'homme qui mit pied à terre n'était pas le chef de la logistique de la Théocratie de Saint Mesit, mais un père qui rentrait tout juste auprès de ses deux enfants. Son air intimidant disparut sur l'instant, et son expression s'adoucit en un sourire paternel.