Dans la salle à manger du manoir des Ascart, Roel fronça les sourcils en entendant les paroles d'Anna. Alicia posa également sa tasse de thé, un air dubitatif sur le visage.
En raison du temps limité que Nora pouvait passer auprès de Roel, elle avait toujours accordé une grande importance à leur échange de lettres. Elle exploitait même sa position de protectrice pour exiger un minimum de deux lettres de sa part chaque mois, affirmant que c'était nécessaire pour sa propre sécurité.
Bien entendu, le contenu de leur correspondance n'avait rien à voir avec sa sécurité.
Ces lettres rendaient Alicia folle à chaque fois qu'elles arrivaient, mais elle ne pouvait rien y faire. Elle ne pouvait pas les détruire, non seulement parce qu'elle savait que cela décevrait son frère aîné, mais aussi parce qu'elle savait que cela nuirait à l'alliance entre les Ascart et les Xeclyde.
Roel comprenait pourquoi Nora agissait ainsi, et il pensait qu'il serait irrespectueux de sa part de lui envoyer simplement le minimum requis comme une corvée. C'est pourquoi ils échangeaient généralement quatre lettres par mois.
En fait, il y eut une période, après le départ de Nora pour le front, où elle lui envoya jusqu'à huit lettres au plus fort de l'angoisse de la séparation. Ces lettres étaient son moyen de maintenir leur relation et de rester dans la course, c'est pourquoi elle y tenait tant.
Même sans occasion importante, elle veillait à lui envoyer une lettre de temps à autre. Sachant que Roel avait couvert de gloire la Théocratie par sa victoire à la Coupe des Challengers, il était inimaginable qu'elle ne lui ait pas encore écrit.
Tandis qu'Alicia tentait de percer les pensées de son ancienne rivale, un profond froncement de sourcils se forma sur le visage de Roel.
Il savait que Nora était en plein éveil de sa Lignée. L'information à ce sujet faisait l'objet d'un verrouillage strict, car elle pouvait poser des problèmes de sécurité, c'est pourquoi il avait évité d'en parler même à Alicia.
Connaissant l'état précaire dans lequel se trouvait Nora, il ne put s'empêcher de s'inquiéter pour elle.
Une des grandes raisons pour lesquelles il était parvenu à rester calme jusqu'ici était que Nora était revenue en Théocratie, la base d'opérations des Xeclyde. Il pensait que ceux-ci auraient un plan infaillible pour sa condition, fort de leurs mille ans de sagesse accumulée, mais il semblait qu'il avait été trop optimiste.
Écrire une lettre ne demandait ni beaucoup de temps, ni beaucoup d'efforts.
Nora n serait pas restée insensible en apprenant sa victoire au championnat. Même affaiblie, elle aurait insisté pour griffonner quelques mots de félicitations et les faire parvenir. Le fait qu'elle ne l'ait pas fait était un signe quasi certain qu'il lui était arrivé quelque chose.
Les mains de Roel commencèrent à s'agiter nerveusement tandis que son cœur se remplissait d'inquiétude. Remarquant sa réaction, Anna réfléchit un instant avant d'offrir une explication dans l'espoir de le calmer.
« Jeune maître, est-il possible que nous n'ayons reçu aucune lettre de Son Altesse Nora en raison des récentes perturbations du trafic à la Capitale Sainte ? »
« Des perturbations du trafic ? »
« Les officiers de la logistique militaire à la Capitale Sainte cherchent à rassembler rapidement les récoltes d'automne et à envoyer un dernier convoi de vivres au bastion de Tark avant l'hiver. L'ampleur de l'opération a inévitablement affecté la circulation normale, il ne serait donc pas surprenant que la lettre de Son Altesse Nora arrive en retard. »
« Est-ce bien le cas ? »
Sachant qu'il était possible qu'il s'inquiète pour rien, Roel poussa un soupir de soulagement. Il décida d'attendre un peu avant de prendre une initiative.
