Après avoir entendu le raisonnement de Roel, Wilhelmina décida d'essayer de mettre de côté ses préjugés pour les accepter. Elle le regarda d'un air grave et dit.
« Je leur permettrai de rejoindre l'Ordre des Porteurs de l'Aurore, mais je leur interdirai d'y introduire la politique. L'Ordre est une organisation similaire à l'Assemblée des Sages du Crépuscule ; elle sert à protéger l'humanité des crises, non à négocier les intérêts nationaux. »
« Certainement. Je ne peux pas en dire autant pour les autres, mais je suis prêt à répondre d'eux », répondit Roel d'un hochement de tête.
Charlotte et Nora étaient toutes deux des descendantes de l'Alliance Tripartite, et Lilian possédait la Lignée Ascart. Il était peu probable qu'Alicia se soucie beaucoup du sort de l'humanité, mais elle soutenait fermement tout ce que faisait Roel.
Il jugea les quatre dignes de confiance, et c'était pour cela qu'il souhaitait les faire entrer dans l'Ordre des Porteurs de l'Aurore en premier. Il y avait d'autres personnes qu'il voulait y attirer, comme Paul et Geralt, mais il décida d'y aller lentement pour eux.
Paul et Geralt étaient encore jeunes, et il était peu probable qu'ils adhèrent aux idéaux de l'Assemblée des Sages du Crépuscule. Ils rejoindraient tout de même l'organisation si on le leur demandait, mais ils en seraient tout aussi perplexes.
Roel pensa qu'il valait mieux laisser faire le temps et les inviter si une occasion se présentait à l'avenir, ce qui ne manquerait pas d'arriver. En tant que membres du groupe du protagoniste dans Yeux du Chroniqueur, c'était presque le destin qu'ils finissent par devoir se battre pour l'humanité.
Cette affaire réglée, il aborda le sujet vers lequel il travaillait depuis quelques semaines — la libération d'Astrid Arde.
C'était son objectif premier en approchant les étudiants transférés.
Selon Antonio, le Royaume Chevalier s'opposait à la libération d'Astrid Arde du Rêve Chaotique, pensant que cela pourrait mener à l'éveil du Sauveur. Cependant, Roel, qui avait été en contact avec Astrid dans l'État de Témoin, savait qu'il n'y avait aucun lien entre les deux.
Il lui expliqua la situation, et Wilhelmina promit de faire de son mieux pour convaincre les anciens de l'Assemblée des Sages du Crépuscule à ce sujet quand elle retournerait au Royaume Chevalier pendant les vacances. Elle n'était pas très optimiste toutefois, disant que cela demanderait pas mal d'efforts pour les persuader, vu ses expériences passées.
Roel le comprit. Il était prêt pour le long terme dès le début.
Il n'y avait aucun doute dans son esprit qu'Astrid devait être sauvée, mais il faudrait probablement attendre qu'il devienne plus fort, ainsi que Wilhelmina et les autres, et qu'ils gagnent en influence.
Au cours de cette conversation d'une demi-heure, Roel parvint à résoudre la plupart des problèmes qui lui encombraient l'esprit. Tous deux continuèrent à discuter jusqu'à ce qu'ils entendent des appels venant de loin.
Il ne convenait pas que les vedettes de la soirée soient absentes de la fête, ils n'eurent donc d'autre choix que de rentrer. Roel regagna d'abord la salle de banquet tandis que Wilhelmina alla enfiler son armure.
À ce stade, Antonio et les membres du personnel avaient déjà quitté les lieux, laissant les étudiants se déchaîner. Les transcendants étaient particulièrement résistants à l'alcool grâce à leur constitution renforcée, et Roel se retrouva embarqué dans plusieurs rondes de beuverie.
Les contrecoups de sa disparition de trois jours juste après avoir remporté la Coupe des Challengers commençaient enfin à se faire sentir. Une longue file d'étudiants attendait son tour pour lui proposer un toast, le laissant ahuri. Wilhelmina s'en tirait bien mieux en comparaison, non pas parce qu'elle avait moins d'admirateurs, mais parce qu'elle pouvait utiliser son code de chevalerie pour refuser les verres.
La foule comprit que la culture à Pendor était différente, sans compter qu'elle était membre de la famille royale. Elle avait le devoir de guider les siens par l'exemple, donc personne n'essaya de la faire boire par pression sociale. Résultat, la pression du côté de Roel s'intensifia.
