Dans une explosion de lumière, les deux challengers furent transportés dans la mer de Skerry.
Le décor autour de Roel changea du tout au tout. Il se retrouva debout au milieu d'une mer parsemée de toutes sortes de pitons rocheux, mais une brume entravait sa vision. Néanmoins, il parvint à distinguer vaguement la silhouette d'une silhouette délicate se tenant à l'autre bout de la brume.
Il pensa réflexivement que quelque chose n'allait pas, et son soupçon fut rapidement confirmé.
Alors que la brume se gonflait au rythme de la brise marine, de plus en plus de silhouettes apparurent sur les pitons rocheux autour de lui. Toutes émettaient une pulsation de mana similaire, rendant impossible pour Roel de discerner laquelle était la vraie Teresa.
Tandis que Roel tentait encore de saisir cette situation déconcertante, la voix tant attendue de Teresa résonna dans les airs.
« Effondrement. »
Boum !
Sur cette voix légère et mélodieuse, le piton rocheux sur lequel se tenait Roel s'effondra. Il commença à tomber vers la mer avec de gros blocs de roche. Les bêtes démoniaques dans la mer remarquèrent promptement le trouble au-dessus et se rassemblèrent aux alentours.
Teresa savait que les combattants au corps à corps comme Grandar avaient besoin d'un bon appui pour déployer pleinement leur puissance, aussi choisit-elle d'utiliser son Hextongue pour le priver de son appui dès le départ. C'était un bon plan, si ce n'était que Roel avait plus d'un dieu ancien avec lui.
« Peytra ! »
Au moment où le piton rocheux s'effondra, Roel libéra une intense lumière jaune pâle, et l'avatar d'un serpent gigantesque apparut vaguement derrière lui. La Déesse Primordiale de la Terre avait choisi de quitter le Bâton du Serpent à Neuf Têtes où elle résidait d'ordinaire pour se manifester dans la réalité.
Un corps de serpent gigantesque fait de rochers se forma promptement, et elle rattrapa Roel juste à temps avant qu'il ne tombe dans l'eau. La seule intimidation émanant de Peytra força les bêtes démoniaques tapies sous l'eau à se disperser rapidement.
Au même instant, une série d'explosions retentit depuis les pitons rocheux sur lesquels se tenaient les silhouettes. Les clones de Teresa disparurent les uns après les autres, et la vraie Teresa fut contrainte de léviter dans les airs.
Elle riposta promptement par une série d'attaques puissantes.
« Brûle. »
« Gèle. »
« Distords. »
Les paroles de la Princesse Hextongue se réalisèrent promptement en calamités sous l'infusion de mana. Un brasier ardent s'abattit du ciel, mais la température en dessous chutait si vite qu'elle semblait geler le sang. Dans le même temps, une poussée de mana invisible distordit tout dans les environs.
La série de phénomènes créés par l'Hextongue arracha des exclamations à la foule. Les pratiquants de la Faction Hextongue qui assistaient à la scène avaient des mines incrédules.
L'Attribut d'Origine Manifestation de Teresa augmentait grandement la puissance de son Hextongue. Cela, joint à son incroyable talent en Hextongue, lui permettait de déployer une puissance inimaginable pour le pratiquant moyen d'Hextongue.
Le bombardement de sorts à grande échelle multiples put sembler terrifiant aux spectateurs, mais Roel sut que ce n'était probablement rien de plus qu'une feinte. Il remarqua que Teresa était en train de réguler sa respiration dans les airs, et que le mana brillait intensément autour d'elle.
Bientôt, la brume recommença à se gonfler.
La silhouette de Teresa parut délicate et petite aux yeux de Roel, pourtant l'aura qu'elle dégageait surpassait celle du géant Kurt. Sous son regard attentif, elle commença à manifester son arme comme l'un des chevaliers de Pendor.
