« WOOO ! »
Le colisée silencieux éclata enfin en acclamations tonitruantes dès que Antonio eut conclu son discours. Ceux de la Faction Bleu-Rose avaient grand-peine à contenir leur exaltation, et Chris se dressa sur ses pieds.
Sous les yeux de tous, Antonio sortit un trophée doré incrusté de gemmes. Il brillait intensément sous la lumière du soleil. Ce n'était pas un outil magique, mais il n'existait guère au monde d'objet pouvant lui disputer sa valeur.
— Vous avez fait preuve d'esprit, de courage et d'une ténacité inébranlable dans votre combat. Ce sont les qualités que nous souhaitons faire émerger par la Coupe des Challengers, et c'est la raison pour laquelle nous continuons d'organiser ce tournoi. Prenez-le, il vous appartient, dit Antonio en remettant la Coupe des Challengers entre les mains de Roel avec un sourire.
Dans le même temps, les invités de marque de la Théocratie de Saint Mesit, de l'Empire d'Austine, de la Confédération marchande de Rosa, du Royaume chevalier de Pendor et du Pays des Savants Brolne montèrent sur la scène. Ils décernèrent à Roel des insignes nobiliaires honorifiques de leurs pays respectifs.
C'était une tradition pour les cinq pays de conférer la pairie au champion de la Coupe des Challengers en guise de cadeau de célébration. Ce n'était qu'un titre de baron honoraire, mais il représentait la reconnaissance de ces nations.
Avec les insignes nobiliaires des cinq pays épinglés sur sa poitrine, Roel fit un pas en avant tandis qu'Antonio et les autres reculaient d'un pas. Sur la plus haute estrade du colisée, Roel contempla la foule et sourit aux visages familiers qui se trouvaient devant lui.
Puis il brandit le trophée de champion bien haut, et cela suscita immédiatement des rugissements assourdissants de la part de la foule. Des dizaines de milliers de personnes se mirent à scander le nom de Roel en chœur.
« ROEL, ROEL, ROEL… »
Roel sentit son cœur battre la chamade d'excitation. Il salua la foule de la main en réponse à leurs acclamations.
Charlotte, Lilian et tous les proches amis de Roel le regardaient avec un sourire réconforté.
Les cent challengers relevèrent la tête et applaudirent pour lui. Ayant assisté au combat eux-mêmes, ils savaient qu'il avait prouvé qu'il était digne du titre de champion. Ils étaient fiers d'avoir combattu dans le même tournoi qu'un jeune prodige comme lui.
Ce fut le jour où Roel Ascart devint connu sur l'ensemble du continent de Sia. Son ascension marqua le début d'une nouvelle génération.
…
La cérémonie de remise des prix prit fin, et il fut bientôt temps de commencer les festivités. L'administration de Leinster décréta officiellement trois jours de célébration pour commémorer ce tournoi historique.
La majeure partie de la foule était encore fiévreuse d'excitation suite au tournoi lorsqu'elle se dirigea vers les restaurants et les tavernes. L'administration de Leinster profita de cette occasion pour organiser toutes sortes de promotions, ce qui exalta encore davantage l'atmosphère. Bavardages et rires s'entendaient dans toute la ville, et les rues restèrent illuminées même tard dans la nuit.
Après la cérémonie de remise des prix, les effets secondaires de Roel commencèrent à se manifester les uns après les autres. Il déclina les innombrables invitations qui affluaient et insista pour rentrer au Manoir Azur, où il s'effondra promptement sur son lit.
Du fait de cela, la célébration de l'Académie Sainte-Freya dut être reportée.
Le Manoir Azur devint assez animé peu après. De nombreux représentants d'autres départements, factions et Guildes des Savants vinrent frapper à la porte les uns après les autres. Si Roel n'avait pas été un haut noble de la Théocratie, les autres pays auraient peut-être même dépêché des émissaires à sa porte.
Ce fut un sacré bazar.
En raison du piètre état de Roel, le Manoir Azur interdit strictement l'accès à tous les visiteurs. Paul et Geralt se relayèrent pour garder le manoir avec les autres membres de la faction, où ils empêchèrent plus de vingt étudiants de s'infiltrer dans le manoir.