Au tintement des verres de vin, le cercle social de Roel s'élargit rapidement. Grâce à la concession nobiliaire qu'il avait reçue des cinq grands pays, de nombreux étudiants non-théocrates vinrent l'aborder et se lier d'amitié avec lui. C'était un signe que son influence s'étendait au-delà des frontières nationales.
Il fallut une heure entière avant que Roel ait fini de saluer les étudiants excités — la plupart remarquèrent sa fatigue mentale accrue et furent assez prévenants pour ne pas le retenir dans de longues conversations. Il passa le temps qu'il restait à la fête à discuter avec Charlotte et les autres.
La fête finit par se terminer aux douze coups de minuit.
« … »
Les étudiants de l'Académie Sainte-Freya bénéficièrent de deux jours de repos après la fête pour se remettre, de peur qu'ils ne se présentent en cours ivres.
Roel se réveilla sans gueule de bois grâce à sa constitution puissante de transcendant de Niveau d'Origine 4, mais Paul et les autres n'étaient pas aussi résistants. La quantité massive d'alcool qu'ils avaient ingurgitée les laissa amorphe pour la journée entière.
L'excitation autour de la Coupe des Challengers à Leinster retomba enfin après trois jours de festivités effrénées. Les touristes commencèrent à quitter la ville, et la plupart des marchands fermèrent leurs boutiques pour se reposer après s'être surmenés.
On aurait dit que la ville jeune et festive s'était soudain transformée en un paisible pays de vieillards.
La Coupe des Challengers fut une situation gagnant-gagnant-gagnant. Les spectateurs furent satisfaits par les combats de haute qualité, les marchands firent des bénéfices énormes grâce aux célébrations, et l'administration de Leinster encaissa des recettes fiscales record.
Ce fut une bonne nouvelle pour Roel, car l'une de ses récompenses en tant que champion était de recevoir 30 % des recettes fiscales gagnées par l'administration de Leinster pendant l'événement. Ses yeux faillirent sortir de leurs orbites quand le commis lui remit 300 000 pièces d'or.
Il fut choqué par le montant faramineux que Leinster avait gagné grâce à la Coupe des Challengers. L'événement n'avait duré que deux mois, mais ils étaient réellement parvenus à engranger plus d'un million de pièces d'or de recettes fiscales. C'était incroyable !
Les recettes fiscales annuelles du fief d'Ascart n'avaient même pas encore atteint le million de pièces d'or !
Mais encore, Leinster était la capitale de Brolne. Depuis de nombreuses années, elle était gérée avec soin, il était donc naturel qu'elle soit plus développée économiquement. Sans compter que la Coupe des Challengers était un événement énorme qui attirait des gens riches de tout le continent de Sia.
Vu sous cet angle, les hautes recettes fiscales étaient justifiées.
Si une ville voulait s'enrichir, elle devait développer une force unique qui la démarque des autres. Leinster avait choisi de se spécialiser dans la voie de l'éducation, et elle bénéficiait de mille ans d'accumulation, ce qui assurait qu'elle avait une telle avance dans le domaine qu'aucune autre ville ne pouvait la concurrencer.
Après y avoir réfléchi, Roel ne put que renoncer à l'idée d'organiser un tournoi au fief d'Ascart lui aussi.
À l'approche de l'automne, les étudiants commencèrent à attendre avec impatience l'événement qu'ils attendaient le plus chacun — les vacances.
L'Académie Sainte-Freya avait des étudiants du monde entier, certains vivant loin de Leinster. Roel lui-même avait besoin d'un mois entier rien que pour rentrer de Leinster au fief d'Ascart. Si la pause ne durait que deux mois, tout ce qu'il pourrait faire en arrivant chez lui serait de boire une tasse de thé avant de préparer son voyage de retour vers Leinster. Ce serait tragique.
Pour cette raison, l'Académie Sainte-Freya avait choisi de fixer ses vacances de la fin de l'automne au début du printemps, répondant ainsi mieux aux besoins de la population étudiante. Il se trouvait que les nobles avaient tendance à être les plus occupés en fin d'année, que ce soit pour mener des chasses d'hiver et organiser toutes sortes de festivals du Nouvel An.
Dès que l'académie libéra ses étudiants pour les vacances, ceux qui vivaient à proximité louèrent vivement une voiture et rentrèrent chez eux. Ceux des pays étrangers durent prendre plus de temps pour préparer le long voyage.
Quant à Roel, il avait d'autres affaires à régler, comme rendre visite à une personne qu'il n'avait pas pu voir beaucoup au cours de l'année écoulée.
Lilian Ackermann.