Il s'était écoulé plusieurs mois depuis que Roel avait quitté le manoir des Ascart. L'instant où il franchit le seuil du domaine, il ressentit un sentiment de sécurité et de confort qui lui permit de mieux comprendre son propre cœur.
La vie à l'Académie Sainte-Freya était excitante et fructueuse. Sa victoire à la Coupe des Challengers l'avait propulsé au rang de célébrité à Leinster, et il récoltait des regards de respect et d'admiration où qu'il allât. Pourtant, il constata que rien de tout cela n'avait d'importance à ses yeux.
La plupart des jeunes peinaient à comprendre la chaleur d'un foyer puisqu'elle leur était servie sur un plateau, mais pour Roel, qui avait dû braver maints dangers dès son plus jeune âge, il existait bien peu d'endroits au monde capables de lui faire véritablement ressentir la sécurité.
Il affectionnait le léger parfum d'encre qui imprégnait les salles d'étude du manoir des Ascart. Il aimait la façon dont le soleil de l'après-midi pénétrait en biais par les fenêtres de sa chambre. Il regrettait le thé qu'Anna lui préparait chaque matin pour entamer la journée.
Ce n'étaient probablement que des riens aux yeux d'autrui, mais c'étaient ces menus détails du quotidien qui lui insufflaient un sentiment d'appartenance. Ils lui disaient qu'il était chez lui.
Ni la cité d'Ascart ni le manoir des Ascart ne pouvaient prétendre être l'endroit le plus extraordinaire du monde, mais ils étaient uniques en leur genre pour Roel. Ils regorgeaient de souvenirs chers. Il ne les aurait échangés contre rien au monde.
Assis sur une chaise dans la salle à manger et sirotant tranquillement une tasse de thé rouge, Roel écouta avec patience le rapport d'Anna sur le développement du fief d'Ascart au cours des derniers mois. Alicia écoutait en silence depuis le siège adjacent au sien.
La plupart des projets récents concernant le développement du fief d'Ascart avaient été validés et mis en œuvre par Alicia, mais elle choisit de laisser Anna en faire le rapport au lieu de le faire elle-même, car elle ne voulait pas influencer l'évaluation de Roel. Elle voulait connaître son avis objectif sur la qualité de son travail.
C'était une considération importante dans la façon dont elle déterminait sa propre valeur. Elle ne s'accepterait pas comme un fardeau pour son grand frère.
Le temps s'écoula lentement.
Bientôt, Anna eut achevé son rapport.
« Tu as bien travaillé », dit Roel en hochant la tête en guise de reconnaissance.
À ces mots, Alicia fut enfin libérée de l'oppression qui lui écrasait la poitrine, et son cœur se gonfla de fierté.
S'il était peu probable qu'elle puisse l'emporter sur Roel en matière de capacités transcendantes, elle était confiante dans sa capacité à lui être utile dans un combat. En revanche, pour ce qui était de la gestion du fief, pas une seule personne ayant connu l'état antérieur du fief d'Ascart n'oserait prétendre lui être supérieure.
Pas même Charlotte, réputée pour son acuité commerciale affûtée, n'oserait le dire.
C'était comme si les prédécesseurs de la maison Ascart avaient renoncé à leurs talents de gestion pour que Roel en hérite de tous. On le voyait à l'agitation suscitée plus tôt par son retour. La plupart des gens du fief d'Ascart y verraient un immense honneur que de recevoir sa reconnaissance.
Alicia fut ravie d'obtenir les paroles d'affirmation de Roel. Roel jeta un coup d'œil à Alicia qui rayonnait, et sourit à son tour.
Ayant grandi ensemble, Roel pouvait deviner ce qui trottait dans la tête d'Alicia même quand elle ne disait mot. Tout comme elle le connaissait mieux que quiconque au monde, il en allait de même dans l'autre sens.
Il remarqua avec acuité que nombre des problèmes survenus durant son absence avaient été résolus d'une manière conforme au style d'Alicia.