Même s'il n'avait reçu aucune lettre de Nora, il savait avec certitude qu'elle était bien arrivée à la Capitale Sainte. De nombreux témoins l'avaient vue dans les villes où il avait fait halte en chemin.
Logiquement, la sécurité de Nora devait être assurée dès qu'elle franchissait les frontières de la Théocratie. Aucune puissance en Théocratie ne pouvait espérer la menacer, et personne n'oserait le faire non plus. Les adeptes de cultes maléfiques qui auraient eu l'audace de tenter pareille chose auraient déjà été éradiqués depuis mille ans.
Il n'y a aucune puissance extérieure hostile en Théocratie capable de menacer Nora, donc ce ne devrait pas être un problème. Quant aux puissances internes…
La pensée de Bryan Elric fit froncer les sourcils à Roel, mais il secoua rapidement la tête.
Il était certain qu'il se tramait quelque chose de louche au sein de la maison comtale d'Elric, mais il était peu probable qu'ils passent à l'action à ce moment précis. Les Xeclyde étaient actuellement alliés aux Ascart, plaçant les Elric en position défavorable. S'ils osaient tenter quelque chose, les Xeclyde et les Ascart saisiraient sans doute l'occasion pour s'en débarrasser une bonne fois pour toutes.
Sans compter que les Elric n'avaient rien à gagner à s'en prendre à Nora.
Même en mettant de côté le fait que le Saint Éminent John était bien vivant et en pleine forme, le prince Kane était aussi dans la force de l'âge. Si Nora était la future héritière de la couronne, elle n'était nulle part aussi importante que son père et son grand-père pour maintenir la stabilité de la Théocratie. Il n'avait pas de sens qu'elle soit la première cible.
En reculant d'un pas, si les Elric avaient vraiment décidé de jeter le masque et de montrer leurs griffes, la Théocratie serait déjà plongée dans le chaos. Les choses ne pourraient pas être aussi paisibles qu'elles le sont actuellement.
« Qu'est-ce qui ne va pas, grand frère ? Tu as mine affreuse. »
« … Ce n'est rien de grave. »
Face au regard inquiet de la jeune fille aux yeux cramoisis, Roel secoua la tête et arracha un sourire. Puis, il ébouriffa ses cheveux d'argent.
« Hahaha, ça chatouille ! »
L'inquiétude reflétée sur le visage d'Alicia s'effaça.
Roel décida de ne pas trop y penser. Il n'avait pas assez d'informations pour travailler, spéculer et s'inquiéter ne servirait à rien. Il avait un pressentiment funeste, mais il ne voulait pas gâcher l'atmosphère, surtout maintenant qu'Alicia venait à peine de rentrer à la maison.
Tous deux profitèrent du goûter avant de passer à la salle à manger pour le dîner. Ils restèrent ensemble jusqu'à tard dans la nuit avant de regagner leurs chambres respectives pour se reposer.
Pendant les jours qui suivirent, ils s'enfermèrent chez eux pour récupérer de la fatigue accumulée au long du voyage.
Durant cette période, Roel assimila ce qu'il avait appris pendant la Coupe des Challengers, ce qui lui donna une compréhension plus profonde de ses propres pouvoirs. Cela lui donna quelques idées sur la façon dont il devrait progresser vers un niveau supérieur.
Le Niveau d'Origine 3 était un obstacle même pour Roel, qui avait éveillé la Lignée Ascart.
Les sérums et autres avaient une efficacité limitée à son niveau actuel, ce qui signifiait qu'il devait consulter une quantité massive d'archives historiques pour accumuler suffisamment d'élan en vue d'une percée. Il passa donc les derniers jours immergé dans la bibliothèque.
Dans le même temps, il commença également à faire des préparatifs au cas où il arriverait vraiment quelque chose à Nora. Il n'était pas du genre à attendre passivement qu'un événement se produise avant d'agir. Il ordonna au réseau de renseignement des Ascart de surveiller ce qui se passait à la Capitale Sainte.
À sa grande surprise, avant de recevoir la moindre nouvelle de la Capitale Sainte, il reçut une autre nouvelle surprenante.
Carter était de retour.