« Comprime, Converge… »
Par une série de murmures, Teresa forgea une lance noire faite entièrement d'Hextongue. Au moment où elle fut pleinement manifestée, le ciel sembla s'assombrir par contraste avec sa présence. Les hôtes distingués assis dans le colisée frappèrent la table et se dressèrent sur leurs pieds par pure incrédulité, incapables de croire ce qu'ils venaient de voir.
« Une arme faite d'Hextongue ? Comment est-ce possible ? »
Un exploit qui défiait le sens commun du monde était voué à provoquer la stupeur.
Cependant, Teresa n'en avait pas fini.
« Perce, Tir concentré, Indestructible, Célérité… »
Plus d'une douzaine de sorts furent enchantés dans la lance noire, induisant un changement qualitatif en elle. Des points lumineux se formèrent à l'intérieur, comme des étoiles scintillantes dans le ciel nocturne.
Roel fut impressionné par ses moyens, mais cela ne signifiait pas qu'il était intimidé.
Il n'y avait aucun doute que l'Hextongue de Teresa était puissante, mais les compagnons de Roel étaient les Souverains les plus forts de l'ère ancienne. Même s'il était incapable d'en tirer toute la puissance, il ne pensait pas être plus faible que l'un quelconque de ses pairs. Si la lance noire dans la main de Teresa représentait le ciel nocturne, la Déesse Primordiale de la Terre de Roel représentait la terre inébranlable.
« Offensive ou défense ? » demanda Peytra.
« Offensive ! » répondit Roel.
« Très bien. »
Regardant le ciel au-dessus, Roel commença à canaliser furieusement son mana. Le serpent massif sous lui se mit à luire tandis que Peytra commençait à rassembler la puissance de la terre.
L'une représentant le ciel et l'autre la terre, deux explosions de mana compressées à l'extrême furent enfin libérées. La femme dans le ciel pointa son doigt vers le bas, et la lance noire entama sa descente avec une dynamique terrifiante.
Les yeux de la Déesse Primordiale de la Terre brillèrent intensément en réponse. Elle rassembla le magma souterrain, le remodela en une épée cramoisie acérée, et la lança vers le haut.
Boum !
La collision produisit une lumière aveuglante qui inonda instantanément tout le champ, désorientant tout être vivant dans les parages. Tout sembla avoir disparu, ne laissant derrière que le choc entre la lumière et les ténèbres.
Les spectateurs dans le colisée se couvrirent vite les yeux face à la lumière aveuglante provenant de la projection. Le niveau pur de destruction produit par le choc des deux jeunes transcendants ébranla tous les cœurs.
Épiant par les interstices de leurs doigts, les partisans des deux challengers prièrent pour que la lumière s'estompe vite afin qu'ils puissent reprendre le visionnage du combat.
Pendant ce temps, sur le terrain, Roel avait déjà enroulé sa main autour d'Ascendwing et déployé une paire d'ailes dorées. Le ciel n'était plus le domaine exclusif de Teresa. Il avait gardé ses ailes secrètes tout ce temps pour une occasion de les mettre à bon usage, et les ondes de choc produites par la collision précédente lui fournirent la couverture idéale pour lancer une attaque surprise.
Il s'envola dans le ciel avec une dynamique irrésistible, perçant droit à travers la brume.
Teresa écarta les yeux, stupéfaite. Elle’ouvrit la bouche pour verbaliser une série de sorts afin de l'arrêter, mais Roel ne venait pas seul vers elle.
« Artasia », l'appela-t-il.
Une sorcière aux cheveux blancs apparut à ses côtés. Elle pointa son doigt vers l'avant et brisa aisément tous les sorts que Teresa avait invoqués.
Dans le même temps, le mana dans l'air sembla se ruer du côté d'Artasia. Teresa fut alarmée de constater que l'efficacité de son Hextongue diminuait plus Artasia s'approchait d'elle, au point qu'elle ne pouvait même plus lancer un sort pour se déplacer.
Finalement, Roel et Teresa se retrouvèrent face à face.