Il y avait juste deux personnes qu'ils ne pouvaient pas repousser — Alicia et Charlotte.
Ayant assisté au combat, toutes deux savaient dans quel état se trouvait Roel à cet instant. Aussi impressionnante fût l'équipe médicale de la Coupe des Challengers, elle ne pouvait presque rien contre les effets secondaires provenant de la Pierre de la Couronne et de la Bénédiction de Peytra.
C'était aussi la raison pour laquelle Roel avait insisté pour retourner au Manoir Azur.
Les deux femmes se mirent promptement à prodiguer les soins d'urgence. L'infusion de force vitale d'Alicia améliora passablement l'état de Roel, tandis que l'Âme Dorée de Charlotte tenait ses frissons à distance.
Le traitement fut heureusement rapide, mais même ainsi, Roel restait dans un état de grande faiblesse en raison de son excessive perte de sang et de l'épuisement de son mana. Même la stricte Chris fut consternée de voir l'état dans lequel il se trouvait et insista pour qu'il reste alité pendant au moins deux jours.
Roel ne prêta pas grande attention à son état puisque ce n'était pas la première fois qu'il se trouvait dans une telle situation, mais la pression écrasante de son entourage ne lui laissa d'autre choix que de s'allonger docilement sur le lit.
Cette nuit-là, Lilian rendit secrètement visite au Manoir Azur et parvint à entrer dans sa chambre sans encombre, grâce à Paul.
Chris avait emmené Alicia avec elle pour s'assurer que Roel se reposât bien. Elle ignorait que l'une de ses élèves exploiterait cette ouverture pour lui rendre visite.
Lilian ne resta pas longtemps toutefois, de peur de perturber le repos de Roel. Pendant ce laps de temps, elle tenta de soigner Roel par la résonance de leur lignée, et les effets furent en fait plutôt bons.
Roel trouva drôle qu'il ait reçu la visite à domicile de trois femmes médecins en l'espace d'une demi-journée, bien qu'il ne pût nier que leur traitement était efficace. Dès le deuxième matin, il allait déjà beaucoup mieux, peut-être même mieux que William.
D'après les sources d'information de Geralt, William s'était également effondrée à son retour au Manoir Panoply. Une équipe médicale spécialisée du Royaume chevalier était en train de lui prodiguer un traitement complet.
Elle n'avait pas subi beaucoup de blessures durant le combat, mais elle ne pouvait manquer de subir un contrecoup compte tenu des sorts puissants qu'elle avait utilisés à cette occasion, en particulier sa transformation en dragon.
Dans un sens, tous deux se trouvaient dans une situation similaire.
Tandis que Roel et William se remettaient, le Manoir Azur comme le Manoir Panoply furent mis sous scellés, si bien qu'il n'y eut aucune communication entre eux. Ce ne fut que deux jours plus tard que la lettre de Teresa parvint par l'intermédiaire de Geralt.
Dans la lettre, Teresa disait que William s'était complètement rétablie et avait pu assister à la dernière nuit des célébrations, où l'Académie Sainte-Freya organisait une fête pour fêter leur triomphe à la Coupe des Challengers. Elle passa ensuite aux nouvelles de l'état de Roel et transmit ses vœux de bon rétablissement.
Roel poussa un soupir de soulagement après avoir lu la lettre. Il était en réalité assez inquiet pour William après le combat qu'ils avaient livré. Le Toucher Glacial était un outil si efficace que personne n'avait survécu à son gel à ce jour. S'il avait veillé à rétracter jusqu'au dernier brin d'aura glaciale dès la fin du combat, il n'était pas certain qu'il n'y aurait pas d'effets secondaires.
L'esprit apaisé, il rédigea rapidement une réponse pour indiquer qu'il s'était bien remis. Tout en écrivant la lettre, quelques questions lui vinrent à l'esprit.
William aurait dû comprendre que la troisième prophétie est anéantie. Maintenant qu'elle a perdu son but, quel sera son prochain plan ? Il n'y a aucune raison pour qu'elle reste à l'Académie Sainte-Freya… Rentrera-t-elle au Royaume chevalier ?
Alors que Roel était plongé dans ses réflexions, il entendit un « ding » familier provenant du Système.