Un peu plus tôt, quelques fiefs voisins avaient commencé à propager sciemment des rumeurs pour décourager les marchands de commercer avec le fief d'Ascart. Roel et Anna auraient riposté en engageant une guerre de l'information, mais Alicia opta pour éliminer ceux qui propageaient les rumeurs.
Dans *Yeux du Chroniqueur*, Alicia était une agente de la Théocratie, une assassine qui éliminait les menaces dans l'ombre. Elle préférait recourir à des méthodes qui réglaient les problèmes une bonne fois pour toutes. Une part en provenait de la nature de son occupation, mais sa personnalité y jouait aussi son rôle.
Alicia était un être d'extrêmes. Son monde n'existait qu'en deux couleurs, le noir et le blanc. Ceux qu'elle chérissait étaient plus importants pour elle que tout au monde, mais ceux pour qui elle n'éprouvait aucun attachement ne valaient pas plus que de l'herbe poussant au bord du chemin.
C'est pourquoi elle n'avait aucun scrupule à ôter la vie d'autrui.
Lorsque Roel adopta une attitude différente à son égard et changea son avenir, il pensa qu'elle grandirait pour devenir une noble dame gracieuse. Les choses ne se passèrent visiblement pas comme prévu. Au contraire, l'aspect militariste de la maison Ascart exacerba davantage sa personnalité innée.
Toutefois, cela ne constituait pas une source d'inquiétude pour Roel.
Qu'Alicia soit une noble dame gracieuse ou une transcendante décidée, cela ne changeait rien pour lui. Alicia était Alicia. Elle était sa parente la plus proche, et ce fait ne changerait jamais.
Roel continua de siroter son thé avec un sourire, tandis qu'Alicia baissait la tête et s'immergeait dans sa joie.
Contemplant cette scène harmonieuse, Anna fut profondément émue.
Ayant servi Roel comme servante attitrée depuis son plus jeune âge, elle connaissait bien le genre de personne qu'il était. Néanmoins, lorsqu'elle apprit que Roel allait s'inscrire à l'Académie Sainte-Freya, elle ressentit encore une vive inquiétude en sa qualité de gérante du fan-club du « couple Roel × Alicia ».
L'adolescence est l'âge où l'on a tendance à se perdre aisément dans l'instant et à agir avec légèreté. C'était une chose lorsqu'ils étaient dans le fief d'Ascart, mais Leinster était une ville remplie de jeunes du même âge. Avec l'allure et les titres de Roel, il y aurait immanquablement maintes femmes qui le verraient comme leur proie.
Nul ne pouvait dire si Roel saurait rester ferme face à la tentation.
Il ne se passait guère de jour sans que Anna ne s'inquiète.
Ce ne fut qu'à cet instant précis, lorsqu'elle vit la scène harmonieuse entre eux deux, que son cœur fut enfin apaisé. Leurs interactions la guérirent.
Comme prévu. Quelles que soient les distractions sur la route, il n'est rien au monde qui puisse espérer saper le véritable amour qui unit le jeune maître et la jeune demoiselle !
Avant qu'elle ne s'en rende compte, Anna arborait déjà un sourire chaleureux. Les lèvres des domestiques présents se relevèrent également tandis qu'ils acquiesçaient avec approbation. Un spectacle si simple avait engendré une atmosphère joyeuse dans la salle à manger.
Cependant, la question que Roel posa après avoir vidé sa tasse de thé brisa l'atmosphère chaleureuse.
« Anna, y a-t-il eu des lettres de la Capitale Sainte ? »
« Bien sûr. Depuis que la nouvelle de vos exploits à la Coupe des Challengers s'est répandue, nous avons reçu pas mal de lettres de félicitations de la haute noblesse », répondit Anna avec un sourire fier.
« Je m'occuperai des autres plus tard. Apporte-moi d'abord la lettre de Nora. »
Roel se mit à attendre patiemment qu'Anna lui remette la lettre, mais, contre toute attente, celle-ci ne bougea pas. Il haussa les sourcils avec interrogation, et la réponse d'Anna le fit plisser les yeux.
« Jeune maître, nous n'avons reçu aucune lettre de Son Altesse. »