Teresa hésita un bref instant mais ne parvint pas à se résoudre à verbaliser le mot « Meurs ». À ce moment, Roel avait déjà réussi à presser son épée courte contre sa poitrine. Tous deux se regardèrent et sourirent à l'unisson.
Ainsi prit fin le match.
« Teresa Constantine a abandonné. Le vainqueur est Roel Ascart ! »
« ... »
« WAAAH ! »
« ROEL ! ROEL ! ROEL ! »
Tous deux furent téléportés de retour au colisée, où les acclamations et les applaudissements tonitruants de la foule les accueillirent. Comme Roel avait choisi de ne pas blesser Teresa au moment final, beaucoup de ses partisans exprimèrent une haute considération pour lui.
On eut dit la première fois que le colisée entier scendait son nom.
Cependant, Roel sentit qu'il n'avait pas vraiment gagné loyalement.
Teresa avait été clémente avec lui au dernier moment. Si elle avait choisi de verbaliser des mots liés à la mort, Artasia aurait été forcée de concentrer ses pouvoirs sur la protection de Roel, relâchant ainsi son contrôle sur le mana environnant. Cela aurait permis à Teresa de se repositionner, et le combat se serait éternisé.
Même ainsi, Roel était confiant qu'il aurait tout de même été le vainqueur au final. L'Hextongue de Teresa était encore plus gourmande en mana que les dieux anciens de Roel, donc une bataille prolongée aurait joué en sa faveur.
Monsieur Roel, merci de m'avoir fait grâce.
« Non, c'est moi qui devrais le dire. Même au moment critique, tu as encore évité de me lancer une malédiction directe. »
Je ne peux pas faire ça à Monsieur Roel. Ce serait trop irrespectueux.
Roel fut surpris de lire ces mots, mais il eut vite fait d'esquisser un sourire.
Il avait considéré Teresa comme une amie dès le début, et cette dernière partageait le même sentiment. Même dans ce combat, tous deux avaient privilégié leur amitié sur la compétition. Un tel combat harmonieux était sans précédent en demi-finales de la Coupe des Challengers.
Le combat était fini, mais Teresa continua de ruminer quelque chose. Un instant plus tard, elle écrivit quelque chose dans son carnet et le montra à Roel.
Monsieur Roel, si William gagne son combat aussi, puis-je vous inviter au bar à jus de fruits ce soir ? Il y a des choses que je voudrais vous dire.
« Hein ? Oui, ça me va », répondit Roel.
Teresa sourit, soulagée.
Sous les applaudissements incessants de la foule, tous deux quittèrent le colisée et se dirigèrent vers l'infirmerie pour se faire examiner pour d'éventuelles blessures.
Roel repensa à la demande de Teresa et supposa qu'elle pourrait essayer de faire médiation entre William et lui, mais honnêtement, il pensait que les chances de William de battre Lilian dans le combat à venir étaient minces, au mieux.
Il pouvait y avoir des différences de force significatives même parmi des transcendants du même Niveau d'Origine.
Lilian avait subi le même État de Témoin que Roel. Elle n'avait pas pu contracter avec un dieu ancien en raison de l'incompatibilité de son Attribut d'Origine, mais en tant que porteuse de la Lignée Ascart, ses capacités transcendantes avaient tout de même progressé significativement avec la validation de l'État de Témoin. Sans parler de son combat à mort contre le Roi Mage qui lui avait apporté une précieuse expérience de combat et des épiphanies l'ayant élevée à un plus haut niveau.
De l'autre côté, William semblait n'avoir atteint le Niveau d'Origine 3 que récemment, il y avait donc probablement un écart entre lui et Lilian.
Bien sûr, l'hypothèse de Roel reposait sur le fait qu'ils iraient tous deux au maximum l'un contre l'autre. D'autres variables pouvaient aussi entrer en jeu et influencer le résultat du combat, comme le terrain.
En réfléchissant à de telles questions, Roel se dirigea vers l'infirmerie pour se faire examiner.
Pendant ce temps, un autre duo de challengers entra dans le colisée.